– Ну не пешком же идти! Не забывай – у нас пострадавший есть. Давай, забирайся.
– Да в тебе наглости больше, чем во мне!
Перед тем как закрыть люк, мальчик еще раз продемонстрировал зрителям гранату и предупредил:
– Если я ее уроню в танке, могут взорваться снаряды – их здесь много на полу. Придется после этого хоронить вашего Энжера в закрытом гробу. Стойте здесь – не вздумайте нас преследовать. Иначе гроб у Энжера будет очень легким.
Захлопнув люк, разобрался с несложным замком – закрыл. Подобрался к Энжеру, сиротливо пристроившемуся на снарядном ящике.
– Теперь вам придется поработать – выведите танк со двора и далее поворачивайте направо. Потом все время прямо – там единственная улица. Только не говорите, что не умеете управлять танком, – я в такое не поверю.
– Зачем мне вам помогать? – напряженно поинтересовался Энжер.
– Хотя бы затем, что мы сохраним вам жизнь, если удастся уйти отсюда.
– Простите, не верю.
– Придется поверить – в противном случае вы действительно умрете. Причем быстро – эти люди, что толпятся во дворе, наверняка попытаются вас выручить. И тогда я уроню гранату. Посмотрите под ноги – снарядов здесь очень много. Представляете, что будет?
– При чем здесь снаряды? В замкнутом пространстве одной этой гранаты хватит на всех нас.
– Вот и отлично – давайте просто отсюда уедем, и тогда никто не умрет.
– Вы обещаете, что сохраните мне жизнь?
– Даю слово.
– Ну что ж… проверим, так ли вы благородны, как говорите… Пропустите меня – отсек водителя в передней части машины.
Когда танк, заскрежетав железом, тронулся с места, Ххот от радости испустил дикий вопль:
– Да мне в борделях все бесплатно давать будут, когда узнают, что я катался на королевском драконе!
* * *
Танк, сорвавшись с места на повышенной передаче, дико заскрежетал многострадальными шестернями – неопытный водитель обращался с коробкой передач будто палач с кандидатом на виселицу. Разломав изгородь импровизированного загона, распугал лошадей – и без того нервничающие животные рванули кто куда. Прокатившись по куче сложенного оружия и снеся кусок стены, дракон вырвался со двора, неуклюже развернулся, помчался куда-то в сторону Тропы.
Граций, проводив его недобрым взглядом, скомандовал:
– Литтс, лично скачите за грузовиком! Бегом хватайте лошадей, пока все не разбежались! И сразу в погоню – не давайте им оторваться! Мы вас догоним на грузовике! Свора идиотов!!! Оружие хватайте – то, что уцелело!!!
Народ, выйдя из ступора, бросился выполнять приказания. Слишком медленно: запуганных лошадей поймать нелегко, а потом надо еще оседлать; с грузовиком вообще неизвестно что. Всадников набралось десятка четыре, причем вооруженных среди них было немного. Но и это неплохо – когда солдаты помчались по следам танка, Граций ощутил небольшое облегчение.
Он еще не знал, как выкрутится из этой нехорошей ситуации, но прекрасно понимал – нельзя сидеть сложа руки, полностью отдав инициативу врагу.
Этот принц, этот малолетний крысеныш с хитрющими красивыми глазками… Заточенная ложка до них еще доберется!…
Во двор въехал грузовик. Граций, втиснувшись в кабину к водителю, коротко скомандовал:
– За танком!
В кузов набилось полтора десятка солдат и танкистов – все, кто оставались во дворе. Остальных не собрать – так и сидят в засадах на Тропе или разыскивают остальных беглецов… или за лошадьми гоняются. Ничего, этого хватит.
Должно хватить.
Во дворе остался лишь Феррк – так и лежал на грязной брусчатке. До сих пор не пришел в себя после тесного знакомства с кулаком омра. Даже светлый Энниль в суматохе ухитрился забраться в кузов, тихо пристроившись в уголке: свихнувшийся жрец явно не желал оставаться в одиночестве.
* * *
Энжер, возможно, и гений, но водитель никудышный – на выезде со двора задел левой башней стену, рассыпав ее край на камешки. Тряхнуло при этом здорово – омр прикусил язык, а мальчик ухватился за трубу перископа, свисающую с верхней башни.
Ххот, припав к смотровой щели, заорал, стараясь перекричать рев двигателей:
– Вон! Перекресток! Все как хомяк говорил! Останови дракон! Стоять! Нас тут друзья ждут! Да стой же!!!
Их действительно ждали – старый учитель вышел из-за угла, поддерживая Амидиса за плечи. Тот прыгал на одной ноге с резвостью кузнечика, при этом глаза у дониса по габаритам приближались к арбузам. Едва добравшись до танка, он с изумлением, восхищением и суеверным ужасом выдал:
– Я всегда знал, что вы способны на многое, но чтобы такое… Угнать королевского дракона – большей наглости придумать невозможно!
