Тохон и Зепп смотрели на меня так, словно я сошла с ума, но дети и стражники были в восторге. Хорошо. Никто не замечал лозу, медленно обвивающую их ноги. А Керрик еще меня называл упрямой. Этот мужчина уже давно должен был уйти.
При первом же сигнале тревоги я бросила камни так быстро, как могла. Один попал Тохону прямо в лоб. Второй ударил Зеппа в висок. Оба мужчины отпустили золожников после ударов.
— Бегите! — крикнула я Дэнни и Зиле.
Они помчались в лес, когда Керрик, Райн, Квейн и Лорен воспользовались удивлением охранников, чьи ноги обхватила лоза. Я направилась к своим ножам.
Но Тохон уже осознал ситуацию. Зная, что стражники долго не продержутся, он поднял Зеппа и побежал в безопасный замок. И к большему количеству стражников. Я хотела было погнаться за ним, но Керрик остановил меня, схватив за плечо.
— Мы на вражеской территории. Не перживай, мы позаботимся о Тохоне в другой день, — сказал он. — Найди детей, нам пора идти. Здесь небезопасно.
— Нет, небезопасно. Вы должны были давно уйти.
— Раздражает, когда кто-то не следует логике и здравому смыслу, не правда ли?
Я открыла рот, но он сказал.
— Мы можем обсудить это позже.
Я кивнула и пошла в лес искать Дэнни и Зилу. Они спрятались в кустах. Я уговорила их покинуть укрытие и держала за руки, пока мы следовали за Керриком на север.
Это был длиннейший, сложнейший и самый утомительный путь в моей жизни. Каждая клеточка моего тела болела. За судорогами следовали вспышки жара. Пот выходил из моей кожи и тут же леденел.
Лес превратился в невнятную картину, нарисованную зелеными акварельными красками. Я потеряла счет времени. Когда мое тело достигло предела, я споткнулась о собственные ноги и упала лицом вниз. Желая остаться там, я прогнала остальных. Они не хотели меня бросать. Взятая на руки Керриком, словно ребенок, я прижалась к его груди и заснула.
Я проснулась… позже. Горел яркий костер. На каменных стенах танцевали тени. Очередная пещера Керрика. Я чуть не зарычала.
— Аври? Как ты себя чувствуешь? — спросил Райн.
— Словно была раздавлена Беленом.
Он засмеялся.
— У тебя, хотя бы, осталось чувство юмора.
Я села. Пещера закружилась, и я положила голову в ладони, чтобы не упасть в обморок.
— Вот, поешь, — Райн держал в руках тарелку мяса, — это свежая оленина.
Мой живот заурчал от запаха.
— Оставь детям, — я осмотрелась. — Где они?
— С Керриком. Он устроил им экскурсию по пещерам. Они были довольно впечатлены. Лорен и Квейн стоят на стреме. — Райн погрузил ложку в мясо и направил ее в мою сторону. — Сама поешь или мне придется тебя кормить?
Я зарычала.
— Тебе станет лучше, я знаю.
— Ладно, — я выхватила ложку и тарелку.
Когда я начала есть, мой желудок успокоился. Я спросила Райна, почему они не неправились в безопасное место раньше. Когда Тохон вернулся в замок, я была уверена, что он отправит за ними поисковые отряды как из живых, так и из мертвых.
— Ты знаешь ответ.
Потому что Керрик не бросил бы меня.
— Ну, вам всем придется уйти завтра. Я не хочу, чтобы вы смотрели, как я умираю.
— Тебе понадобиться уход.
— Нет. Я не хочу этого.
— Не думаю, что у тебя есть выбор, — сказал Райн.
— Тогда я сбегу.
Он улыбнулся.
— Это срабатывало раньше?
Я начала раздражаться.
— Я спасла тебе жизнь! Где твоя благодарность?!
— Я не обслуживаю нытиков.
Рыская по карманам, я искала чем бросить в него.
Райн открыл мою сумку и достал камешки для жонглирования.
— Ты это ищешь? — он положил их мне в руку.
Моя ярость мгновенно рассеялась. Он потратил время на их поиски. Я потерла пальцами имена: Белен, Керрик, Квейн, Лорен и Блоха. Мои хранители.
— Ты читаешь мысли? — спросила я.
— Нет, но я хорошо разбираюсь в людях.
Послышался смех. Низкий голос Керрика задрожал в моей груди. Я встретилась с Райном взглядом.
