— Опять приставал со своей империей, — покачал головой землянин. — Я с ним поговорю, больше не будет. Так что это за наряд?
Он не удивился, поймав образ Каслии, настойчиво предлагающей девушке порыться в ее гардеробе.
— Так, все ясно. Сними немедленно! Ну я имел в виду не это… — пробормотал глава клана, когда Сири мгновенно сорвала наряд, отбросив его в сторону.
Алекса накрыла волна чувств псиона, и ключ среагировал, переключив восприятие. Теперь землянин воспринимал ее сущность как искрящуюся шаровую молнию — потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить костюм и прижаться к девушке. Он медленно провел руками по ее совершенному телу, остановившись на мелко дрожащих бедрах. Глаза девушки широко открылись, и он увидел там мертвые миры и загорающиеся искорки гибнущих кораблей с умирающими разумными. Через мгновение он осознал свое предназначение и сразу же забыл о нем.
Две сущности соприкоснулись и частично переплелись — сейчас Алекс ощущал восторг Сири как облако, в котором можно купаться, как в воде, ловил кожей волны ощущений, чувствовал импульсы наслаждения, пролетающие между ними. Он поймал себя на мысли, что обменивается образами с бешеной скоростью — теперь два псиона стали единым целым.
— Согласно пророчеству! — прошептал Алекс, еще раз вдохнув запах волос Сири.
Семь дней потребовалось четырем кораблям для того, чтобы собраться в независимом мире Ортия. Всего один прыжок отделял эскадру от Фаука, принадлежащего федерации Нивэй. Ну а оттуда до Барзы можно было быстро добраться с помощью транспортной системы.
Алекс осмотрел каждое судно клана и пришел к выводу, что вместо этой тройки имеет смысл приобрести один корабль большого класса. Идеальным вариантом капитан считал двухкорпусное судно, например арварский тяжелый носитель «Аш-Убунди» или транспорт «Хартала». Там можно было разместить всех членов клана и использовать подобный корабль в качестве мобильной базы. Однако цены на такие суда кусались — «Аш-Убунди» в самой дешевой модификации стоил сто сорок миллионов, а грузовик — около сотни.
Хотя тяжелый носитель «Аш-Убунди» имел весьма посредственные динамические характеристики, однако он нес серьезную броню, объемные трюмы и доки, вмещающие полторы сотни малых судов. Кроме того, между двумя своими корпусами корабль мог нести два тяжелых крейсера типа того, что имелся в наличии. Арварский гипердвигатель не мог похвастаться дальностью прыжка и значительно уступал аналогам более развитых в техническом плане государств. Однако модульная конструкция гиганта предусматривала замену.
Такие корабли чернокожие выпускали во множестве модификаций — самые дорогие имели особо толстую броню и такое количество артиллерийских башен, которому мог бы позавидовать линкор. Естественно, все эти навороты шли в ущерб остальным функциям — доков для истребителей оставалось половинное количество, а трюмы сокращались на треть.
Были и другие модификации гражданского назначения — танкеры, транспорты обеспечения, мобильные ремонтные платформы, а также буксиры для перемещения частей станций. Однако «Аш-Убунди» являлся самым большим боевым кораблем, который продавался всем желающим.
Грузовик «Хартала» третьего поколения выглядел его уменьшенным подобием — этот угловатый катамаран не имел брони, а его трюмы и узлы внешней подвески предназначались исключительно для контейнеров. На платформе между двумя корпусами можно было перевозить внутрисистемники и средние корабли.
Корпорации выпускали для шахтеров грузовики и мобильные заводы побольше, однако там конструкция была совсем убогой. Модернизации они не поддавались в принципе, — поэтому такие варианты Алекс даже не рассматривал.
Наблюдая за разгоняющимися кораблями эскадры, он обдумывал план экспедиции к кораблю поколений «Кша-Мора». Лезть на такую громадину без подготовки землянин считал глупым — системы Нила и К-3.26, где следовало искать древний ковчег, находились в буферной зоне. Кроме того, с топливом могли возникнуть проблемы, — а землянин допускал, что «Люпусу» потребуется двигаться в обычном пространстве значительное время. Да и следовало где-то разместить добычу — если банк с генетическим материалом занимал мало места, то другие находки грузить было некуда. Алекс не думал, что на забытом ковчеге найдется что-то еще интересное, однако допускал возможность наличия чистых металлов и других ценных, но не столь компактных находок.
