– Не пью. А раньше пил. И много. Сама знаешь, как это бывает, когда работаешь в ресторане.
Да, Агнес знала немало поваров, которые пили во время работы, а потом оставались после закрытия и еще добавляли. И так день за днем, в будни и праздники.
– И что же с тобой случилось?
– Я пил без продыху, каждый день. Успокаивал себя тем, что это просто стиль жизни. Но однажды утром я, как всегда с похмелья, полез в холодильник за пивом. И вот сижу я за столом – в одной руке бутерброд, в другой банка пива, – и вдруг как будто вижу себя со стороны. Это ж я – за завтраком пью пиво. В одиночку. И мне стало так страшно, что я вылил пиво в раковину, а потом сидел и дрожал мелкой дрожью. Начал считать, сколько дней подряд я пил, вышло больше месяца. Господи, мне еще нет и тридцати, а я уже почти алкоголик. И тогда я дал зарок не пить во время работы. Даже слабоалкогольное пиво.
– И держишь обещание? – Агнес с уважением посмотрела на Паоло. Оказывается, она его совсем не знала. Паоло – алкоголик, такое ей и в голову не могло прийти.
– Держу, – слегка улыбнувшись, ответил он. – Конечно, когда другие после работы пропускают по баночке пива или идут где-нибудь посидеть, мне тоже хочется, но я каждый раз вспоминаю то утро на кухне. Вот так я и бросил. Понимаешь, я был на грани. – Паоло свел большой и указательный пальцы. – Еще бы вот столько, и я бы стал алкоголиком. И сам не заметил.
– Ты никогда об этом не говорил.
– Это моя маленькая тайна. – Он сделал строгое лицо. – Я буду тебе благодарен, если ты не станешь об этом рассказывать на работе.
– Не беспокойся.
Они помолчали. Что тут скажешь? То, что она сейчас услышала, было для нее полной неожиданностью. Не говоря уже о том, что случилось с Луссан. Занятая своими проблемами, Агнес не замечала, что подруге плохо. Настолько, что та обратилась к врачу и стала принимать лекарства. Да, Агнес считала, что Луссан много, даже чересчур много пьет. Но ничего не сделала, не попробовала помочь. Наоборот, сама ждала от Луссан поддержки. Как стыдно.
Паоло протянул через стол руку. Казалось, он догадался, о чем Агнес думает.
– Агнес, ты не виновата в том, что Луссан плохо, – мягко сказал он.
– Может, ты и прав. Но я должна была заметить. Я ее лучшая подруга. Почему я хотя бы не остановила ее?
– Как? Как бы ты ее остановила?
– Не знаю… Как-нибудь. Что-нибудь бы сделала.
– Тут нет твоей вины, Агнес. Пойми это, – повторил Паоло.
– Но почему я не замечала, что с ней что-то происходит?
– Потому что ты не знала симптомов. На подзаборного пьяницу она ведь не похожа?
– Нет, я ее и пьяной-то никогда не видела. – Она посмотрела на Паоло так, словно оправдывалась. – До сегодняшнего дня.
– Вот видишь. – Он беспомощно развел руками. – Я заметил признаки беды, потому что знал их по собственному опыту. И все равно я не был уверен. Луссан очень сильная. Она привыкла рассчитывать только на себя. И не понимает, что не всегда надо пытаться устоять любой ценой, иногда полезно научиться мягко падать.
Они посидели молча. В кухне тихо тикали часы, было уже почти полвторого.
– Что нам теперь делать? – наконец спросила Агнес.
– Дадим ей выспаться. А завтра с ней поговорим. На этот раз ей будет непросто вывернуться.
– Думаешь, того, что мы можем сделать, достаточно?
– Достаточно никогда не бывает. Самое трудное ей предстоит сделать самой. Надеюсь, у нас получится ей помочь. Если нет, обратимся к специалистам. Но не таким, которые выписывают вот это. – Он взял со стола баночку с таблетками. – Я их заберу, – сказал он и встал.
Агнес последовала его примеру.
– По-твоему, ее можно так оставить? – спросила она.
Паоло пожал плечами.
– Все, что могли, мы сегодня уже сделали. – Он направился к двери.
– Подожди. – Агнес оглядела кухню, на глаза ей попался пустой конверт.
Она достала из сумки Луссан ручку и написала короткую записку. Чтобы Луссан знала: они о ней беспокоятся. Они рядом, на них можно рассчитывать. В конце, под словом «обнимаем», Агнес нарисовала маленькое сердечко. Напоследок она взяла в ванной ведро и поставила его рядом с кроватью, где глубоким сном спала Луссан. Затем они с Паоло вышли из квартиры.
* * *
Агнес проснулась с каким-то тревожным чувством. Домой она вернулась, когда уже светало, и плохо спала. Первая ее мысль была о Луссан: позвонить или еще рано? Она взглянула на часы. Двадцать минут одиннадцатого. Скорее всего, Луссан еще спит. Лучше немного подождать.
Агнес еще какое-то время полежала в кровати. Потом вспомнила про обед с Лолой и совсем расстроилась. Ей совершенно не хотелось идти на эту встречу. У нее есть более важные дела. И к тому же – что она может сказать Лоле? Или Лола ей? А если Паоло прав? Вдруг Агнес действительно как-то неправильно себя повела и невольно дала Лоле повод на что-то надеяться? Агнес встала и пошла в ванную. Хочешь не хочешь, а идти на этот обед, наверное, придется – ради Калле, ради их ресторана.
Стоя под душем, она думала: вот если бы вода могла смыть ее тревогу и беспокойство. Но, когда Агнес вышла из наполненной паром ванной, на сердце было ничуть не легче.
Без пятнадцати двенадцать она позвонила Луссан. Длинные гудки. Она набрала номер мобильного. Результат тот же. Тогда она послала эсэмэску: «Привет! Ты где?» Несколько минут подождала: нет ответа. Надо бы заехать на Санкт-Эриксгатан, подумала Агнес, но нельзя опаздывать на встречу с Беатрис Брюнель. По дороге к метро она позвонила Паоло. Он обрадовался ее звонку, хотя, судя по голосу, она его разбудила.
– Да, конечно, – сказал он, когда Агнес объяснила ему ситуацию. – Я сейчас же поеду к Луссан.
После разговора с Паоло Агнес немного успокоилась, но все равно ее мучила совесть. Ну что она, в самом деле, за подруга? Как только эта дурацкая встреча закончится, надо будет сразу же позвонить Луссан.
Без пяти час она уже входила в отель «Дипломат». Девушка за стойкой регистрации сообщила о ее приходе мадам Брюнель и предложила Агнес присесть в одно из кожаных кресел в вестибюле. Агнес нервничала. И, увидев выходящую из лифта Беатрис Брюнель, вскочила и поспешно вытерла о брюки вспотевшие ладони. Беатрис была одета, как всегда, безукоризненно – строгая юбка и подходящий по цвету жакет. Две нитки жемчуга на шее, в ушах – жемчужные серьги. На сумочке многократно повторенный логотип фирмы «Ив Сен-Лоран». Беатрис пожала руку Агнес своей прохладной ладонью.
– Я заказала столик, – сказала она и направилась к входу в ресторан.
Агнес покорно последовала за ней, ломая голову над тем, что ее ждет и чего от нее хочет эта женщина. Сидя за круглым столиком напротив Беатрис, Агнес чувствовала себя как на экзамене. Беатрис заказала салат с омарами и стакан минеральной воды «Перье», Агнес – то же самое. Не потому, что ей хотелось омаров – на самом деле ей ничего не хотелось, – а просто чтобы не затягивать и без того тягостную встречу изучением меню.
