— Видишь, какие гибкие и толстые прутья? Простым ударом их не разрубить, они очень плотны внутри, но…
Рикки пощупал разрез:
— Мягкие… Их гибкость не позволит разрубить их перпендикулярно, но… если ударить по диагонали, меч пройдет как нож по маслу. Главное очень сильно ударить.
Вторая попытка увенчалась невероятным успехом. Один за другим прутья были срублены. Раздвинув их, мы, оглядев все вокруг, осторожно выбрались, и направились в указанное Торбом место. Защитную одежду мы нашли сразу же, а самого Гнома все не было.
В моей голове вертелись самые разные мысли, но прийти к одной мне так и не удалось. Он просто где-то задержался и скоро придет. Возможно, возникли некоторые проблемы. Во всяком случае, я считал недопустимым бросать в беде этого добродушного человечка, который к тому же оказал нам помощь. Из задумчивости меня вывел голос Рикки:
— Мы так долго еще будем стоять? Нам идти надо, между прочим.
А куда идти? Торб наверняка знал окрестные места получше любого человека. Да и лишняя сила нам не помешает, все-таки снаружи небезопасно.
— Что-то случилось. Мы не можем вот так уйти.
— Если нас поймают еще раз, то наши головы долго будут висеть вон там.
Рикки указал на столбы, которые были увенчаны полусгнившими черепами. Я содрогнулся от этой мысли. Действительно, время на раздумье было крайне ограничено. Пока мы обдумывали ситуацию, к нашей клетке подошел гном. Это явно был не Торб: черты его лица были суровы и недружелюбны. Обнаружив разрубленные прутья, он бросился прочь.
— Ну, вот и все, дождались!.. Теперь нас изрубят на мелкие кусочки и подадут на стол.
— Никуда нас не подадут. И мы бы все равно не выбрались отсюда! Ты помнишь, как мы петляли пока шли сюда? Мы на свободе, и это главное. Сейчас просто надо спрятаться.
У нас было несколько секунд, чтобы что-нибудь придумать, и я понимал это. Поэтому, схватив Рикки за руку, я, дождавшись, пока в округе никого не было, бросился к деревянным платформам с мешками. Внутри они были совершенно черны. Грязи там было, наверное, больше, чем во всей пещере. Но сейчас это было совершенно не важно. Рикки с кряхтеньем забрался в пустой мешок, мне же, за неимением других, пришлось пробраться на самое дно, что оказалось нелегкой задачей. Во всяком случае, нас не было видно. Буквально через пару секунд раздались громкий топот и чьи-то крики.
— Кто был на страже?
— Мой господин, этих негодников охранял Торб. — Раздался язвительный голос.
— Где он?
— Вероятно на великом совете. Когда я пришел, пленников уже не было, как и самого Торба. Но несколько минут назад я видел его здесь.
— Где?
— Он общался с пленниками.
— Что? Сегодня же я посажу его на кол.
— Я так же видел… Может быть, мне показалось, но он нес оружие.
— Гррр.… Найти мне этого Торба.
В этот момент я почувствовал, как наша платформа медленно сдвинулась с места. Через маленькую щелочку я мог наблюдать, как мимо проносились дома и небольшие пруды. Все как в обычной жизни, только под землей. На стенах примерно в пяти метрах над землей горели факелы, освещающие небольшое поселение. Когда нас поглотила тьма, я попытался выбраться наружу. Это не составило много труда. Исполином, который тащил огромную повозку, управлял маленький гном. Вокруг никого больше не было, и я решился на вполне обдуманный поступок. Растолкав Рикки, я встал и, схватив гнома за капюшон, поднял его в воздух и, повернув к нам лицом, опустил. У гнома, вероятно, был шок. Некоторое время он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и не двигался. А после того как Рикки, словно появившись ни откуда, прогремел: «Мы — повелители насекомых!», бедный гном, закатив глаза, свалился на мешки. Мы с трудом растолкали гнома. Когда он нас увидел, то снова чуть не упал в обморок.
— Повелители насекомых… — прошептал он. — Пожалуйста, не трогайте меня!
— Да какие мы повелители? — смягченным голосом сказал я, — нам просто нужно попасть на великий совет.
— Великий? Совет? Да без проблем. Только…
— Да не тронем мы тебя, времени мало у нас, — рявкнул на него Рикки и гном снова упал в обморок.
— Тише, — сказал я, — так ты все дело испортишь.
