Джо вернул досье сотруднице.
— Я хотел бы посмотреть остальные бумаги.
Из них Джо узнал, что Пирс Виндзор разрабатывает уникальный проект пьесы «Леди из Шалотта» по мотивам Теннисона. С этим мюзиклом зрители познакомятся в будущем году. Он купил все права на постановку этого мюзикла, потратил несколько месяцев на разработку концепции и в настоящее время ведет работу с писателями, композиторами и театральными деятелями. «Это будет уникальная постановка, — заявил Пирс репортеру одной из столичных газет. — Я очень взволнован и с нетерпением жду окончания работы».
— А чего тебе волноваться? — громко спросил Джо, глядя на фотографию улыбающегося мистера Виндзора.
Было уже около семи часов. Джо вернул досье и поспешил на встречу с Пирсом.
Виндзор действительно был чертовски хорошим актером. Он создавал великолепный образ и прекрасно держался на сцене. Его Ромео, нежный и страстный, покорял своей непосредственностью. Все разговоры критиков о том, что Виндзор слишком стар для Ромео, казались совершенно неуместными и даже оскорбительными. После Пирса было невозможно представить себе другого актера в роли Ромео. А его неподражаемый голос! Когда он произнес знаменитые слова: «Ночные свечи уже погасли», — зал замер от восторга. А после слов: «Так и я угасну после поцелуя» — женщины полезли в сумочки за носовыми платками. Джо смотрел этот спектакль со слезами на глазах и болью в сердце.
Об этом он написал в записке и тут же отправил ее за кулисы, хотя и без особой надежды на успех. Однако это сработало. Вскоре ему принесли ответ Пирса Виндзора, тот просил его зайти в костюмерную. Когда Джо вошел, Пирс снимал остатки грима.
Джо протянул ему руку:
— Мистер Виндзор, это было прекрасно! Я не мог удержаться от слез.
«Господи, — подумал Джо, — я веду себя так же гнусно, как и сам Виндзор».
— Вы слишком добры, мистер Пэйтон, — сказал Пирс, одарив его чарующей улыбкой. — Я очень ценю вашу похвалу. Чем обязан и что могу для вас сделать?
Хотите выпить?
Джо кивнул и стал лихорадочно обдумывать свои вопросы.
— Вив, — громко крикнул Пирс, — открой нам, пожалуйста, бутылочку самого лучшего вина.
Вив, полный мужчина средних лет, явный гомосексуалист, принес бутылку вина, откупорил ее и поставил на столик перед Виндзором и Джо.
— Великолепное вино, — сказал Джо, — благодарю вас.
— Боюсь, недостаточно холодное, — заметил Пирс, сделав глоток. — Вив, не хочешь ли выпить с нами?
— Спасибо, мистер Виндзор, нет.
— Я постоянно пытаюсь соблазнить его вином, но безуспешно. — Пирс ухмыльнулся. — Десять лет назад он поклялся бросить пить и с тех пор не прикасается к вину. А теперь скажите мне откровенно, что привело вас сюда.
— Вы узнаете обо всем завтра утром, — загадочно ответил Джо. — Я отправил вам дюжину карточек с просьбой об интервью.
— Как мило. Для какой газеты?
— «Ивнинг ньюс».
— Ну.., не знаю. — Пирс повернулся к зеркалу и снял накладные ресницы. — Я уже и так дал слишком много интервью за последнее время. Все просто помешались на моей «Леди». К тому же я не приверженец «Ивнинг ньюс».
Надеюсь, вы не штатный корреспондент?
— Нет, — с облегчением ответил Джо. — Я независимый журналист.
— Если бы это был журнал «Санди таймс»…
Этого Джо было вполне достаточно. Он имел неплохие связи в этом журнале, и материал мог бы заинтересовать их. Джо решил довести игру до конца.
— Считайте, что я представляю интересы «Санди таймс». Это меняет дело?
— Разумеется, дорогой друг.
— Мы можем сделать несколько фотографий у вас дома? В Стебингсе?
— Не знаю, не знаю, — замялся тот. — Дело в том, что я всячески оберегаю свою частную жизнь. Не сделать ли это в моей квартире? Правда, она совсем не похожа на мой дом, но в этом есть своя прелесть. Я чувствую себя там как в гостинице. С этим не возникнет никаких проблем.
— Послушайте, — убеждал его Джо, — я абсолютно уверен, что сделаю замечательный очерк для журнала.
Но если я позвоню им завтра утром, они скажут, что снимки в квартире их не устраивают. А вот снимки в вашем загородном доме они примут с огромным удовольствием. Предлагаю сделку: вы позволяете мне побеседовать с вами у вас дома, а я обещаю опубликовать этот материал в «Санди таймс». — Он допил вино и посмотрел на отражение Пирса в зеркале. Тот тщательно убирал с лица остатки грима.
— О'кей, — наконец согласился Пирс. — Вы обеспечиваете мне «Санди таймс», а я обдумаю вашу просьбу насчет загородного дома.
Утром Джо связался с редакцией журнала и предложил им интервью с Пирсом Виндзором в его загородном доме. Те, конечно, обрадовались, в чем Джо ничуть не сомневался. Позвонив затем в редакцию «Ивнинг ньюс», Джо соврал, что мистер Виндзор отказался дать ему интервью. Осталось только договориться с Виндзором. Когда Джо дозвонился, тот сказал, что будет ждать его в воскресенье утром.
Огромный дом Виндзора из красного кирпича был выполнен в стиле королевы Анны. Джо и фотографа сразу же провели в холл и угостили кофе. Лишь через сорок минут перед ними появился хозяин.
— Простите, что заставил вас долго ждать, — сказал он, дружелюбно улыбаясь. — Бесконечные звонки к банкирам в связи с моим проектом. Признаюсь, все идет как нельзя лучше. С чего же мы начнем?
— С этого места, я полагаю, — ответил фотограф, — а затем сделаем несколько фотографий в вашем кабинете, мистер Виндзор, если не возражаете. Хорошо бы еще сфотографировать вас в конюшне с любимыми лошадьми.
— Отлично, — согласился Пирс. — Надеюсь, вы пришлете мне несколько снимков? Мне хотелось бы иметь фотографии прекрасного коня, которого я купил на прошлой неделе.
— Нет проблем, — быстро сказал Джо, подмигнув фотографу. — А мне бы хотелось сделать несколько снимков на кухне. Я где-то читал, что вы очень любите готовить.
— Да, это так. Превосходная мысль. Чуть позже ко мне придет знакомая девушка. Это не покажется вам слишком пошлым?
— Ничуть, — ответил Джо, подумав, что это чересчур уж демонстративно. Едва ли Пирсу удастся скрыть свои склонности с помощью какой-то девушки. Господи, до чего же ему не нравится этот человек!
Съемки заняли больше часа. Когда наконец все закончилось, во двор дома лихо въехала супермодная машина, а из нее вышла очень красивая молодая девушка с копной рыжих волос. Ба, подумал Джо, Табита Левин собственной персоной. Настоящая Леди из Шалотта. Это нечто большее, чем простое прикрытие.
Табита обняла и расцеловала Пирса.
— Дорогой, ты не говорил, что здесь будет пресса.
— Я сам об этом не знал, — сказал Пирс. — Ты не против, если нас щелкнут пару раз?
