Слушая Сатринга в пол-уха, я думал о том что пора бы мне стать маленьким и незаметным. Не нужно наживать себе на шею лишних проблем. Лучше выжидать. Меня купили в пропускнике, по сути дела я принадлежу Школе, как принадлежит ей это кресло, в котором сидит разгневанный Сатринг. Конечно, такой расклад дел меня не устраивает, но меня спросить, конечно, забыли. Так что мне остается одно — ждать.
— Ну, так иди в сад! — Старинг встал, пристально глядя на меня, и мне показалось, он читает мои мысли.
— Уже темнеет, Глава, — Учитель покорно склонил голову. — Быть может, завтра…
— Сегодня.
— Совсем скоро станет темно, он ничего не увидит.
— Пусть научится глядеть в темноте.
— Вы слишком строги ко мне, — тихо сказал я. — Ведь я всего лишь новичок.
— Ну, наконец-то он подал голос, — всплеснул руками Сатринг. — Смотрю, ты стал поспокойнее. Похоже, некоторые уроки все же идут тебе на пользу.
Я чуть не бросился на него, но удержался и виду не показал. Прикрыл быстро глаза, делая вид, что смаргиваю. Уж, не по твоему ли приказу меня избили!
— Ты хоть и новичок, но раньше вел себя как хозяин, — продолжал Сатринг. — Пытался строить в моем мире свою жизнь по привычным тебе законам. Кстати, как твое здоровье?
— Спасибо, не жалуюсь.
— Ну конечно! Ведь жаловаться ты не привык!
Я опустил глаза и стал смотреть в пол. Сатринг явно насмехался надо мной. В принципе, он мог себе это позволить.
— Я хочу, чтобы ты, Ри, устроил ему ночную тренировку, — обратился Сатринг к Учителю. — На два подъема. И не говори мне, что твои кости слишком стары для этого. Можешь взять с собой проигравшего Воина. Ему тоже не мешало бы лишний раз потренироваться. И будьте так добры, уложитесь в пару часов.
— Да, Глава, — кивнул Учитель и, повернувшись, вытолкал меня из залы.
У входа нас ждал мальчик, и Учитель тут же послал его за Воином.
— Ты и вправду не угодил Главе, — сказал Учитель, скользнув по мне взглядом. Мы ждали Воина.
— Я же говорил.
— Да-да, — рассеяно согласился Учитель. — Сболтнул чего-то лишнее? — и, не ожидая ответа, продолжил:
— Тебе бы поесть, сколько времени ты не ел?
— Не знаю, Учитель. Двое суток. Трое.
Я слегка сощурился. Когда речь заходила о еде, у меня начинала кружиться голова, а в животе громко бурлило.
— Ты держись, после тренировки я поставлю тебя на ноги, — пообещал старик.
— Вы очень добры, — натянуто сказал я, — но не будет ли у вас из-за меня неприятностей?
— Будут, — спокойно согласился Учитель. — Будут, потому что после тренировки ты будешь есть со мной кашу, вместо того чтобы глубоко спать в своей пастели и быть уязвимой мишенью для продолжения кропотливого труда над твоей покорностью.
— Выходит, — осторожно сказал я, тяжело сглотнув, — вы все же не совсем заодно с Главой?
— Я сам по себе, мальчик, я учитель и мое дело уберечь тебя и обучить. Ты уже один раз плюнул мне в душу, попытавшись сбежать, но ты же несмышленый новичок и я простил тебя. Мне каждый Ученик как сын, и ты тоже.
Тут в отдалении появился Воин. Перед ним, пятясь спиной вперед, бежал мальчик, что-то рассказывая, чем вызывал у мужчины легкую, благосклонную улыбку. Сразу бросалась в глаза его забранная в лубок рука. Ребра в моем боку, благодаря регенерационному действию прибора, срослись сразу же, но, судя по всему, травма Воина оказалась столь серьезна, что врач дополнительно зафиксировал кости.
— Учитель, вы звали меня? — задав вопрос, Воин почему-то посмотрел на меня и я отметил легкую бледность его лица, отчетливо видимую даже под темным загаром.
Наверное, это от травмы, — подумал я.
— Да, у вас сегодня ночная тренировка вместе с нашим новым Учеником. Я уже староват для таких подвигов, и тебе придется приглядеть за ним самому, — старик кивнул на меня. — Но помни, что все бои ведутся лишь с честью.
— Я помню, Учитель, — сказал Воин, не глядя в мою сторону, но я отчетливо понял, что имел в виду Ри. Сатринг умышленно свел нас во второй раз. Я подверг Воина позору проигрыша, и Глава Школы расчетливо дал ему шанс отомстить за унижение. Убить — не убьет, один раз не справился и во второй оплошает, но по разрешению самого Главы может измучить меня до полусмерти.
