— Спасибо, и князь, я немедленно обязана вас проинформировать, что в этом квадрате космоса был замечен неопознанный корабль. Мы вступили с ним в бой, но ему удалось уйти.
— Черный линкор, немного похожий на наши старые модели, только огромных размеров? Лишь при одном присутствии которого коленки начинают предательски трястись. Этот линкор?
— Да — Рен приготовилась, словно хищник перед прыжком — … и да.
— Вам что‑то о нем известно? — интерес следователя был виден ничуть не меньше.
— Значит говорите вступили в бой, но он ушел — князь хмыкнул и слегка улыбнулся — как видите наши союзники чтят правила. Атакуй он вас и мы бы сейчас не разговаривали.
— Так вам о нем известно?
— Безусловно, смею надеяться это не последняя его помощь в будущем.
— И что же вы такого ожидаете в этом самом будущем, что может потребоваться такая помощь? — следователь нехорошо прищурился.
— Войну — сказано легко, совсем не соответствуя той тяжести, которую несло это слово.
Гости остановились. Недоумение отразилось на лице каждого.
— Что? — князь печально улыбнулся — неужели ОНИ думают, что это все сделали пираты.
Он поднял руку, обводя ею док. И только сейчас поглощенные в свои мысли альвы смогли нормально оценить встретившую их обстановку дока станции. Множественные следы поспешных ремонтов. Отсутствие некоторой обязательной аппаратуры, на месте которой виднелись лишь остовы. Детали кораблей и забитые ремонтные отсеки.
— Совет считает, что это единичная атака осмелевшей и чересчур сильной банды пиратов. Кстати, частичную вину за образование таковой они видят в вашем недостаточном контроле сектора и его патрулировании — Шин перешел на сухой стиль дипломата.
— Совет в тепле и сытости центральных систем может считать все, что ему заблагорассудиться. Хотя все чаще он считает лишь деньги в своих карманах. Жду вас через три часа на первый совет. Военный совет. Размещайте своих людей, размещайтесь сами, во всем вам помогут, а теперь до свидания, у меня еще много дел.
* * *
— Это невозможно!
Леронэ стояла у голографического монитора, недалеко от командора и сейчас не веря созерцала открывающуюся перед ней картину космоса.
Баньши, стоявшая по другую сторону от командора лишь прикрыла рот рукой, неотрывно глядя на монитор.
— Они не знают усталости. Выполняют работу четко и старательно. Ничего удивительного в том, что док успел проделать такой пласт работы.
Разговор велся об открывающейся на мониторе картине. Да, они прибыли домой. По крайней мере в место, которое могло приютить каждого, так не похожего на остальных… существа. Место, долженствующее стать их новым домом.
И один из них, проделал удивительный пласт работы. Сейчас их взгляду открывалась уже не та шахтерская станция. Перерабатывающей станцией это сооружение мог назвать только слепой или умалишенный. Огромное сооружение, на фоне которого даже мертвый линкор альвов казался всего лишь "небольшим корабликом". Вытянутая вертикальная конструкция, чем‑то отдаленно напоминающая станции имперцев. Сейчас любой увидевший Это признал бы в конструкции автономную военную станцию как минимум. Но даже такие сооружения, что могли не только полноценно участвовать в боях, но и полностью разворачиваться в настоящие межсистемные станции, смотрелись бы бледно. Плавные обводы, мощная броня. Матово черный цвет поглощал даже те малые лучи света и обрывки сигналов, что витали в этом захолустье. Станция — невидимка… хотя нет… призрак.
— Док докладывал, что восстановить работоспособность остальных линкоров не представляло возможным. Он сосредоточил все силы на восстановлении Губителя и сборке Мертвого Ворона. Оставшийся материал пошел на полную перестройку станции. Таким план был изначально. Но *вздох* людям его склада ума свойственно увлекаться. И мне, сложно его винить, учитывая, что в его запасе были работники, что не знали усталости и никогда не оспаривали приказов. В итоге станция переросла в это. Симбиоз шахтерской перерабатывающей станции с остатками кораблей альвов и линкоров империи. Признаться сухие цифры отчетов не отражали того, в какое чудовище он превратил свой проект… — командор улыбнулся — самое то место, для ничуть не меньших чудовищ.
* * *
Полутемное помещение. Пара работающих голопроэкторов — единственное освещение. Судя по очертаниям мебели в этом сумраке — это рабочий кабинет… и он не был пуст.
— Разрешите?
Двери тихонько отъехали и в кабинет вошел высокий худощавый мужчина.
