— Я всё это знаю… — кивнул магистр, — и не понаслышке. Кое в чём они правы, те, кто не желает пачкать руки и рисковать жизнью, зато ошибаются в основном. Когда на мир сваливается такая катастрофа, никому не удастся отсидеться в стороне. Хотя трусы и ловкачи открыто набивают животы и кошельки, пока честные и смелые воюют, это временное заблуждение. Как ты думаешь, за кого возьмётся обитель, добив монстров? Но сейчас разговор не об этом. Как я понимаю, ты занималась сама и сделала главную ошибку новичков, принялась совершенствовать заклинанья той стихии, которая поддалась тебе сразу. Это ошибка, и правильно делал Сайден, уча тебя магии воды. А я буду учить только огню, но все, что ты изучила раньше, непременно тебе пригодится, и ты сама в этом вскоре убедишься. Итак, об огне. Горит на самом деле почти всё, разница лишь в силе жара, который ты направишь на предмет. Но никогда не забывай, что и сама ты можешь гореть с таким же успехом, поэтому сразу старайся создавать огонь подальше от себя. А если увидишь хвастливого мага, подбрасывающего на ладони огненный шарик, держись подальше от бахвала и мошенника. Либо этот шарик — хорошая иллюзия, либо маг умеет создавать небольшие щиты, закрывающие его ладони. И учти, раз ты можешь управлять воздухом, то легче всего поджечь именно его, добавив что-то мелкое. Попытайся, а я посмотрю. Но не забывай сначала защитить себя. Целительство не самое любимое для меня занятие.
Далеко не с первой попытки Лиарене удалось поджечь крохотный сухой стебелёк, невесть как попавший на пол пещеры, и сразу добавить к нему слегка уплотнённый шарик воздуха, а потом еще пару секунд поддерживать пытающееся погаснуть пламя. И даже не с десятой. Но Экард неотступно следил за каждым её движением и сразу же объяснял, где дочь сделала ошибку, а где потеряла драгоценную секунду. Как оказалось, огонь охотнее подчиняется быстрым и сосредоточенным магам, и мстит ожогами неуверенным и нерасторопным.
Дорина устала и вспотела, создавая все новые и новые язычки пламени, но магистр словно не замечал ни её дрожащих пальцев, ни побледневшего лица, заставляя еще и еще раз повторять одни и те же движения, пока они не начали получаться у его дочери совершенно произвольно.
В комнату, выделенную Лиарене отцом, девушка плелась из последних сил, но когда вошла и рассмотрела ее убранство, возмущённо зашипела и ринулась назад.
— Экард, зачем ты это сделал?!
— Что именно?! — обернулся от массивного письменного стола маг, и по его суровому лицу скользнула лукавая улыбка.
Но юная магиня смотрела мимо него, не узнавая комнаты, в которой ночевала прошлую ночь. Теперь пол был застлан пышными шкурами, а стена завешена толстым ковром. Другим был не только стол, но и кровать, а вместо чурбака стояло удобное кресло.
— Но когда?
— Сегодня, — полюбовавшись на ее изумление, сжалился Экард, — но как ни жаль, придётся тебя разочаровать. Я все это не создал и ниоткуда не притащил. Все это раньше стояло в запасных комнатах. А я просто попросил моего ученика, и он заставил големов поменять тут мебель. Истрис давно меня уговаривал, но мне было всё равно, на чем сидеть. Когда жизнь бессмысленна и наполнена только болью и местью, не важны никакие удобства и не волнует красота.
— Если бы я знала… — огорчённо закусила губу Лиарена, но маг категорично замотал головой.
— Никогда! Слышишь?! Никогда не жалей о несделанном! Это прямой путь в адову бездну, где сгорят в медленном пламени сожалений и утонут в чёрной отраве угрызений совести драгоценные минуты, часы и дни твоей жизни! Время, в которое ты сможешь найти или проторить новый, лучший путь к счастью! Я слишком поздно начал это понимать, когда святое желание жить почти угасло в моей душе, но тебе я такого не позволю.
— Отец… — робко коснулась его плеча дорина, и кротко ему улыбнулась, — я все поняла. Но ты не прав. Вернее прав, но не совсем. Ты ведь еще такой молодой… и зря себя хоронишь. Я скажу сейчас одну простую вещь, только не нужно сразу швырять в меня огнём. Я прекрасно понимаю… никто не заменит тебе мою мать… но ведь и не нужно заменять?! Вот мой слуга Берт… он намного старше тебя и три года назад похоронил жену. Но недавно женился на Устине и сразу прямо помолодел…
— Только тебе я могу простить такое предложение… — нахмурился как грозовая туча Экард, — и только потому, что ты так на неё похожа. Но больше никогда не повторяй этих слов.
— Прости… — несчастно выдохнула дорина в спину отвернувшемуся от неё магу и поплелась в свою комнатку, вовсю костеря себя за такое преждевременное вмешательство в жизнь едва признавшего ее отца.
Немного оглядевшись в поразившей ее убранством комнате, Лиарена по некоторым мелким признакам поняла, что большая часть удобной мебели совершенно новая, хотя чья-то умелая рука и пыталась скрыть это поношенными покрывалами и поблёкшими гобеленами.
Выходит, сообразила девушка, Экард попытался слукавить, выдавая вновь обставленную комнату за давно обжитую. Но поразмыслив, решила не выдавать ему своих догадок. Ведь он старался ради неё, и эта искренняя забота стоит стократ дороже разоблачения маленькой хитрости.
За тяжёлой занавесью обнаружилась узкая дверца в соседнюю комнатку, и там была оборудована небольшая, но удобная купальня. Веселился под бронзовым котлом призрачный магический огонёк, запертый в перекрестье наполненных магией кристаллов, текла в серебряную лохань светлая струйка тёплой воды, ждали своего часа сложенные на полке мягкие полотна для вытирания и новёхонькая длинная ночная сорочка с рукавами на манжетах.
— Спасибо… — растроганно прошептала девушка, шагая в манящее негой тепло купели, — и прости еще раз. Мне нет оправдания, и даже стремление сделать твою боль меньше меня не обеляет. Наверное, права матушка, когда твердит, что самые больные раны мы наносим благими намерениями.
А выйдя из купальни с завёрнутыми полотном волосами и в новой, казавшейся хрустящей рубашке, Лиарена обнаружила стынущий на столе ужин и сидящего в кресле отца.
— Прости меня, — были первые слова, которые он произнёс, едва их взгляды встретились, — я не должен был на тебя так рычать.
— Это я хотела еще раз просить прощения, — вздохнула дорина, закутываясь в шаль, и села к столу, — со стороны всегда легче развести чужую беду.
— Ты для меня не сторона… ты найденный кусочек моего сердца, — упрямо мотнул головой маг и принялся ловко раскладывать жаркое, — но дело вовсе не в том, хочу ли я слушать советов. Просто есть некоторые аномалии… говорить о которых я пока не хочу, и вот они позволяют мне жить и дышать. А теперь ешь и потихоньку рассказывай мне, как ты жила, кто тебя любил, а кто обижал… и что это застранная история с твоей сестрой и твоим мужем?!