Я тяжело вздохнул и пошел за Учителем, неторопливо поясняющим, что меня ждет впереди. Я слушал старика в пол-уха, думая о том, что хотел бы сейчас оказаться в каком-нибудь уютном пабе, где усердно работают кондиционеры и по широкому экрану показывают… можно даже фигурное катание, лишь бы не эти унылые, пустынные камни! Ничего не хочу знать, хочу пива с пенной шапкой и дружескую галдящую компанию друзей…
Два подъема, как я понял, это много. Нужно было дважды спуститься вниз до последней ступеньки и подняться вверх, в темноте, которая быстро сгущалась над Парлаком 15. Даже для здорового подготовленного человека — испытание не из приятных. У тебя нет возможности адаптироваться к перепаду высот, чем выше, тем меньше содержание кислорода в воздухе. Тяжесть подъема, вкупе с этими колебаниями наверняка выматывает лучше любой пытки. К тому же, я не питал иллюзий — спуск будет немногим легче, чем подъем, ведь если подумать, каждый шаг вниз прибавляет точно такой же шаг вверх!
— Давайте, — подтолкнул меня Учитель к лестнице, — чем быстрее начнете, тем быстрее закончите.
— Попытайся держать мой темп, он самый подходящий для спуска и подъема, — приглушенно сказал Воин. — Поверь, нас учили.
И, не дожидаясь моего ответа, потрусил неторопливо вниз. Очень размеренно и со знанием дела. Я пристроился рядом и попытался держать дыхание, но не тут то было. Ранение, побои и голодовка сделали свое дело. Я даже спуститься вниз не смог, отстал на середине спуска, потом, споткнувшись, чуть не полетел вниз и перешел на шаг.
— Стой, — сказал внезапно Воин, возвращаясь.
Я остановился, дыша, как загнанная лошадь.
— Сиди тут и молчи, я спущусь, и на обратном пути подхвачу тебя. И ни слова никому, понял?
Не дождавшись ответа, он быстро скрылся из виду. Я ошалело глядел в сгущающийся мрак. Пахло влажной почвой. За день солнце не высушило землю, и теперь мягкий ночной ветерок приятно будоражил обоняние.
Я ожидал от Воина чего угодно, но только не благородства. Мне казалось, что на подобное способен лишь я. Выходило, что я не один такой исключительный.
Улыбаясь глупым мыслям, я присел на ступеньку и принялся ждать. Спустя четверть часа я заслышал шаги и поднялся. Когда мужчина пробегал мимо, я пристроился прямо за ним. На втором спуске повторилось тоже самое, но быстро все равно не вышло. Второй подъем дался мне с необычайным трудом даже после получасового отдыха. Понимая, что я отстаю, Воин ничего не сказал, поравнялся со мной и тоже перешел на шаг. Лишь тяжело вздохнул: он рассчитывал закончить побыстрее, да не срослось.
Добравшись до верха, Воин сдержано попрощался с Учителем Ри, и быстро ушел, а я, согнувшись пополам и опершись здоровой рукой о колено, старательно успокаивал сбившееся дыхание. В боку нестерпимо кололо.
— Живой? Воин не обидел? — спросил Учитель, подходя ко мне.
— Да… нет, — с интервалом ответил я.
— Ну-ка, — Учитель схватил меня поперек пояса и дернул назад. Я откинулся, вспоминая, как в схожей технике, бывало, Денис возвращал мне дыхание после коротких спаррингов. Старик, тем временем, будто стальной механизм, сдавил мою грудь. В руках его силы было хоть отбавляй.
— Выдох, — приказал он резко и я, повинуясь его знанию, выдохнул. Казалось, из всего моего тела полностью выжали кислород.
— А теперь глубокий вдох, — сказал Ри, отступая. — И пошли.
Я последовал его совету, и перед глазами прояснилось. Дыхание по-прежнему было сбито, но теперь я чувствовал, что кислорода мне хватает. Резко ступенчато выдохнув, я пошел вслед за Учителем.
— Они меня не убьют ведь?
— Нет, не убьют, но будут продолжать калечить. Завтра, если получится, заберу тебя в Мертвый Лес вместе с Воином. Он почти готов. Поединок с тобой пошел ему на пользу, я поражен и доволен.
— Что за Мертвый Лес? — уточнил я.
— Ничего не хочешь мне рассказать о Воине? — пристально глядя на меня, спросил Учитель Ри, не обратив внимания на мой вопрос.
Я лишь пожал плечами.
— Как думаешь, почему он получил звание Воина? — зашел с другой стороны старик.
— Думаю, это было обосновано, — снова увернулся я. — Сатринг никогда не совершает пустых поступков, ведь так?
— Он даровал титул Воина Ученику сразу перед боем Инутари. Во время боя я видел твое пренебрежение, так в чем же смысл?
— Он зря злился, — осторожно ответил я, понимая, какой ответ вытягивает из меня старик.
— А сейчас он злился?
Я покачал головой.
— Один спуск ты совершил сегодня ночью, — утвердительно сказал Ри.
