– Ххот, я не знаю. В него, похоже, попала пуля – он после этого в реку упал вместе с Амидисом.
– Не видел я, чтобы его подстрелили, – на моих глазах все было. Когда стрельба началась, он стал торопиться к берегу, об осторожности позабыв. Ухватился на ходу за ветку, а ее в этот момент пулей перебило. Он с этой веткой вниз и сверзился, а Амида с собой утащил. Потом и хомяк следом нырнул. Сам нырнул – не бросил дониса своего. Суровый хомячина – уважаю таких.
– Если так, то учитель, наверное, живой. Только толку? Он не справится в одиночку с целым отрядом солдат.
– Ну пусть хотя бы начнет их резать – я тогда выйду помогать. Подыхать сложа руки – не для меня.
– Ты прав. И… от меня помощи не жди… Извини, воин из меня никудышный.
– Ничего – если живы будем, научишься: у вас это семейное. Способностей у тех хоть отбавляй – уж с этим никто спорить не станет, даже не зная, кто ты. А уж хитрости сколько… А это еще что?!
Омр, наблюдая за двором через щель в рассохшейся двери, заметил нечто интересное: весь подобрался.
– Ты о чем?
– Смотри-ка, королевский дракон показался. Во двор въезжает, тварь трехголовая! Значит, один танк у них точно остался. Плохо… И новые ребятки за ним подходят – целый десяток в форме гвардейцев королевских. Редкие сволочи – охрана важных лиц. Какой демон их сюда притащил… Святой навоз!!! Знаешь, кто с ними?! Да это сам Энжер!..
– Похоже, для твоей головы удар оказался слишком силен.
– Да сам глянь! Я эту морду из тысячи узнаю – все наши его портрет часами разглядывали, чтобы не ошибиться при встрече. За его голову столько всего обещано, что я даже не знаю, хватит ли во всех трех мирах золота, чтобы за все эти обещания расплатиться. Этот лис любит риск, но при этом такой осторожный, что никто до сих пор его не сумел достать. Хотя говорят, смерть от него на волосок не раз пробегала.
– Ххот, не сильно он похож на Энжера. Тот поэнергичнее выглядел.
– Доводилось портрет видеть? Или монеты? Ну, так там приукрашивают. Энжер это, не сомневайся. Его день и ночь гвардия охраняет, и он всегда носит гражданскую одежду. Убедись сам – он один из всех не в форме.
– Нет, не один. С ним рядом какой-то человек в охотничьем костюме.
– Ты про того, что с кожей молочной? Ну слуга, может…
– Костюм аристократический.
– Да у Энжера дома небось герцоги в уборной полы языками полируют, еще и в очереди по полгода стоят ради такой чести.
Пол под ногами, как бы откликаясь на свое упоминание, дрогнул. Доска половицы со скрипом приподнялась. Ни Ххот, ни мальчик не успели толком испугаться – из мрака показалась хорошо знакомая мордочка.
– Тибби!!! Как ты нас нашел?! Умничка!!!
Хомяк, едва не рухнув во мрак после энергичного поцелуя в нос, поспешно затараторил:
– Мальчик! Не надо в данный момент подкреплять свои эмоции физическими воздействиями! Тибби находится в неустойчивом положении, и потеря равновесия может привести к быстрому перемещению на нижележащую твердую поверхность!
– Извини. Тибби, ты один?! Как ты нас нашел?! Где мой учитель и Амидис?!
– Они живы и не получили значительных физических повреждений. Глубина реки оказалась удовлетворительной, и вода совершила их транспортировку на удобный берег, располагавшийся ниже по течению, у нижней части горы, которая возвышается над данным населенным пунктом. В данный момент они расположены недалеко от данного места. Твой учитель высказал просьбу, чтобы я принял меры по осуществлению твоего освобождения из заточения. Используя органы обоняния с целью поиска, я обнаружил, что тебя держат в данном помещении. Здание каменное, но пол в подвале земляной, а фундамент располагается только под стенами, причем не везде. Раттаки – гордый и трудолюбивый народ, обладающий многочисленными военными хитростями. Тибби из переулка проделал ход в подвал, вытащил гвозди на крайней части доски пола, после чего сумел осуществить с вами диалог. А теперь, мальчик, спускайся ко мне – я выведу тебя за пределы данного строения.
– Надо еще одну доску оторвать, чтобы и Ххот смог выбраться.
– Мальчик, выход из подвала отсутствует. Имеющийся старый выход засыпан обломками сооружений. Через мою нору пролезть сможешь только ты. Этот большой и глупый человек не пролезет – радиус норы слишком незначителен для него. Но я расширю ход, и тогда им сможет воспользоваться и он.
– Не спорь с хомяком – уползай отсюда!
– Прекрати называть Тибби хомяком – мой гнев уже близко!
– Нет, мы дождемся, когда Тибби расширит нору, и уйдем вместе.
