— А кто будет контролировать назидающих? — поинтересовался капитан.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Представь себе ситуацию. Назидающий подумал, что ему тут не нравится, забрал все имущество со склада, продал и решил на эти средства жить в федерации Нивэй. Другие назидающие, посмотрев на него, тоже подумали, что это — путь к успеху, и сделали так же…
— Я все еще не понимаю! Зачем ты говоришь глупости? Такого просто не может быть! — удивленно прошептала Сири. — Мы — клан. Никто не захочет жить среди внешников! У них нет цели… их существование бессмысленно…
— Хм… может, и так, — согласился Алекс, усмехнувшись, — но на «Люпусе» назидающих не будет! Думаю, такой идеалист сойдет с ума, если попробует покопаться в головах некоторых из моей команды!
Землянин не удивился, узнав, что псионы в клане выполняют множество управленческих функций. Хранитель традиций Нульг занимался всеми бытовыми вопросами. С назидающими тоже все стало ясно — надо же кому-то промывать мозги остальным. Этим занималась троица «политруков», в том числе одна девушка — их эмоции Алекс прочитать не мог.
Молодой мужчина Квирл, о котором упоминала Сири, выглядел копией покойного Рукта. Алекс даже подумал, что они братья, однако это оказалось не так. Назидающие землянину сильно не нравились, поэтому он собирался ограничить свое общение с этими деятелями. Капитан пообещал себе, что непременно разберется в механизме их воздействия.
Функции оставшихся двух одаренных оставались неясными — кроме глубокомысленных объяснений, что они «указывают путь», и обещаний помочь разобраться со своим даром, капитан от них ничего не услышал.
— Моим доверенным лицом назначается Сири! — объявил старейший. — Такова воля Разрушителя.
— Зафиксировано, — кивнул хранитель традиций, и землянин уловил волну восторга, исходящую от девушки-псиона.
— У вас должны были остаться эти штуки для Испытания! Тащите мне все, что есть! — сразу же приказал Алекс.
Нульг протянул землянину плоский пенал, в ячейках которого лежали горошинки-артефакты. Их оставалось всего пять штук. Сири осторожно вложила уже знакомую палочку-активатор в гнездо на боковой грани футляра.
— Это я заберу, — заявил глава клана, вешая пенал на пояс. — Испытаний больше не будет!
— Почему? — опешил Нульг, а назидающие удивленно переглянулись.
— Согласно пророчеству! — заявил Алекс, и такое объяснение присутствующих устроило. Землянин сообразил, что эта фраза будет точно так же действовать на всех членов клана Предвестников.
— Мы ждем указаний, старейший! — почтительно склонил голову Квирл.
— Пока все остается как раньше. Сейчас мудрый старейший будет думать, как лучше всего повести клан к Великой Цели… — Последние слова Алекс произнес, сделав одухотворенное лицо. Он хотел приплести Зияддина, Трехпалого и еще кого-нибудь для солидности, но вовремя вспомнил, что кумиры внешников для этих людей ничего не значат.
— Ты хотел познать суть вещей, — нарушил молчание пожилой мужчина с татуировкой на покатом лбу. — Мы исполним последнее указание Рукта.
— Это когда он успел?
— Во время Испытания, — ответила Сири. — Все одаренные пережили то, что чувствовал он.
— Выходит, вы все знаете, что именно сделал Рукт? — спросил Алекс. — И вас все устраивает?
— Да, — спокойно ответил хранитель традиций. — Его решение оправданно. Любой из нас погибнет, если это будет нужно клану.
— Так, с этим все ясно. — Алекс закрыл скользкую тему. — А почему клан действует в интересах свободных? Насколько я понял, Чистые, Ка-Вэрли, Изгои и эти мзины — они внешники, то есть чужаки…
— Это так, — ответил Нульг. — Такова воля Предвестника. Кроме того, пророчества касаются только свободных.
— Кто-нибудь из вас лично видел этого Предвестника? Ну я имею в виду вне этого саркофага… — помолчав, спросил Алекс.
— Нет, — ответил за всех назидающий Квирл. — Но его воля, так или иначе, коснулась нас всех.
— Неужели вам не хотелось открыть этот ящик? А если внутри скрывается что-то чуждое человечеству? — хмыкнул землянин. — И тогда получается, что клан действует в интересах нелюдей…
— Форма не имеет значения, — ответил хранитель традиций. — В клан входят не только люди. Внешники глупы — разум может принимать любые обличия.
— С вами все понятно, — кивнул глава клана. — Назидающим — вернуться на свои корабли, с вами старейший пообщается позже! Кто занимается торговлей с чужаками?
— Приказывай, старейший! — выступила вперед Чимта, немолодая женщина-псион. Ее висок украшала коробочка внешнего банка данных, а кожа имела еле заметный красноватый оттенок.