Поэтому корабль обеспечения, который мог действовать в паре с «Люпусом», сейчас был жизненно необходим. Конечно, мусорщики выгребли бы все с астероида, переделанного в корабль поколений, однако капитан не горел желанием заниматься сбором металлолома. Кроме того, в свете предстоящей зачистки планеты Цитадель Света от культистов Алекс предпочитал иметь грузовик для вывоза ценных и многочисленных трофеев.
— Ты слишком много времени проводишь с новой ошо… — укоризненно сказала Каслия, а Алекс уловил ее легкое недовольство.
— На меня свалилось руководство целым кланом, а там четыре сотни человек; она помогает мне вникнуть в детали, — попытался объяснить капитан. — В терминале мало информации, но я уже имею понятие о состоянии дел…
— И как успехи? — криво усмехнулась девушка.
— Предыдущий глава клана выстроил довольно удачную систему управления. Мне достаточно отдать указания хранителю традиций или же этой женщине, Чимте.
— Тебе повезло получить сразу несколько сильных псионов!
— Это точно, они уже доказали свою ценность. Инициация оказалась действительно необходима — теперь могу эффективно пользоваться своим даром. Они показывают разные штуки, которые я пытаюсь повторить, кое-что получается…
— Новая ошо говорит, что они постоянно обмениваются мыслями между собой…
— Эти двое псионов, что у нас на борту, могут поддерживать мысленную связь с остальными одаренными. Это работает в пределах системы, и я собираюсь использовать такую возможность…
— Я вижу, как Сири на тебя смотрит… — обиженно заныла подруга.
— Видишь ли, так у них построена система власти, — ответил Алекс. — Я посетил все корабли, они действительно верят в меня. Для них глава клана — единственный авторитет, и его приказы выполняются беспрекословно. У меня есть мысли, как они этого достигли, пока еще не совсем разобрался в механизме воздействия этих назидающих…
— Так что, эти псионы им промывают мозги? — удивилась Каслия.
— Что-то типа того, но я не вижу в этом ничего плохого, — улыбнулся Алекс. — Они никогда не предадут и работают за идею. По большему счету, они — большие доверчивые дети, и теперь я чувствую ответственность за них…
Хранитель традиций Нульг и одаренная Чимта обменялись мыслеобразами — предыдущий глава клана правильно интерпретировал пророчество. Теперь будущее клана — в надежных руках.
Под руководством Чимты землянин попытался проникнуть сформированным щупом в переливающиеся цветом кривоватые цилиндрики хранилищ данных, но, кроме головной боли, ничего не смог уловить. Какие-то бесформенные пятна, резкие звуки — все это выглядело совсем непонятно и бесполезно.
Женщина коснулась каждого артефакта, покачав головой: для целей Алекса они были бесполезны, поэтому три цилиндрика и пара штуковин, похожих на морские звезды, подлежали продаже.
Уникальную шпагу «Протыкатель Илгуса», существующую в единственном экземпляре, она изучала несколько минут.
— Малый источник, — кивнула Чимта. — И сам по себе материал, из которого сделано оружие, ценен. Это количество лерсия можно реализовать, получив больше полумиллиона.
— Вот гады хакданские барыги, — ухмыльнулся Алекс, — маловато предложили…
— Когда мы окажемся в пространстве федерации, я могу заняться реализацией этого изделия, — предложила женщина.
— Так, а если вытащить артефакт, его можно как-нибудь использовать напрямую?
— Мне такие случаи неизвестны…
— Я встречал людей, которые носили разные штуки в своем теле. — Алекс послал мыслеобраз, поясняющий утверждение.
— Советую воздержаться от подобного использования этих вещей, — твердо сказала Чимта.
— Почему?
— Они снижают потенциал, в итоге ты можешь вернуться к тому, откуда начал.
— Ясно. А передача дара возможна? Ну то, чего хочет Рисс… — поинтересовался Алекс.
— Да, но нужна эта вещь… — Чимта послала образ замысловато перекрученной спиральки желтоватого цвета. — Это может сделать Нульг, но он еще не восстановился после инициации, пока ему доступна только мыслеречь. Сильный дар передать невозможно, только тот, что еще не развился. Например, интуицию Жалмы можно вытащить таким образом, а твой дар — уже нет…
В справочнике указанный артефакт стоил сорок восемь миллионов, и Алекс подумал, что Рисс пока еще не заслужил таких дорогих подарков. Затем он вспомнил об узкоглазой подружке Ильи, которая мечтала избавиться от своего дара. Прояснить вопрос с ней тоже очень хотелось — скоро «Люпус» должен выйти в системе Фаук, а оттуда уже рукой подать до Барзы, где команда планировала воссоединиться.