– Не глупи хоть ты! Энжер и этот молочно-белый урод сейчас разговаривают с офицером, и тот тыкает пальцем в нашу сторону. Похоже, наше время вышло – беги скорее. Как к двери подойдут, я по ней ногой врежу – минимум один нос сломаю. А потом устрою драку – это я умею хорошо. Они ведь думают, что я тут пластом лежу и способен только под себя гадить – то-то удивятся. Пока меня успокоят, вы будете далеко уже. И пусть ищут вас среди развалин – запарятся искать. Главное, до ночи дотяните – ночи они, наверное, не переживут. Проклятие же. А вас здешние проклятия не касаются, пока ты есть. Ну чего стоишь?! Тоже об ослиных ушах размечтался?! Беги быстрее: сюда уже идут!!!
Мальчик упрямо покачал головой:
– Ты забываешься – не надо со мной разговаривать в таком тоне. Сказано: уйдем вместе – значит, уйдем вместе. Это мое решение – менять его не стану.
– Святой навоз! Упрямство у тебя и впрямь ослиное! Да как ты не поймешь – тебе надо обязательно выжить! А я – простой омр: одним больше… одним меньше… Прошу тебя, уходи!
– Вместе! – Мальчика было не переупрямить. – И вообще, Ххот, что-то ты совсем расклеился. На себя не похож стал. Может, заболел? Иначе почему решил, что мне захотелось умереть вместе с тобой? Я предпочитаю встретить смерть в другой компании, а то ты такой серьезный момент болтовней обязательно испортишь. Не суетись – сейчас я начну нас спасать. Тибби, я вижу, у тебя сохранилась вся твоя амуниция?
– Да, Тибби спас почти все даже после вынужденного пребывания в речной воде. Тибби пришлось быть голым во время сооружения норы, но потом опять поместил все на себя.
– Тибби, мне нужно у тебя кое-что взять. Не возражаешь?
– Торопись! Сюда идут солдаты! – прошипел омр.
– Тибби, теперь бегом возвращайся к моему учителю и Амидису. Пусть подбираются поближе к этому месту: уходить отсюда будем вместе. Нам немного осталось – мы уже у цели. Ххот, когда нас подведут поближе к Энжеру, начинай болтать. Ты это умеешь. Отвлеки их, чтобы я мог подобраться к нему поближе.
– Святой навоз! И о чем мне с ним говорить? О бабах?!
– Я не возражаю – можешь и о них. Главное, в ходе беседы плавно, чтобы они не начали дергаться, сдуру открыв стрельбу, расскажи им, что не надо делать лишних движений. Я им потом все поясню.
Глава 19
В мире все же существует высшая справедливость. Судьба, утомившись обрушивать на Грация один удар за другим, сменила гнев на милость – вместо тумаков начала снабжать подарками.
Когда советник, встретив свиту Энжера с ним во главе, подошел к тому самому зданию с флагом, первым к нему кинулся Эттис, отрапортовав о состоянии танка. Они еще на полдороге сделали остановку, сумев очень быстро устранить утечку масла. Без этой черной жидкости дракон мог превратиться в бесполезную груду металла, но сейчас еще может послужить. Правда, надо бы его подлатать посерьезнее, но это уже не так критично – можно делать не спеша.
Вторая новость была и вовсе великолепной – лейтенант Литтс доложил, что дозорные схватили на Тропе мальчика и омра.
– Тот самый мальчик? – уточнил Граций.
– Неизвестно. Мы показали его светлому Эннилю, но жрец ничего нам не сказал.
– Вообще ничего?
– Он просто захохотал – сомневаюсь, что это можно считать информативным ответом.
– Понятно… Все же приведите его сюда – я должен лично убедиться.
– Вы про жреца?
– И про мальчика тоже. Где он?
– В кладовой гостиничной закрыт вместе с омром.
– Тащите сюда.
– Только мальчика?
– Давайте обоих.
В ожидании исполнения приказа Граций решил перекинуться с Энжером парой слов – до этого старик не вмешивался ни во что, лишь внимательно слушал.
– Как вам новости? Похоже, сафари подходит к концу – клубные бездельники ждут наших рассказов о пережитых приключениях. Должен признать, что о многом придется умалчивать: сочтут за вруна.
– Старик все еще не схвачен, и посох тоже не найден.
– Это вопрос нескольких часов – мы их догнали и выследим легко. Принц в наших руках – это главное.
– Вы ничего не помните… Я же говорил: вряд ли этот мальчик – принц.
– Сейчас убедимся – их уже ведут.
Омр выглядел удручающе – солдаты, похоже, при поимке припомнили ему все тяготы долгой погони. Одежда порвана, кровавые разводы почти закрыли цветные татуировки на щеках, нос превратился в распухший ком, глаза заплыли так сильно, что на мир смотрит через узкие щелочки. Зато мальчика и пальцем не тронули – одежда целая, вычищенная и будто бы выглаженная. На редкость аккуратный ребенок… Лицо тоже без пятнышка грязи, глаза огромные, безмятежно-ироничные. Будто радуется солнечному деньку после стольких недель ненастья…
