— Всему свое время, ребята! Потерпите чуть-чуть. А пока мы немного поболтаем.
Иван, вытащив из-за кушака сложенный вчетверо лист бумаги, молча протянул его Ангусу. Блеснула узкая полоска скотча, которой был склеен разорванный надвое листок.
— Как вы сами можете убедиться, поначалу мы… э-э-э… колебались, ехать на бал или нет, но потом мои дамы решили, что тут можно… м-м-м… неплохо потусоваться.
— Точно! — Катя, развалившись в кресле, вызывающе закинула ногу на ногу. Узкая юбка полезла вверх, обнажив стройные ноги и соблазнительные бедра вампирши. — Мы просто собирались повеселиться. Что тут такого?
Брови Маккея взметнулись.
— Неужели? Можно узнать, как именно? Рассчитывали прикончить кого-нибудь забавы ради?
— Вы всегда говорите гостям гадости? — Иван выразительно глянул на часы. За прошедшие четверть часа Владимир, должно быть, уже успел обнаружить склад, где хранились запасы искусственной крови. Эта ночь должна войти в историю — истинные намерены одержать наконец решительную победу.
Маккей угрожающе навис над ним.
— Эй, ты чего это все время поглядываешь на часы, а? А ну-ка дай их сюда!
— Куда мы попали? — притворно возмутился Иван. — В воровской пригон?
Он возился с часами и при этом так явно тянул время, что Ангус насторожился.
— Держите. — Петровский, страдальчески повздыхав, сунул часы в руку Ангусу. — Обычные часы, можете убедиться сами. А смотрел я на них просто потому, что тут скука смертная. Не бал, а черт знает что!
— Точно! — ухмыльнулась Галина и обиженно надула губы. — Никто даже не подумал пригласить меня на танец!
Ангус передал часы одному из своих людей:
— Проверь их.
Шанна блаженно замерла, прижавшись к широкой груди Романа. Она мечтала подарить покой его душе…
— У тебя сердце бьется! Я же чувствую!
— Да. Но с восходом солнца оно остановится.
— Но я… я думала…
— Что у меня все как у трупа? Нет, милая. Мое тело питается кровью. Чтобы мозг работал нормально, его нужно снабжать кровью и кислородом.
— О-о-о… — растерянно протянула Шанна. — Но я считала, что вампиры… А ты можешь пообещать, что не утратишь контроль над собой? — Шанна зябко обхватила себя руками. — Я… ты небезразличен мне, Роман.
— Тогда пообещай, что останешься со мной. — Он потянулся к ней.
Шанна поспешно отодвинулась.
— Никогда! Даже если я смогу забыть о том, что ты вампир, как быть со всеми этими женщинами, которыми битком, набит твой дом?
— Они ничего для меня не значат.
— Зато для меня значат! По-твоему, это нормально, что у тебя целый гарем? — ехидно спросила Шанна.
Роман досадливо поморщился:
— Так и знал, что из-за этого будут проблемы…
— Еще какие! Ради всего святого, для чего тебе такое неимоверное количество женщин?! — Дурацкий вопрос. Ясное дело зачем. Да любой мужчина запрыгал бы от радости, посули ему кто-то гарем!
Роман тяжело вздохнул.
— Это старая традиция. Глава клана обязан иметь гарем. У меня не было выбора.
— Ясно.
С силой сдернув галстук, Роман швырнул его на стол.
— Тебе не понять наших обычаев! Гарем — символ власти над кланом… вопрос престижа. Лишившись гарема, я потеряю всякое уважение в глазах остальных членов клана. Я превращусь в посмешище!
— О-о-о… бедный мальчик! Жертва древних традиций! Сейчас заплачу! — Шанна вызывающе скрестила руки на груди. — Вот поэтому я и сбежала. Узнала, что мне попался не рыцарь на белом коне, а обычный распутник.
Глаза Романа вспыхнули.
— Выходит, ты… — Вся его злость мгновенно улетучилась, сменившись откровенным изумлением. — Ты ревнуешь?!
— Что?!
— Ты ревнуешь! — Жестом матадора сорвав с себя черный плащ, Роман швырнул его на спинку стула. — Ты просто обезумела от ревности, вот что я тебе скажу!
Ишь, какой умный! Заметил, что ее тоже тянет к нему. Но вампир с гаремом из десяти… нет, одиннадцати девок?! Господи, вот ведьме повезло! Мало того что ей на роду было написано связаться с упырем, так он еще вдобавок оказался бабником, Шанне до сих пор не верилось, что она так влипла.
— Наверное, мне завтра прямо с утра стоит позвонить в министерство юстиции.
— Нет… они не в состоянии защитить тебя. Они и не знают, с кем имеют дело.
Это верно. Она и сама понимала, что единственный шанс уцелеть — это остаться с Романом. Шанна прислонилась к двери.
— Если я и останусь с тобой, то только на время, — строптиво заявила она. — Ни о каких отношениях между нами не может быть и речи!
— Угу. Значит, поцеловать меня ты тоже не хочешь?! — Он смотрел на нее такими глазами, что Шанна смущенно поежилась.
— Нет…
— И дотронуться до тебя я тоже не могу?
— Не можешь. И потом… у тебя ведь под рукой целый гарем — зачем тебе я?
— Я ни разу и пальцем их не тронул.
«Ха! Так я и поверила!»
— За идиотку меня держишь, да?
— Нет, серьезно. Я не спал ни с одной из них.
Шанна вдруг так разозлилась, что забыла об осторожности.
— Не смей мне врать! Да они до сих пор только и вспоминают об этом: «Ах-ах, как это было здорово, ах, какой мужчина — и почему он нас забыл?!» Соскучились по тебе, между прочим!
— Совершенно верно — потому что с тех пор прошло бог знает сколько лет.
— Ага, сознался? Значит, ты все-таки с ними спал!
— Как вампир.
— То есть? — Шанна даже слегка опешила.
— Вампиры занимаются сексом на ментальном уровне. Э-э-э… мысленно. Для этого даже не обязательно находиться в одной комнате. — Роман пожал плечами. — Достаточно просто вложить в чье-то сознание определенные чувства и ощущения.
— Ты хочешь сказать, это что-то вроде телепатии?!
— Да. Способность воздействовать на чье-то сознание. Вампиры пользуются этим, чтобы манипулировать смертными и общаться между собой.
Манипулировать смертными?
— Значит, вот как ты заставил меня имплантировать тебе зуб? — Шанна поморщилась. — То есть клык. Ты обманул меня!
— Нужно было, чтобы ты приняла его за обычный зуб. Извини, но тогда у меня просто не было выбора.
Логично. Расскажи он ей тогда правду, она наотрез отказалась бы ему помогать.
— Значит, ты действительно не отражаешься в зеркале?
Роман потрясенно вытаращил глаза.
— Выходит, ты помнишь?
— Кое-что. — Шанна замялась. — У тебя до сих пор на зубах скобки?
— Нет. Вчера ночью Ласло их снял. Я так беспокоился о тебе, Шанна. У меня все валилось из рук. Я даже пытался установить с тобой ментальную связь — надеялся, что ты услышишь меня.
Вздрогнув, Шанна вспомнила, как слышала во сне его голос.
