прошептал в её ушко. — Из дедушкиного пистолета. Это были бандиты, которые обирали школьников Бромптона. Сначала я с ними подрался. Получив отпор, они проследили мой путь домой и хотели со мной покончить.
Строгая маска прекрасного лица дрогнула. Она взглянула на меня неверяще.
— Не знаю как ты с этим теперь будешь жить. Это всего лишь один пример, насколько со мной опасно. Я не вполне представляю, что вокруг меня происходит, мне нужно время. Не хочу подвергать тебя какому-либо риску. У меня нет на это никакого права.
— Да что ты такое несешь Эйвер Дашер! — опять разозлилась она. Стукнула крепким кулачком по плечу. — Чем ты занимался в Сюрпризе, немедленно отвечай!
Такое чувство, что массовый шутинг бандосов как-то вообще недолго её удивлял. Ровно до момента пока она не подумала: «ну и при чем тут это, если я его с какими-то девками в кафе застукала».
— Чтобы сбить с себя внимание от обвинения в предательстве Родины моих родителей, я сделал так, что школьники подумали о беременности темненькой, увиденной тобой в кафе от парнишки в очках. — покорно сообщил ей. — Разразился скандал, но я представил разговор так, что речь шла о моей кузине. Для умасливания пострадавшей, реально нравившейся тому парню в очках, я позвал её на парфе с клубникой, собираясь после удрать, оставив их вдвоем. Однако вмешалась Диана Мэлкрафт, озабоченная тем, как бы пострадавшая на самом деле не забеременела от своего кузена, оставшись наедине. Пришлось брать её с собой. Вел я себя хорошо, не выпил ни капли спиртного, собирался покинуть кафе после поедания ужина. Растерялся, увидев тебя в кафе, представил как это выглядит со стороны, испугался потерять тебя…
— Господь Всемогущий! — взглянула с удивлением Глэдис на меня. — Я что сейчас выслушала краткое содержание нового романа Роберта Брындзы?
Я не знал такого писателя, поэтому просто закивал головой соглашаясь. Затем опомнившись прошептал, что такого не знаю и не могу судить релевантно. Но всё сказанное мной истинная правда.
Она пристально смотрела на моё взлохмаченное, красное лицо минут пять. Мне так показалось. Вздохнула.
— Что с тобой делать? — задумалась она. — Бросить такого лжеца жалко. Доверять после всего страшно.
Было в её словах противоречие: с чего это, лжеца бросать жалко? Но я сконцентрировался на другом.
— Я не подведу больше никогда. — заявил уверенно. — Просто не могу рассказать всего сейчас, такое бывает. Прошу, дай мне пару дней, я поищу ответы.
— Встать сможешь? — поинтересовалась Глэдис, не обратив внимания на мои слова. — Мы отвезем тебя домой. Над твоими словами и поведением я еще подумаю. Не надейся, что это сойдет тебе с рук.
Я немного не понял её фразу: мое вранье, расстрел бандитов, тусовка с одноклами — да что она имеет в виду? Но предпочел не переспрашивать. Полное, деятельное раскаяние, глазки нашалившего котика, низкий сексуальный голос и несколько подвигов — вот моя предвыборная программа для Глэдис.
Да и она права: с дороги надо убираться. Завтра еще напишут в газетах, что дочь лорда Беллингема, возвращаясь ночью из кафе, пьяная за рулем, сбила трех слепых детей и собаку-поводыря.
Мышца ныла, но поднялся с земли, я с достоинством протрезвевшего джентльмена. Анна-Мария подошедшие к нам, хором сказали, что Эйвер Дашер ужасный изменщик.
— Тоже рад вас видеть. — застеснялся я. — Иногда здравый смысл покидает меня при виде Глэдис. Мозг не в состоянии выполнить элементарные действия, трушу и лгу. Но обещаю, что подобное больше не повторится. Спасибо за поддержку!
Они слегка оттаяли. Вообще возвращение домой случилось быстрее, чем хотелось бы мне, восседающему на сиденье, рядом со Стивеном за рулем. Дворецкий пошутил про рекорд бега, а я ляпнул про тренировку перед «Вызовом Регби». Девчонки заинтересовались, пришлось сдать им весь расклад. Поболтали немного про гимназию и последние новости. Сделали остановку у уличного продавца фастфудом по моей просьбе, ведь насладиться Омаром ибн Фасимом мне так и не удалось.
Десять минут и меня, несмотря на робкие возражения, довезли прямо до дома. Лопоухая голова Бена вынырнула из соседней ограды палисадника с немым удивлением, глядя на мое роскошное сопровождение. Я сделал вид, что не заметил будущую жертву.
— Информация, где ты будешь вечером, с кем и чем заниматься, пришла в записке, адресованной мне. — Провожающая меня до калитки Глэдис, наконец решила поделиться деталями. — Обычный парень подошел к Джонсу, сунул пенни и письмо. Спокойно ушел. После уроков я прочитала записку. Немного подумала. Сама не поняла, как оказалась в Сюрпризе.
Строгая принцесса внезапно засмущалась. Передала неловко мне сложенный небрежно лист бумаги. Я задержал её пальчики в своей руке.
— Большое спасибо, я очень по тебе скучал, Глэди. — то же признался ей. — Вспоминал ежеминутно, ты снилась мне по ночам. Невозможность видеться с тобой очень на меня давит.
— Почему невозможность? — поинтересовалась она, застенчиво отводя глаза вбок.
Вот спросила. Я что могу к ней домой заявиться? Это же скандал. В гимназию бывшую — шепотки пойдут. И как видеться в таких условиях. Если только…
— Брать уроки фехтования? — догадливо спросил я.
— Я ничего не слышала. — гордо и независимо сказала она. — Мой мастер Шарль де Бомон очень придирчив к новичкам. Кого попало не берет в свою Академию, но может сделать исключение для выдающегося спортсмена.
Интересно, если выиграть «Вызов Регби» я стану выдающимся спортсменом? Глэдис уже попрощалась со мной и уехала, пока я стоял столбом, прикидывая свои шансы. Из задумчивости меня вывел голос Бена.
— Ах, какая девушка у нашего тихони Эйва!
— Дружище Бен! — оборачиваясь, с фальшивой улыбкой поприветствовал своего нового соседа. — Страдал без моего общества? Не поможешь занести пакет в дом?
Немного удивленный сменой моего отношения к нему, он согласился, подхватывая пакет с едой. Я развернул записку Глэдис, там было всего две строчки: «У Эйвера Дашера новая подружка. Сегодня вечером он её танцует в Сюрпризе.»
А Глэдис такая: «сильное заявление, проверять я его конечно не буду.» Но не выдержала.
— Куда пакет поставить? — спросил Бен.
— Да прямо здесь кинь. — сказал я, закрывая дверь, поднимая подушечку-сидюшку со стула, обкладывая пистолет и стреляя ему в ногу.
Вереща от боли, он свалился на месте, но я уже кинулся к нему, закрывая рот подушкой с тянущимся от неё дымком сгоревшей ткани.
— Молчи, сука! — полоснул, рассекая стволом