— Ты позаботишся о них?
— Позабочусь, — он встал и подозвал Керрика с детьми. — Мясо готово и оно великолепно.
Дети подбежали к Райну. Они накинулись на еду, словно волчата. Между укусами, они бесконечно болтали о пещерах, сталагмитах и молочных отложениях. Керрик ел в тишине, довольствуясь тем, что просто слушал детей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда они доели, Райн отвел их устроить сюрприз обезьянам.
— Спорим, они заснули на карауле! Кто хочет сделать ставку?
— Ставлю на то, что они не спят! — сказала Зила.
— Проигравший моет посуду? — спросил Райн.
— Договорились! — она пожала его руку.
Я улыбнулась. С ней будет много проблем. Моя улыбка сползла, когда я заметила, что Керрик смотрит на меня.
Он подвинулся ближе.
— Почему ты мне не сказала?
Это был разговор, которого мне хотелось избежать.
— Я думала ты знаешь.
Он зашипел.
— Как ты могла подумать… Ты умнее, чем… Не удивительно, что ты…
Было весело видеть его таким… ошеломленным — абсолютно новая сторона. Я подавила улыбку.
— Ты сказал Белену, что Райн превыше всего. Это было после того, как ты ударил меня. Не лучшее твое решение.
Печальное согласие смягчило лицо Керрика.
— Нет, не лучшее.
— Чтобы ты сделал, если бы знал? — я ждала, хоть и угадала ответ по его эмоциям.
— Я бы не давил на тебя так сильно, — сказал он.
— А если бы ты знал о последствиях исцеления Райна, то чувствовал бы себя виноватым. Я права, и ты это знаешь.
— Я все еще чувствую себя виноватым, — сказал он.
— Ты не должен. Я с самого начала говорила тебе, что это мое решение. И насколько я помню, ты не мог угрожать, запугивать, принуждать, давать взятки или иным образом заставить меня принять решение в пользу Райна.
— Я помню. Это отпечаталось в моей голове.
— Приятно знать, что я оставила неизгладимое впечатление.
— О, ты произвела то еще впечатление. Словно камень в моем ботинке.
— Боже, Керрик, не будь таким слащавым!
Он выглядел огорченным.
Прости, четыре года прошло. Давно не практиковался.
— Просто будь собой. Нет, стой, — я сказала с имитацией паники. — Не будь собой. Будь как Белен. Милый и добрый типаж. — Я улыбнулась.
— И кем ты считаешь Белена? — спросил он.
— Хорошим другом. А что?
— Я не хочу быть твоим другом, Аври, — Керрик погладил меня по щеке, а затем приблизился и поцеловал.
Это был удивительно нежных поцелуй в начале. Но позже он дал понять, что милый и добрый — абсолютно не его типаж. «Интенсивный и страстный» было бы более точным описанием. Когда меня охватило желание, я тоже не хотела быть его другом.
Мы отстранились друг от друга, стоило Зиле сообщить, что Принц Райн сегодня моет посуду.
— Хорошо, — сказал Керрик. — Найди вы обезьян спящими, тогда они бы мыли посуду до конца путешествия.
Она захихикала. Потребовалось время, чтобы успокоить обоих детей, но вскоре усталость настигла их, и они заснули.
— Вот план на завтра, — сказал Керрик. — Райн, Квейн и Лорен отведут детей через Девять Гор в Ивдель. Я встречусь с вами после…
— Ты должен пойти с ними, — сказала я. — С патрульными Тохона, твоя магия понадобится…
— Ни за что. Или ты собралась идти с нами.
Я исчерпала свои силы, добравшись сюда, и больше не позволю Керрику нести меня.
— Я не смогу.
— Тогда я останусь с тобой.
— Разве я не могу хотя бы…
— Нет.
Прикусив губу, я молчала, пока Керрик и Райн обсуждали пути и стратегию. Обрадовавшись тому, что в последние дни у меня была компания, я все еще беспокоилась о ненужном риске послать остальных без Керрика. Так как решение Керрика изменить невозможно, я решила перестать волноваться за остальных. Пришло время хотя бы раз побыть эгоисткой.
Утром я подозвала Дэнни и Зилу. Я дала Дэнни свой дневник и рассказала столько про целительство и силы целителей, сколько смогла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Простите, что я не смогу вас научить, но если вы почувствуете призыв или желание кому-то помочь и кого-то вылечить, просто отпустите, — я описала им ощущение.