— Мистер Джоунс. Рад вас видеть. Вы закончили? — из‑за царившего в кабинете сумрака лицо говорившего рассмотреть не удавалось. Лишь руки в тонких перчатках и края рукавов дорогого костюма.
— Мистер Кролик — говоривший кивнул головой в знак приветствия — работа выполнена в полном объёме. Доклад готов.
— Отлично. Тогда тянуть не стоит. Я прослушаю его прямо сейчас. Присаживайтесь. Можете начинать.
Мужчина аккуратно присел на один из дорогих стульев. Засветился небольшой интерфейс переносного компьютера. По стенам кабинета забегали зайчики из света и мимолетные отражения цифр и букв мелькавших на мониторе.
— Итак. На сделку с нашей стороны было отправлено три фрегата и транспортник. Все корабли снабжены дронами. Клиент прибыл в аналогичном составе кораблей. В заданной точке встреча состоялась четко по условиям. Обмен прошел штатно. Как только мы передали права на управление транспортником клиенту, то в свою очередь получили коды доступа к их транспортнику. После получения доступа звено перешло к конвоированию полученного груза. Во время перехода в варп "случайный" — мужчина выделил это слово иной интонацией — сбой с система транспортника привел к детонации топливных отсеков с последующим взрывом корабля. Поскольку звено находилось в боевом оборонительном порядке и расстояние между кораблями было минимально, то от фрегаты сопровождения так же оказались повреждены. Клиент на наши сообщения не отвечает, хотя разведывательные дроны сообщили о его успешном переходе в варп. Как итог два из трех фрегатов ремонту не подлежат. Экипажи целы.
Слушавший доклад мужчина даже подался чуть вперед, открывая свету часть своего лица — подбородок и губы. Губы, что в следующее мгновение расширились в искренней улыбке.
— Отличные новости. Они поступили, как мы того и ждали. А теперь скажите мне, мистер Джоунс, он функционирует?
— Да, сэр. Жучек исправно подает сигнал. Транспортник движется к фронтиру. Скоро будет на краю обитаемого космоса.
— Отлично. Высылайте дронов и корабли разведки. Мы не должны потерять сигнал, Джоунс. Ни в коем случае.
— Будут ли еще распоряжения, сэр? — мужчина встал.
— Нет, просто следуй за этими хлебными крошками и не потеряй след.
— Следует ли ждать попыток засады, обманных маневров?
— Сомнительно. Рейдеры никогда не были сильны в плане тонкой аппаратуры. Они сами приведут нас, сами покажут дорого.
— Я понял вас, сэр. Отчет по стандартной схеме. До свидания.
— Удачи, Джоунс.
* * *
— Нет! Нет, нет и еще раз нет! При всем уважении к вам, генерал Сэдо — это не доклад о вашем "союзнике". Это скорее тянет на легенды старых времен и байки, что так любят травить колонисты из отсталых систем. Вы бы еще легенды о духах нам рассказывать начали. И не надо на меня так зыркать, друид, я смотрю эти истории пришлись вам по душе.
— Не стоит так нервничать, командор. Это вся информация, которой мы располагаем.
— Я чуть не положила там свой корабль. В том бою с вашим дружком. И единственным моим желанием здесь было получить хоть немного достоверной информации. И что же я получила? Байки и легенды. Шин, вы хоть скажите. Нам сейчас нужна здравая информация, а не этот балаган.
— Мне по прежнему не хватает данных. Нужно хоть что‑то кроме слов. Что‑то по весомее. Князь, я бы хотел переговорить с вашей дочерью.
— Только если она даст на то свое согласие.
— Понимаю. Но ее ответ я бы хотел узнать, как можно раньше.
— Хорошо. После нашего собрания зайду к ней.
— Князь — Рен переключилась на него — вы согласны с тем, что говорит генерал.
— Безусловно, эти доклады частично составлял я сам.
— Но сказанное в них, это невозможно.
— Это фронтир, командор. Не ухоженный центр, не тихие примыкающие системы. Тут край обитаемого космоса. И тут возможно все. Советую вам это запомнить, как можно скорее. Здесь не будет поддержки ваших боевых частей. Только вы и ваш корабль. Ну и наша колония, если вы о ней не забыли. Жизни разумных — то, что мы попробуем сохранить. Как по вашему — это повод для травли вам басен и легенд?
— Нет, конечно нет. Просто…
— Все, что должно нас и вас сейчас заботить — это сохранение целостности станции и всех на ней живущих. Такая цель вам подойдет?