– Амид, дружище, не сомневайся – уже придумали. Знаешь, кто у нас извозчиком на этом танке подрабатывает? Сам великий Энжер!
Донис почему-то поверил в эту дикость сразу, едва не сломав от нервного потрясения вторую ногу. Старик, как обычно, не проявил эмоций – молча помог покалеченному забраться в чрево дракона. Тибби тоже не стал реагировать бурно – тихонечко расположившись рядом с мальчиком, с вороватым видом начал отвинчивать блестящий окуляр перископа.
Мальчик, просунув голову в передний отсек, скомандовал:
– Езжайте до конца улицы – там, на окраине, опять направо. И потом все время прямо – начнется заезд на гору, что возвышается над городом. Далее уже с пути не сбиться – дорога идет серпантином до самой вершины. Подбросьте нас туда.
– В тупик? – уточнил Энжер.
– Это для вас тупик – делайте, как сказано. Поторопитесь!
Прогрессор, повернувшись, покосился на мальчика. Без очков он видел плохо, но здесь, в слабо освещенном отсеке, профиль ребенка рассмотрел хорошо; кивнул, будто отвечая сам себе на какой-то важный вопрос, вновь взялся за рычаги.
Даже спустя семьдесят лет состояние дорог в Номмусе было идеальным – раньше строить умели. Хоть водитель из Энжера был аховый, но двигались без сильных рывков – относительно комфортно. Вот только с практической механикой он явно не дружил. Дорога, обвивавшая конусовидную гору змеей, поднималась круто – забираться по такой следует на самой низкой передаче. Но прогрессор летел на повышенной и переключать ее даже не подумал.
Скрежетала насилуемая трансмиссия, захлебывались от натуги двигатели – многотонная машина продолжала мчаться вперед с недопустимой скоростью. У бортового орудия выбило клин, и ствол время от времени со скрежетом задевал о скалу – дорога почти на всем протяжении была не слишком широкой.
Закончилось все логично – на особо крутом подъеме двигатели взревели, закашлялись, корпус затрясло, машина пошла рывками, остановившись через несколько метров.
Тишина оглушила – только после поездки на королевском драконе начинаешь понимать, какое же это благо для ушей.
– Почему стоим? – поинтересовался омр.
– Заглохли, – мрачно ответил Энжер из закутка своего отсека. – Оба двигателя остановились.
– Сделайте так, чтобы они опять начали работать, – мы еще не добрались до вершины, – требовательно произнес мальчик.
– Сейчас попробую… Давления нет в системе – наверное, перекрыт вентиль. Гляну, что с ним там…
Выбравшись в центральный отсек, Энжер завозился возле какого-то агрегата, вмонтированного в пол.
– И тут нет! Похоже, у них баллон вообще пустой! Да этот танк вообще почти убитый…
– Это плохо? – уточнил мальчик.
– Это значит, что я не смогу его завести сам, и мне надо…
Энжер, осекшись, уставился на старика – столкнулся с ним нос к носу. Тот, в свою очередь, не сводил с него гипнотического змеиного взгляда, спрятав руки в складках плаща.
Молчание длилось недолго – учитель спокойно произнес:
– Здравствуй, Эмиль. Давненько мы с тобой не виделись.
Нервно сглотнув, Энжер суетливо кивнул:
– Д-да… лет семьдесят… наверное… Т-ты… ты меня убьешь?..
– За что?
– Н-ну… ну как же. Тогда… Я же думал, что убил тебя… Я вас обоих убил. Потом про тебя узнал. Я все время ждал, что ты придешь за мной…
– Меня и сейчас не так просто убить, а уж тогда… Хотя не скажу, что мне это было приятно, – тебе не следовало так поступать.
– Я… я знаю. Прости, я просто боялся. Я просто хотел выжить. Я не просился к вам – меня ведь заставили. Проигрыш – это мгновенная смерть, и я не хотел…
– Понимаю…
– Убьешь?
Мальчик, внимательно прислушиваясь к диалогу стариков, решил вмешаться:
– Учитель, я дал этому человеку слово, что не убью его.
Тот, пожав плечами, заявил:
– Эмиль, раз мой ученик дал слово, это значит, что и я дал слово. Не трону.
– А без слова убил бы? – жадно уточнил Энжер.
– На Арене? Возможно, и нет: исход состязаний был неясен – у тебя были все шансы победить. Я почти не сомневался, что победа будет за тобой, – ты оказался слишком умен. Зря ты тогда это сделал… Но это просто мое мнение – мнение судейского меча. Я просто Меч – не относись к моим словам как к высшей истине. После того как все случилось, меня позабыли. Бросили. Я стал не нужен. Пылился в библиотеке. Ржавел. Пока меня там не нашел мой нынешний ученик. Он необычен – мое существование после этой встречи стало другим, и библиотеку я покинул только ради него. Теперь я просто старый учитель при любимом ученике – ты мне давно уже не нужен.
