и посоветовал девчонкам закуски с напитками. Последние официант притащил мгновенно, пока я рассказывал о моем первом знакомстве с кафе. Завидев хайболл и бокалы, я расслабленно откинулся на приятный диванчик, погладил взглядом темно-зеленое панно. Здесь вам не школа: никто не хамит, не хочет от вас лишних денег, клеток нервов, не вызывает приступов ярости, не делает попыток выведать личную информацию.
— Расскажи о себе, Эйв. — коварно предложила Диана, потянув через соломинку «Белый шторм» из сливочного ликера, бурбона, сливок, имбиря и мёда.
«Нормально же всё шло, чего начинаешь?» — обиженно подумал я.
— Эйвер Дашер хороший парень. — отрекомендовал себя. — Ведет здоровый образ жизни. Любит футбол и морепродукты. Мечтает о мире во всем мире. Дерется только, когда нет выбора. Нацелен на Оксфорд, но в случае чего, осядет в Лондонском Технологическом. Характер спокойный, не женат.
Достаточно честно, но Диане показалось мало. Начала про родителей задавать наводящие вопросы. Поли сидела довольно тихо со своей «Зеленой молнией», коктейлем из тёмного рома с мятой, корицей, лаймом, сиропом и листком ананаса сверху, переводя свои блестящие светло-карие глаза то на меня, то на Диану. Оливер цедил апельсиновый сок, разбавленный капелькой «Егермейстера», впиваясь глазами в приятные изгибы Поли. Только я взял себе морковно-апельсиновый сок без капли спиртного. Мне за детишек отвечать.
Хотя все коктейли здесь молодежные, потому дозы алкашки в них меньше, чем в оригинальных коктейлях. Настроение в «Сюрпризе» поднимает интимная атмосфера и лирические напевы на сверкающей трубе.
Пока нам принесли закуски, девчули дунули по три коктейля. Вот здесь я немного не понял. Такое чувство они в первый раз употребляют. Или это традиционная черта англичан, дорвавшихся до халявного выпивона?
С одной стороны, атмосфера потеплела. Мы все сели за отдельный диванчик с видом на сцену, ловя ушами приятные, томные звуки, вполголоса переговариваясь. С другой стороны, непонятно как, я оказался в центре молодежной композиции. Диана уселась справа, чинно отвешивая замечания по музыке и стилю «Ландан Бойз», так назывался оркестр. Поли навалилась слева, облокотившись на меня внушительным бюстом и рукой, беззаботно комментируя наряды, присутствующих у сцены дам. Оливер уныло полоскал рот третьим стаканом своей яги.
Это в какой момент сводничество моего кореша, превратилось в двойное свидание с элементами тройничка?
— Женская мода, как минное поле. — постарался нейтрально ответить Поли, пытаясь незаметно отодвинуться. — Мало того, что ничего не понимаешь, так кошелек оторвет обязательно.
— Ахаха, ты такой забавный! — вместе со смехом Паулина поделилась со мной брызгами своей слюнной жидкостью.
Походу Паулина себя уже мало контролит. Я развернулся к Диане, сразу ощутив на лице шелковистое щекотание светлых волос и обжигающую вспышку зеленых глаз.
— А ты любишь саксофон? — томно спросила Диана, поправляя прическу.
— Да мы даже не друзья! — возмутился я. По крайней мере сейчас. Так бы я не отказался послушать «Лили была здесь»*, но всё, чем смог похвастать «Ландан Бойз» это какие-то простенькие мелодии сакса вместе со скрипкой и пианино. Всеядному мне, отжигающему прежде по всему спектру индустрии: от Продиджи до Тейлор Свифт, лондонские прогрессивные музыканты быстро наскучили.
— Ты скучный! — обиделась Диана.
Я повернулся обратно.
— И в моде не разбираешься! — добавила Поли.
Я схватился за голову.
Да почему всё всегда в любых мирах идет не по плану? Эти англичане алкаши похлеще наших! Как вообще можно с трех коктейлей накидаться? Вот моя Глэдис в Альберт-холле зеленый чай с долькой яблока выбрала. Её я точно с бутылкой в руках никогда не увижу.
Внизу среди столиков у сцены возникло некое движение. В модном приталенном розовом платье, с двумя подругами позади, небрежно помахивая увесистой бутылкой в одной руке, по залу шествовала богиня с золотистыми локонами, внимательно осматривая сидящих зрителей. Внезапно, словно что-то почувствовав, она резко подняла голову вверх.
Ноги мои напряглись, одним слитным движением, не вставая, я совершил прыжок с сальто назад с нашего дивана, приземлившись за пределами видимости взглядов снизу. Больно поправ спиной мощный столик с яствами. Плотная, салатного цвета скатерть с рисунками пальм и кораблей, слегка смягчила удар, но было ощутимо неприятно.
— Опа! — фальшиво радостно вскричал я. — Дорогие друзья, решил оживить атмосферу спортивными фокусами. Предлагаю сыграть в настолку, пока не принесли наши закуски.
Но тут как раз вежливо постучали в наш номер, и закатили столик с заказанной едой.
— Предлагаю освежиться морепродуктами! — я тотчас сменил свою линию поведения, хватая вилку и тыкая в здоровенного краба. — Этот Омар ибн Фасим только пару часов назад осознал, что его миссия упокоиться в вашем милом ротике. Он подплыл и сдался в руки неизвестного рыбака, попросил отнести себя в кафе Сюрприз, сам облился арахисовым маслом, прыгнул в горку соли и обмазался ей с клешней до хвоста, залез в сковородку, глотнул для храбрости хереса и зарылся в горе из имбиря, лука, свежих овощей. Томился полчаса при высокой температуре. Неужто мы оставим его подвиг без внимания⁈
Поли захлопала в ладоши, приветствуя подвиг ракообразного. «Мы с ним очень похожи» — со слезой выдавил Оливер. Только Диана, вставая с дивана, пристально посмотрела вниз.
— На самом деле ты испугался той девушки. — проницательно и предательски заметила школярская Джессика Джонс**
— Да. — честно и обезоруживающе откровенно признался всем. — Ведь это моя пресловутая кузина Полина Эфертон, о которой шла речь в классе. После моих неосторожных слов о постигшей её полноте, карающей Немезидой, она выслеживает меня, с целью порчи моей прекрасной прически.
— Где-то я её уже видела. — нахмурилась припоминая Диана. — Кажется, мы даже знакомы. И вовсе девушка не толстая.
— Садимся, дорогие мои одноклассницы. — суетился я у стола, старательно пропуская мимо ушей её слова, с треском ломая щипцами омара. — Угощаемся, может еще по коктейльчику?
Диана сдалась, возвращаясь на свое законное место. Поли и Оливера не надо было просить дважды, они устроились за столом в предвкушении вкуснейшего ужина. Я засунул в рот булочку с кунжутом и пармезаном, готовясь к главному блюду. Как вдруг, среди легкой суеты, в наш номер постучали повторно и не дожидаясь ответа, дверь стала открываться.
Мои колени подогнулись еще прежде, чем уши послали в мозг сигнал опасности. Под столом, затаив дыхание, с булочкой во рту, я вслушивался в вязкую тишину.
— Прошу прощения. — раздался милый ангельский голосок. — Я ищу Эйвера Дашера. Вы не знаете такого?
Тело моё сжалось под столом в
