Орки
***
Аделаида проснулась среди ночи от того, что очень сильно хотела пить. Она нащупала под шкурами бурдюк с водой, двумя большими глотками утолила жажду и снова легла спать, но долго не могла заснуть: сквозь сон ей чудились то крики летучих мышей, то визг диких кошек. Она долго ворочалась, после чего решила выйти наружу и подышать воздухом. Еще идя по длинному коридору к выходу, она почуяла неладное: магические светильники не горели. Алойвии у входа не было. Она позвала, но волк не отозвался. Аделаида выглянула из пещеры, и у нее захватило дух: под ней был провал, такой глубокий, что она никак не могла разглядеть дна, а вокруг пещеры возвышались черные остроконечные вершины странных гор, которые плавно меняли свои очертания, словно были сделаны из дыма. Аделаида потерла глаза, но картинка оставалась столь же неясной и пугающей.
В полном недоумении она вернулась в пещеру и обомлела еще больше — у очага спиной к ней стоял высокий мужчина в черной гладкой блестящей броне с неким подобием острых крыльев, прикрепленных к длинным наплечникам. Белоснежные волосы его стояли дыбом на затылке, словно он только что покинул поле боя, но дышал он ровно и неспешно смотрел в огонь, не оборачиваясь на звук мягких, подкрадывающихся к нему сзади шагов. Аделаида подошла почти вплотную к нему, и тут он резко повернулся, и его лицо оказалось прямо напротив лица напуганной женщины. Это был темный эльф. Его серое лицо имело суровое выражение, брови были сдвинуты, лоб — напряжен, тонкие губы — плотно сжаты. В целом он не показался Аделаиде слишком привлекательным, но от него шел такой поток силы, уверенности и мощи, что она залюбовалась его гордой осанкой и бледными, пронзительными глазами-колодцами, холодными и спокойными, которые, казалось, знали все на свете.
— Что происходит? Вы кто? — спросила Аделаида, совсем ничего не понимая.
— Посмотри в огонь, — произнес эльф и указал на очаг.
Аделаида посмотрела — ничего особенного: в очаге полыхал высоченный огонь, такой, каким она нашла его, когда вечером прокралась в эту пещеру.
— Смотри внимательно.
Она пригляделась. И через минуту заметила, что как-то уж чересчур ровно он полыхает, словно ненастоящий.
— И что это значит?
— Посмотри на руки.
Аделаида раскрыла ладони и уставилась на них. Сначала ей тоже показалось, что все нормально, но чем дольше она смотрела на пальцы, тем больше замечала, что они слегка видоизменяются под ее взглядом, становясь то тоньше, то прозрачнее.
— Что все это значит? — закричала она, задыхаясь от волнения и непонимания… и проснулась.
Вскочив, Аделаида оглядела помещение, руки, туннель — все было как вечером. У входа сидел Алойвия, и когда она подошла к нему, тот обернулся как ни в чем не бывало и завилял хвостом.
Аделаида выглянула наружу — там была глубокая лесная ночь.
Она вернулась к очагу. Мысли долго не давали ей уснуть, но наконец усталость взяла свое. И тут она снова открыла глаза и увидела над собой ту же темную фигуру.
— Я снова сплю… — тихо проговорила про себя Аделаида.
— Угу, — кивнула фигура. — Только постарайся больше так не нервничать, а то снова проснешься.
Понемногу свыкаясь с мыслью о том, что все вокруг — сон, и она может в любой момент пробудиться, Аделаида встала и прошлась по комнате. Теперь она заметила, что все вокруг было неярким, расплывчатым, и только предмет, на который она смотрела в упор, начинал выделяться на общем фоне и становиться четким. Потом она ощутила, что ее тело стало легче, чем обычно. Она покрутилась, подпрыгнула — так и было: словно бы она похудела раза в три.
— Кто ты такой? — наконец обратилась она к фигуре, вглядываясь в лицо, и оно снова обрело резкость и пристально посмотрело на женщину.
— Я — хранитель амулета, который ты активировала. Ты можешь просто называть меня учителем. Сегодня мы начнем наши занятия, если ты готова.
