Где-то на полпути крик нарушил тишину. Еще одна группа солдат пряталась в тенях лазарета.
— Бегите к задней стене, — сказала я.
Керрик наклонился, поднял Райна и перекинул через плечо. Мы начали бежать. Земля чуть ли не дрожала от топота сапог за нами.
Когда мы были совсем близко, я крикнула.
— Не подходите слишком близко к Лилиям! Дайте мне пройти первой! — я поспешила к ближайшей Лилии. Остановившись под ее лепестками, я замахала руками.
— Вперед! Съешь меня!
Лилии Смерти не шелохнулись. Керрик и Лорен подошли ко мне. Ничего не случилось.
Я вопросительно посмотрела на Керрика.
Он усмехнулся.
— Лилии Мира! Берите меня за руки!
Лорен и я вцепились в Керрика. Его магия пронзила мою кожу, когда он втянул нас в Лилии Мира. Их было достаточно, чтобы Керрик своей магией создал из них камуфляж. Мы дошли до стены, повернули налево на два десятка шагов, прежде чем остановились на хорошем месте, откуда можно было видеть сквозь листья. Керрик поставил Райна, но принц держал его за руку.
Количество солдат увеличелось, но они не подходили к Лилиям. Голоса кричали. Никто не видел, куда мы ушли. Большинство решили, что мы пошли на корм Лилиям.
Тохон шагнул в середину хаоса. По его команде, все замолчали. Он посовещался с несколькими солдатами. Интересно, расскажет ли он своим людям о Лилиях.
Что для него важнее? Иллюзия Лилий Смерти, защищающих его дворец или наша поимка? Должна признать, что это эффективная защита, пока никто не знает, что это Лилии Мира. Только мы были достаточно отчаянны, чтобы подойти к ним.
— Одна проблема, — прошептал Керрик. — Когда мы перелезем, то потеряем защиту. Есть еще какое-то скрытое место?
— Да. В дальнем углу есть сад Лилий Смерти.
— Смерти? Ты уверена?
— Да, но они нейтрализованны.
Мы медленно отправились к углу.
Тохон решил не отправлять солдат к Лилиям. Вместо этого он послал их наружу через главные ворота и расположиться вокруг стен, чтобы заблокировать наш побег. Мы ускорили темп.
Тохон крикнул.
— Я знаю, что тебе не причиняют вреда Лилии Смерти, Аври. Я знаю, что ты делаешь. Это временно. Ты знаешь про моих мертвых солдат. Ты подписала контракт. У тебя есть мое слово. Не действуй безрассудно. Выйди со своими друзьями и я все прощу, моя дорогая.
Мы продолжили путь, но хватка Керрика на моей руке усилилась. Холодный страх сковал горло и сжал сердце ледяной хваткой. Я знала, что нужно делать. Мы достигли угла, Керрик приказал Лорену пойти первым, чтобы после помочь Райну.
Когда внимание Керрика переключилось на Лорена, я дотронулась до руки Райна. Магия вырвалась из моей груди, и он от удивления отшатнулся. Затем я собрала маслянистую черноту, которая вызывала у него отвращение, и переселила в себя.
Райн сжал мою руку.
— Спасибо, — прошептал он.
— Останови Тохона и позаботься о моих мальчиках, — сказала я ему на ухо.
— Обещаю.
Керрик уставился на нас с подозрением.
— Очередь Райна, — сказала я.
С помощью Керрика, Райн взобрался по Лилии на верх стены. Когда он скрылся с поля зрения, Керрик сказал.
— Твоя очередь.
— Не могу. Я дала слово. Не переживай. Я вылечила Райна. Иди и убедись, что он остановит Тохона.
— Ты дала слово безумцу под принуждением. Ты не должна его сдерживать, — он притянул меня ближе. — Пойдем со мной. Пожалуйста.
Это было сложнее, чем решение исцелить Райна. После всех наших недомоловок, он все равно хотел провести мои последнии дни со мной. Прижавшись к нему, я закрыла глаза и вдохнула его запах. Живая зелень и весеннее солнце. Я открыла глаза. Откинув голову назад, я встретилась с ним взглядом. На его лице светились грубые эмоции. Он ничего не скрывал.
Керрик наклонил голову. Его губы встретились с моими. Чудесный взрыв ощущений начался у меня под животом и вышел наружу. Это было не похоже на поцелуй Тохона. Он не был манипулятивным и не показывал превосходства. Керрик вложил в него сердце и душу. Это был дар.