Я начали приводить гнома в чувство, а когда тот очнулся, Мы с Рикки «спокойно» ему все объяснили. Так что через некоторое время (после 3 обмороков) мы двинулись в путь. В узком темном тоннеле я чувствовал себя в полной безопасности. Здесь не могло быть неожиданных встреч, или каких либо других нежелательных происшествий. Наша повозка просто медленно катилась вперед, слегка подрагивая, иногда проваливаясь в небольшие ямы. Через некоторое время мне казалось, что ничего и не произошло, не было никакого приключения, и мы всегда вот так мирно покачиваясь, катились куда-то в неизвестность. Постепенно такое мерное покачивание уморило меня, и я заснул. Сон, несмотря на более-менее благоприятную среду, был беспокойным. Я постоянно вздрагивал от малейшего шума, а когда Рикки принялся меня будить, и вовсе отвесил ему оплеуху.
— Ты чего дерешься? — Держась за щеку, спросил Рикки.
— Извини, — я начал оправдываться, но вдруг замер.
Теперь наша повозка катилась не по темному тоннелю, а по вполне светлой и привлекательной поляне, на которой тут и там росли красивые цветы, иногда попадались и небольшие деревья. Когда мы заехали в цветущий сад, я чуть не ахнул: это место было так знакомо мне.
— Сейчас будет речка, — сказал я, и правда, пару минут спустя мы услышали тихое журчание воды, а потом появилась чистая, как слеза река.
— Вот бы искупаться, — мечтательно сказал Рикки.
Мне тоже не терпелось поскорее забраться в прохладную воду и вспомнить былые времена. Поэтому мы, несмотря на все отговорки гнома, попросили его остановиться на пять минут.
— Только быстро, если груз не дойдет вовремя, меня будут искать. Вам не поздоровится, и меня накажут.
Живительная сила воды быстро придала нам сил, и настроения.
— Теперь можно ехать, — натянув одежду, мы уселись в повозку, и она плавно двинулась дальше.
Постепенно становилось все темнее: мы удалялись от единственного источника света в этой пещере. Пропали все растения, ведь без света они не могут расти. Стало скучно и ужасно тоскливо, словно мы попали в какое-то мертвое царство.
— О, Колизей, — воскликнул Рикки, но тут, же зажал рот рукой — нам нельзя было выдавать себя, — или мне снится? — прошептал он.
— Не снится, — ответил я, — это чудесное творение было создано гномами.
Не доезжая до первых построек, гном остановился и попросил нас слезть.
— Если узнают, что я катаю неизвестных, да еще в рабочее время, я лишусь работы.
— Понимаем, — ответил я и поспешил выбраться из повозки.
Что делать дальше? Кажется, выход был очевиден — нужно было поскорее найти своих друзей. У нас был такой страшный вид, что любой мог принять нас за кого угодно, но точно не за наследников великого короля.
— Пойдем, — сказал я Рикки, — нам нужно разыскать кое-кого.
— Кто такой? Местная шишка, надеюсь?
— Типа того. — Я как можно быстрее и незаметнее начал пробираться к Колизею. Но тут…
— Куда?! Кто такие?
— Мы путешественники, — сказал я первое, что пришло на ум, и лишь потом оглянулся. Позади нас стояли двое массивных гнома с гигантскими дубинками.
— И мы заблудились, — добавил Рикки.
— Кто вас знает? — спросил второй гном, — С какой целью путешествуете? Чтобы навести на нас войско королевы?
— Думаю, им не повредит, — предложил первый гном.
— Точно, пусть посидят. А уж наш предводитель точно вас раскусит. И если вы… — гном прошелся большим пальцем по горлу, — то вам крышка.
Я не стал сопротивляться, и практически добровольно пошел по направлению к тюремному подземелью. Так называемая «коробка в коробке». Выбрав свободную камеру, первый гном небрежно запихал нас в нее.
— Пока посидите здесь, а через час будете разговаривать с предводителем.
— Он вам покажет! Ха-ха.
— Посмотрим, — спокойно ответил я.
— Посмотрим? — удивленно спросил Рикки, — через час нас посадят на кол, а ты так спокоен?
— Во-первых, гномы на кол не сажают. Если бы мы были пленниками, нарушившими все законы здешнего мира, наша участь была бы немного легче. Так что успокойся.
— Уже спокоен. Не посадят, так повесят, какая разница?
Я посмеялся про себя, но не стал рассказывать Рикки все, желая сделать ему сюрприз. Время шло ужасно медленно. Когда я уже подумал, что о нас попросту забыли, раздался скрип открывающейся двери и веселый смех. К нашей камере подошли те же гномы, радостно ухмыляющиеся и не очень приятно пахнущие. Один из них открыл тяжелую дверь, и мы направились к выходу. А снаружи нас ждал предводитель гномов. Догадываетесь, кто это был? Конечно же, это был Нокс. Рикки первые минуты тупо смотрел на гигантского дракона, потом тихо что-то прошептал, и я услышал тяжелый шлепок позади. Обернувшись, я увидел лежавшего без сознания Рикки.
