Отряд несколько часов высоким темпом двигался по узким тропам, не выходя на основную дорогу. Только ближе к вечеру Лэя сказала, что решилась «просканировать» пространство и, к счастью, вокруг оказалось чисто. Расположились на ночевку прямо в лесу – решили не выходить из чащи до самого Рестана, откуда по легенде и документам должны выехать юные ходоки в столицу.
Ночь прошла спокойно. Они были уже три дня в пути, и до города оставались одни сутки. Если путники удачно обойдут Рестан стороной, то, остановившись на постоялом дворе по дороге в Венлу, они смогут сходить в город и закупить все, что им недоставало.
Илаир хорошо знал округу, и маленький отряд обошел город, используя дороги, соединяющие деревушки и хутора. Наконец, они вышли на довольно широкий тракт, свернув не в сторону столицы, а обратно, к Рестану. По словам Илаира, на выходе из города легко найти сельскую гостиницу. Он оказался прав: не проскакав и полмили, путники въехали в небольшую деревеньку, ютившуюся вокруг постоялого двора, который выделялся большим двухэтажным зданием и столь же внушительным подворьем.
Женьку все вокруг страшно интересовало. Мало того, что он впервые окунулся в инопланетную обстановку, так еще и средневековый уклад жизни ему был известен только по советским учебникам, выискивавшим везде только какие-то классы и их борьбу непонятно с кем: то ли с собой, то ли друг с другом.
Все подворье было огорожено высоким забором, видимо, для спокойствия постояльцев. Краской здесь пользовались мало, только само гостиное здание было выкрашено, судя по цвету, все тем же вселенским универсальным красителем: красным железным суриком, наверно разведенным в местном аналоге олифы. Рамы были побелены то ли известью, то ли белилами. Двор был засыпан мелким щебнем, и чисто выметен, это придавало опрятный вид всему заведению, и некрашеный хозяйственный двор с конюшнями уже не могли испортить общего впечатления своим темноватым колером.
Лошадей тут же принял под уздцы парнишка-сэйл. Илаир приказал не расседлывать двух лошадей, чтобы ему с Женей можно было наведаться в Рестан. Все поднялись на широкое крыльцо и зашли внутрь. Видимо, вся вселенная подчиняется одним и тем же рациональным законам, так как и прилавок с напитками, и столы, и выскочивший навстречу половой, были на своих местах.
От средневековой Земли заведение отличало только то, что половой, хоть и был, как положено, спросонья, но степень его лохматости явно превосходила таковую у людей. После стандартных приветствий, типа «чем могу служить» и «у нас самые лучшие комнаты по очень умеренным ценам» Илаир быстро сговорился о двух комнатах для девушки и молодых сэйлов. Женя ловил каждое слово и интонацию. Нужно было срочно, на ходу учиться обхождению и мотать на ус тонкости интонаций в диалогах барин-слуга или покупатель-лавочник.
В течение нескольких минут вещи были пристроены в комнатах, а гости спустились вниз перекусить. Настала пора слушать диалог между теми же действующими лицами, но в ролях официант-клиент. В принципе землянин был доволен. Сэйлы не отличались большой хитростью, и не умудренные психологическими тренировками, довольно неумело скрывали свой корыстный интерес. Деревенский народ при первой возможности выставлял напоказ высокомерие или пренебрежение, если таковые имелись. Тонкости Лэиной психики здесь были явно не к месту. Но тем было легче Женьке, примеривающемуся к своей роли барчука.
Наконец, с быстрой закуской было покончено, и все поднялись к Лэе в комнату, с опрятной кроватью и небольшим окошком. Девушка тепло распрощалась с Илаиром, дав ему на прощание последние указания для необходимых закупок в городе. Затем старый слуга взяв в помощники лонка отправился привести в порядок лошадей, а принцесса с Женей на минутку остались одни. Лэя «сняла» с себя маску простушки, и ее лицо расцвело прежней красотой и изяществом. Землянин взял преобразившуюся принцессу за руку и самым серьезным тоном попросил ее никуда не выходить из комнаты, пока он с Илаиром будет бродить по лавкам.
- Хорошо, я все равно устала, так что немного вздремну. У меня есть просьба к тебе… - девушка смущенно улыбнулась.
Женя весь насторожился. Лэя явно хотела доверить ему просьбу, которую не решилась высказать Илаиру. А это дорогого стоит!
- Все что угодно, принцесса! – Женя вложил в свои слова как можно больше веселья и ласки, чтобы поддержать ее в робкой просьбе.
- Вы ведь будете ходить по лавкам… - начала вкрадчиво выговаривать, слегка растрепанная с дороги прелестница. – Там всякие безделушки будут… купи мне зеркальце и ножнички, а то те, что ты видел у меня…
- Все, понял! Сделаю в лучшем вид, – не удержавшись, он обнял Лэю и принялся гладить ее по голове. Ему, действительно, стало жаль бедную девушку, которая, будучи принцессой, скромно выклянчивала у него маленькое зеркальце. – Девочка моя, что же мы, мужланы с тобой сделали? Ни украшений, ни косметики, ни даже зеркальца путного. И это все при том, что денег у тебя почти что куры не клюют. Это непростительное безобразие надо срочно исправлять!
Лэя вывернулась из его рук и сама крепко его обняла, чуть не оглушив радостным вскриком:
- Ура!
«Все-таки, как, оказывается, мало нужно девушке, для того, чтобы испытать мгновение подлинного счастья, - Женька только довольно улыбался, представляя, как будет выбирать украшения для принцессы, и покупать их на ее же собственные деньги: Хорошо устроился! Не каждый умудриться дарить что-либо девушке за ее счет, да еще и получать в ответ столь искреннюю благодарность. Альфонс высшего пилотажа!» Но ничего поделать было нельзя – денег из астрала с собой не прихватишь.
До города было, действительно, близко. Постоялый двор, в котором расположились путешественники, располагался, фактически, на его окраине. Рестан можно было назвать городом лишь с очень большой натяжкой. Только центральная площадь да пару прилегающих к ней улиц были вымощены камнем и застроены вокруг каменными домами в два этажа. Торговые ряды располагались на площади попроще, зато пошире. В ее центре находился продовольственный рынок, а по периметру, в прилежащих зданиях располагались лавки с самым различным содержимым, от скобяных, до ювелирных.
«Все то же правило рациональности. Бизнес он и на другом конце галактики бизнес», – оценил ситуацию землянин. Они за небольшую плату оставили скакунов в специальном загоне, где им выдали по большому деревянному жетону. «Прямо, частная платная парковка копытного транспорта», - удивился Женька разумному подходу к организации средневекового городского движения.