— Убрать все предложения из торговой сети свободных! В ближайшее время мы двинемся в систему Барза и там избавимся от всего лишнего.
— Будет исполнено, — еле заметно кивнула женщина.
— Какими средствами располагает клан?
— Три миллиона четыреста семьдесят шесть тысяч сто двадцать шесть кредитов, — отчиталась Чимта.
— Так, мне нужны три миллиона сто тысяч! Остальное пойдет на мелкие расходы, — скомандовал Алекс.
Значок поступления средств мигнул, подтверждая перевод, а глава клана удовлетворенно кивнул. Никто из присутствующих не усомнился в праве Алекса осуществлять такие действия. Правда, назидающих землянин контролировать не мог, но, судя по реакции Квирла, тут тоже было все в порядке.
Глава клана довольно улыбнулся — пока никаких сложностей с подчиненными не возникло. Теперь следовало разобраться с появившимися активами, но это Алекс планировал сделать во время прыжка в систему Барза.
— Грядут перемены! Разрушитель поведет вас к Великой Цели! — пробурчал старейший, покидая псионов. — А те, кто не согласен с пророчеством, будут страдать!
Вернувшись на «Люпус», Алекс объявил о собрании команды, которое состоится через четыре часа. На вопросы людей капитан обещал довести до всех сразу изменение в планах. Поселив Сири в первую попавшуюся свободную каюту, землянин улыбнулся — старшая ошо сейчас отдыхала, и объяснения с ней откладывались. Заодно капитан обрадовал Адиль, что в ближайшее время много порочных окончат свое никчемное существование во имя исполнения великого плана Зияддина, пообещав сообщить подробности на собрании.
Визит старейших прошел без неожиданностей — челноки гостей припарковались в одном из шлюзов, туда же дроиды притащили контейнер с оружием цивилизации Хиш.
Мжак'рат довольно порыкивал, пробуя когтем необычный материал, из которого негуманоиды изготовили нейродеструктор. Предложение мзина опробовать изуверское изобретение на одиночном корабле клана Лумач Алекс с сожалением отклонил — орудие еще не было готово к использованию.
От бородатого Нимсчаха повеяло алчностью и нездоровым желанием заиметь могучее устройство единолично — Алекс покачал головой, отправив короткое сообщение, что Разрушитель будет недоволен, если клану Изгоев придется выбирать нового лидера.
Глава Чистых спокойно изучил предложенные записи, но на Лорию результаты испытаний произвели неизгладимое впечатление — она на несколько минут впала в ступор.
— Такое оружие нельзя использовать! — гневно заявила женщина, придя в себя.
— Почему? — удивился Алекс.
— Это геноцид! Они даже не поймут, что их убивает! — выдохнула Лория.
— Вот и хорошо! У нас потерь будет меньше… — засмеялся Нимсчах.
— Убивает не оружие, а тот, кто его использует. Нейродеструктор Хиш — такой же инструмент, как и плазменный резак ремонтного дроида… — спокойно ответил Алекс. — Церковь Чистоты — запрещенная организация, состоящая из очень плохих деятелей. Они ненавидят женщин и нелюдей, практикуют человеческие жертвоприношения, а также делают много других отвратительных вещей. Считаю, что они заслуживают полного уничтожения!
— Но кто дал тебе право решать? — помолчав, спросила женщина. — Адепты Церкви Чистоты поступают согласно своим убеждениям! К тому же они такие же, как и мы! В свое время эти люди отвергли симбионты чужаков!
— У меня есть такая штука, а у них нет, — усмехнулся Алекс, кивнув на открытый контейнер с нейродеструктором. — К тому же это все во имя Великой Цели — будущего свободных, которым нужен свой мир…
— Шрак-Хат! — прорычал мзин.
— Мы убьем их! Убьем всех до единого! — захохотал бородач. — И заберем все, что принадлежало этим чужакам!
— Согласно пророчеству, — спокойно добавил глава Чистых.
— Именно так. В конце концов, я же Разрушитель, и вы уже сделали выбор, — закончил разговор Алекс.
Четыре корабля маленькой эскадры покинули орбиту мира Сотх-Абрил и приступили к разгону. Динамические характеристики судов клана Алекса сильно расстроили — особенно раздражал неповоротливый грузовик «Ульга». Ресурс четырех двигателей транспорта крутился около отметки пятидесяти процентов, поэтому для прыжка развалюхе требовалось семь с половиной часов. Кроме того, там стоял давно устаревший гипердвигатель «Арад-Т», выпущенный больше сотни лет назад. Как пояснила Сири, этот грузовик выполнял функции походного склада, и его трюмы были забиты всяким полезным, но громоздким барахлом, а также баками с топливом.
