— Но нельзя же прожить так всю жизнь, — примирительно улыбнулась Ольвина, — он и так уже двадцать лет…
— Забыла сказать, — резко перебила ее дорина, — меня разговоры на эту тему тоже злят. Каждый имеет право делать выбор… как жить, и особенно маги. Если, разумеется, они не выдумывают никаких опасных игрушек и не мешают жить другим.
— Ты неправа… — огорчённо вздохнула магиня и, оглянувшись на скрипнувшую дверь, смолкла.
— Лиарена, — мягко позвал заглянувший в столовую Истрис, сухощавый сероглазый парень чуть старше Лиарены, — магистр уже ждёт тебя.
— Иду, — кивнула дорина, торопливо доела взятый с блюда кусок яичницы с мясом, и почти бегом помчалась в пещеру, которая звалась тут залом испытаний.
— Шары ты создавать научилась, — прямо с порога огорошил ее отец, — но шаром можно остановить только одного монстра. А они прут лавиной… кстати, ты еще не задумывалась, откуда они берутся в кавернах?
— Маги объяснили… это с осени там какая-то из тварей заложила яйца, и как только потеплело, из них начали выводиться личинки. Ну, примерно как из лягушачьей икры головастики, мы в детстве их ловили.
— А маги не сказали, — ехидно усмехнулся Экард, — почему от одной твари получились такие разные личинки? И почему они вырастают мгновенно до огромных размеров, ведь личинкам нужно много есть, чтобы стать больше. А монстрам просто некого есть там, в болоте. Да и вываливаются они оттуда подозрительно чистыми, словно сидели в одном пузыре… или в чем-то похожем.
— Так они же монстры… и появились всего несколько десятков лет назад, — размышляла вслух юная магиня, — как считает Ильтар, их придумали отступники. А они были сильными магами и размышляли наверняка не так, как мы. Вот и создали тварей такими странными… а чтобы они быстро вырастали, придумали какую-то хитрость. Может, зелье особое… или наделили их магией… но не на все время, а лишь пока вылупятся.
— А зачем им, вообще, нужны были монстры, если они были такие сильные? — хмуро фыркнул магистр и тяжело вздохнул, — а тебе не рассказывали, как они утаскивают людей? Ведь были же случаи… на глазах у всех.
— Отец! — ринулась к нему Лиарена, вцепилась в плечо и всхлипнула, — но я же не хожу на болото… и не собираюсь.
— Чшш… не нужно, я не о том…прости, девочка моя… я олух, зря заговорил об этом. Просто мне не хотелось тебе подсказывать… или подсовывать свои выводы. Но в этом нашествии монстров есть какая-то неправильность… несоответствие законам природы и логики, и те догадки, которые постепенно родились в моей голове совершенно дикие и невозможные, и я не могу поделиться ими ни с кем, кроме Истриса. И тем более, не могу ничего сказать магам обители… они и так много лет считали меня жадным пройдохой, ходящим в болота только ради выгоды. Но пока этот разговор нужно отложить, сегодня ты будешь учиться поднимать огонь стеной.
К обеду Лиарена просто падала с ног, и хотя отлично понимала, что у самой у неё не хватит на переход сил, но и просить отца тоже не стала. Как ни жаль Тайдира, наверняка проглядевшего все глаза в ожидании обещанного свидания, но и показываться ему в таком виде не стоит.
— Лиа… — первым начал отец, поглядывая, как побледневшая и осунувшаяся дочь поспешно черпает ложкой драгоценную икру, — ты когда собираешься в замок?
— Хоть сейчас бы пошла, — не сдержала вздоха ученица, — но не хочется пугать Тая своим видом. Хотя и не ходить нельзя… расстроится еще больше. Вот отдохну немного и схожу на полчасика.
— Идем сейчас, — хмуро постановил магистр, заметив, этот вздох, — а бодрости я тебе добавлю. Только поешь хорошенько, долго там не пробудем. И запомни хорошо входную площадку, приходить можно только туда, все остальные входы закрыты щитами. У меня болото сразу за порогом.
— У меня сейчас силы не хватит, — огорчённо призналась Лиарена, но отец ободряюще улыбнулся.
— Туда отведу я, а на обратный путь энергии тебе хватит своей, я заметил, как ты экономишь.
— Тогда мне нужно переодеться… — рванулась из столовой Лиарена, отлично запомнившая слова дорина о своём платье. Можно было не сомневаться, рабочая форма магини, в которой она расхаживала по убежищу отца, не понравится ему еще больше.
Экард вывел свой путь в кабинет Тайдира, расположенный на первом этаже, и только позже до его дочери дошло, почему они оказались именно здесь. Наверняка магистр выбрал эту комнату маяком, когда тут был, и не стал искать новое место выхода. Как он объяснил Лиарене мельком, чем чаще маг приходит в одно и то же помещение, тем быстрее его магия находит краткий путь.
Но в тот миг, когда дорина бежала вверх по лестнице, подобрав юбки нарядного светлого платья с вырезом, обшитым дорогим, шёлковым кружевом, ни о каких маяках она не думала. Все мысли девушки были заняты мужем, который наверняка сердит на неё за вчерашний обман. И нужно было придумать по дороге такие слова, которые могли бы его успокоить и тем не менее не выглядели оправданием. Оправдываться за поступки, в которых девушка не видела своей вины, она не любила с самого детства.
Дверь в ее комнаты почему-то была распахнута настежь, и едва Лиарена шагнула через порог, её сердце облило острой тревогой.
Они стояли посреди ковра вдвоём, Тайдир и Барент, и изпод ног путника уже начинал сочиться темно-серый туман перехода.
— Куда?! — охнула магиня и стремительно рванулась к мужу.
И чувствуя, что не успевает, привычно создала мощную воздушную лапу и ухватилась ею за обоих мужчин разом.
Они оглянулись одновременно, и пока в мрачно нахмуренных глазах дорина расцветало счастье, путник что-то сообразил и попытался отцепить от себя творение Лиарены, но девушка, поняв его замысел, от отчаяния мгновенно её усилила, и сама себя бросила в протянутые навстречу руки мужа.
А в следующее мгновенье темный туман вспух бугром и поглотил их, унося неведомо куда.
Глава 29
— Что ты натворила! — Хлестнул девушку расстроенный выкрик, едва туман рассеялся, и тотчас над ее ухом раздался возмущённый рык Тайдира.
— Не смей орать на мою жену!
— Она тебе еще не жена… — Барент на миг смолк, сообразив, как по детски звучит его довод, но тут же опомнился и добавил, — А прежде всего, она магиня и должна помнить святое правило магов, прежде чем влезать в чужие заклинания нужно семь раз подумать, к каким последствиям это может привести!
— Некогда ей было думать, — неуступчиво проворчал Тайдир, крепче прижимая к себе дорину, и заглянул ей в лицо.
Рассмотрел виноватый взгляд Лиарены, уже сообразившей, как прав маг, упрекая её в нарушении правила, которое отец повторил уже раз пять, не меньше. И ведь она была полностью согласна с ним, когда слушала, и при первом же случае нарушила, даже не задумавшись.