И я не могла позволить ему наблюдать, как я медленно и болезненно умираю. Я отстранилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— У меня есть… неоконченное дело с Тохоном.
Я не могла уйти, не убедившись, что Дэнни в безопасности.
Керрик уставился на меня с запутанной болью.
— Но он убьет тебя.
Теперь был мой черед удивляться.
— Я все равно умру. Ты знаешь это.
Керрик хмурясь покачал головой.
Черт! Кусочки паззла сложились в голове. Неудивительно, что он не казался расстроенным, когда я согласилась спасти Райна.
— Иди! Уведи Райна подальше отсюда! Он все объяснит.
— Аври, если это из-за того, что я причинил тебе боль…
Я накрыла его рот своим, целуя его в последний раз.
— Ты ни в чем не виноват. Если бы обстоятельства были другими, я бы не задумываясь пошла с тобой. Поговори с Райном.
Голос Тохона становился громче, он с криком требовал, чтобы я сдалась.
Он опустил руки.
— Почему ты не можешь мне рассказать?
— Иди! Иначе все будет зря! — я толкнула его.
Он не сдвинулся с места, и его челюсть сомкнулась в эту упрямую линию. Время решительных действий. Я прошла сквозь Лилии в то место, где Тохон мог меня увидеть.
Хриплый крик Керрика будет преследовать меня до конца моих дней.
— Где твои друзья? — спросил Тохон убийственным тоном.
— Ушли.
— Керрик тоже?
— Да.
— Иди сюда, — он протянул мне руку.
Готовясь к худшему, я подошла к нему, но не хотела прикасаться. Он схватил мою руку, держа ее в своих. Его магия вибрировала по моим костям.
Он на минуту закрыл глаза, перед тем как встретиться со мной взглядом.
— Ты просто дура, — отпустив мою руку, он покачал головой в презрении. — Ты не стоишь моего времени.
Тохон достал меч. Он прижал острие меча к моей груди.
Боль жгла, но я продолжала стоять, ожидая, когда холодная сталь пронзит мое не менее холодное сердце.
Тохон вложил оружие в ножны.
— Убить тебя было бы милосердием. А я не хочу даровать его тебе, — он постучал пальцем по губам. — Сколько тебе осталось?
— От десяти до пятнадцати дней. Максимум — двадцать.
— Ты сможешь функционировать?
Функционировать? Какой странный выбор слова.
— После первого приступа проблем с желудком я буду в сознании и смогу работать около десяти дней.
— Наш договор действует до тех пор, пока ты не потеряешь дееспособность. Обязательно научи своих помощников всему, что им нужно знать, чтобы заботиться о моих солдатах до этого момента.
Не то, чего я ожидала. Совершенно.
— Удивлена? — спросил он.
— Да.
— Думала, что брошу твою больную задницу в темницу?
— Да.
— Заманчиво, но излишне. Ни один из моих поступков не будет хуже того, что ты сама с собой сделала. В твои последнии дни я буду рядом, дабы ты могла умолять меня о смерти.
Меня затошнило. Симптом чумы или страх? Трудно сказать.
— А ты убьешь меня?
— Нет. Будешь мучиться до самого конца.
Кроме рвоты, диарреи и головокружения, мои дни проходили также, как и до спасения Райна. Я работала весь день в лазарете, а ночью возвращалась в свои покои. Но некоторые вещи все же изменились. Уинтер больше мне не помогала. Тохон больше не приходил через тайный проход. И он не просил помогать с его экспериментами над Лилиями Смерти. Его отсутствие было неожиданным бонусом.
Ушло семь дней на то, чтобы проблемы с желудком исчезли. Потом начали ныть кости и появились стреляющие боли. Зная, что мое время ограничено, я рассортировала свои скудные пожитки. Я положила камешки для жонглирования в карманы. Когда происходил приступ боли, я сжимала их. Это помогало.
Я положила медальон в конверт с письмом для моей сестры Ноэлль. Я извинилась и объяснила все, но не знала, получит ли она его или согласиться ли прочитать. Это мое вличайшее сожаление, помимо причиненной Керрику боли. Может, один из моих пациентов найдет способ передать ей конверт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Что касается Керрика, я надеялась, что Райн рассказал. Я поведала Райну все про Тохона и что он делал с токсином.