— Ах, вот оно как интересно… — подумала она вслух. — Значит, мой учитель — это призрак во сне…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Называй меня, как пожелаешь. Только учти: время наше не бесконечно. Правда, преимуществом будет то, что здесь время тянется дольше раза в два, а иногда и три… от тебя зависит.
— Это как от меня?
— От скорости твоего мышления и реакции, а также от твоего самообладания. Ну, начнем? Доставай мечи.
Аделаида бросилась к месту, где оставила вчера свои вещи, пошарила под пальто, но мечей не обнаружила. Она растерянно посмотрела на учителя.
— Ты же спишь, — напомнил он. — Ну вот, смотри…
Эльф расставил руки в стороны, прикрыл глаза, концентрируясь, и в руках у него начали прорисовываться два длинных сверкающих меча с золотыми рукоятями.
— Ого!! — Аделаида раскрыла рот от изумления. — Никогда ничего подобного не видела. Похоже на оружие богов…
— Почти, — улыбнулся тот. — Это Мечи Вечности, единственный на свете экземпляр.
Темный эльф стоял перед Аделаидой в своем черном облегающем сверкающем костюме с сияющими мечами в руках, и она понимала, что не может отвести от него взгляд. По-видимому, мужчина смутился, потому что вдруг поторопил ее:
— Давай! Представь свои мечи.
Ах, как она жалела, что ни разу не рассмотрела свои клинки настолько хорошо, чтобы могла четко представить их с закрытыми глазами. Но постепенно что-то начало прорисовываться. Аделаида почувствовала, как рукояти легли ей в руки, увидела, как вырастает из них лезвие, и даже смогла почувствовать их вес.
— Молодец! Это катаны? Там еще, конечно, обмотка есть на эфесе и гарда другой формы. Но ты все равно большая умница, — похвалил эльф Аделаиду и посмотрел на нее как-то уж слишком ласково, как старший брат или старый добрый друг. Но уже через секунду его лицо вновь приняло серьезное выражение, и он начал урок. — Я говорю и показываю, а ты смотришь. Это парные мечи, и с их помощью можно создавать мощные энергетические поля вокруг себя, которые будут воздействовать как на тебя, так и на окружающих тебя друзей… или врагов. Существует множество заклинаний, но начнем мы сегодня с простейших и требующих минимальных навыков концентрации и визуализации, — темный эльф говорил низким глубоким голосом, и слова его проникали, как показалось Аделаиде, в самую глубь ее сердца. — Ты должна понимать главное: энергетическое поле создаешь ты своими мыслями и вибрациями духа, а мечи лишь являются своего рода усилителями, направляющими твою внутреннюю силу вовне. Чтобы правильно высвободить эту энергию, надо поднять мечи над головой как можно выше — чем выше поднимешь, тем больший радиус охватишь — и потом сложить их лезвие к лезвию, перекрестив. Вот так! — он плавно поднял руки вверх и, перекрестив свои сверкающие мечи, прошептал что-то, и в тот момент, когда лезвия соприкоснулись, волна света словно пошла от него кругами во все стороны, и когда дошла до Аделаиды, она почувствовала, как мурашки пробежали по всему ее телу.
— Это был Танец Концентрации, — объяснил учитель. — Теперь все твои заклинания будут колдоваться быстрее.
— Как долго длится действие такой магии?
— Недолго. Поэтому так важно произносить заклинание только в самые критические моменты. К тому же они будут отбирать у тебя много сил. Со временем ты научишься понимать, какой танец и когда лучше использовать. Будь готова, что сразу может многое и не получиться. Когда проснешься, тренируйся как можно чаще. В плотном мире все будет немного иначе, чем здесь. Приступим?
Эльф подошел поближе и начал рассказывать о том, чему собирался учить Аделаиду сегодня:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Сейчас нам главное — освоить саму технику. Первый танец, который ты выучишь, — Танец Огня. Он будет максимально увеличивать точность, твою и твоих союзников. Тебе нужно проделать то, что я тебе только что рассказал и показал. Фраза, которая активирует это поле, — «Саргх Илиндиф». Повтори.
Аделаида повторила магические слова несколько раз, но ничего, конечно, не произошло.
