Доволен, да я просто… ох как доволен! Полковник Кратон является руководителем ирдисовцев в королевстве Сания. Наверняка его дружки-полковники из других королевств Ритума тоже ассистенты ордена Святого Ирдиса. А теперь посчитаем, какие у меня личные связи на высшем уровне. Генерал дланцев, ассистент ирдисовцев, дед у епископа Карита работает Наместником Создателя. Професс ордена Знающих, один из шестерых руководителей этой церковной контрразведки, чувствует свою вину передо мной. Матвей – один из совета Верных. Кар Вулкан, Йерк Тихий – послушники этого же совета. Никс Старый – с ним как-то контакт у меня не совсем, но наладился. Ловия Литийская со всем своим семейством, Орхет Пятый, Керт Первый – тут вообще не о чем говорить. Торин Второй и султан Рашид – эти имеют ко мне корыстный, но и обоснованный интерес. Ну и я сам смог подняться за эти три с небольшим года. Я фактический хозяин некоего графства и главарь банды под именем «школа магии Джокер». Опупеть, ассистент Альцнер, ну и дела! А я думал, что он провинциал ордена Святого Ирдиса и всего лишь является начальником святош региона.
– Ты не ошибаешься? – уточнил я у Риты.
– А ты помнишь, кто такой Патерион, кто такой мой приемный отец? – усмехнулась монашка. – Сколько раз, когда я была маленькой девочкой, он брал меня с собой на эти сборища, не решаясь оставить с няней, которые… да что там о них рассказывать! Сначала вроде бы серьезные разумные обсуждают всевозможные проблемы, государственные или церковные, а потом просто хвастаются друг перед другом, сколько эльфов каждый из них убил. И каждый из них считал своим долгом потрепать меня по голове и дать несколько советов, как именно лучше ликвидировать длинноухого. А как, ты думаешь, я смогла стать так быстро матерью ордена Святой Ауны, если бы раньше не была монашкой ордена Святого Ирдиса? Ты не забыл, Влад, кем приходился Ауне Ирдис?
– Кажется, близким родственником, вроде бы внуком. А теперь допивай настойку и пошли на встречу с друидами.
– А ее зачем с собой ты тащишь? – поинтересовалась возникшая из ниоткуда Арна. – Рите нельзя сейчас подвергаться опасности!
– Какая опасность, ты совсем сдурела, Арна, это же будет спектаклем. Мы же уже все обсудили. Если что-то не так пойдет – я всех там положу, на ноль помножу и вернусь. Надо, волчица, надо, – отрезал я. – Занимайся своими делами и делами школы Джокер. Что там у них случилось, если мои ученики уже с самого утра не выходят из каземата?
– Проклятый его знает, вроде какой-то подарок тебе готовят, – пожала плечами Арна. – Дуняша утром в коридоре стала визжать от радости, когда узнала о твоем приезде, и остальные твои ученики к ней подтянулись. Сам не хочешь вмешаться в приготовление подарка для себя?
– Ага, вмешаться, – хмыкнул я. – Не зная того, что они там делают, не зная того, что задумал проф, – и тут я на белом коне, вмешиваюсь. Да после моего вмешательства на месте замка Стока останется только дыра в земле. Вот это будет счастье для всех, вот это будет развлечение. Номера, – простонал я, смотря на появившиеся за спиной Арны фигуры. – Все в сад, то есть до вечера. В сад, господа и одна леди, в сад. Скоро от такого отдыха я рехнусь.
– Все помнишь, дорогая и несколько любимая леди не совсем тяжелого поведения? – Я помог монашке соскочить с Черныша.
– А как же! – улыбнулась мне, судя по ее одежде и всему остальному, великосветская шлюха и начала щебетать.
Как хорошо иметь дело с подготовленными разумными! С теми, кто привык исполнять приказы и является хорошим бойцом. Правда, Арна сама хотела поехать со мной, но я просто задал волчице несколько вопросов. Кто сильнее в бою на расстоянии и не в подземельях: природный маг или тренированный, имеющий боевой опыт мастер магии воды? Я начал разводить костер в паре десятков метров от границы Закрытого леса. Кого приезжий друид, скорее всего, знает в лицо: графиню эл Артуа или мамку ордена Святой Ауны? И вообще – какой бой? Здесь, сегодня и скоро, будет спектакль. А теперь достанем покрывало – и начнем выкладывать на него продукты. И вообще дай Рите развеяться – уже сколько времени она изображает из себя лекарку, а не воина. Рейд на Ритум не в счет, там Риту никуда, а особенно в первые ряды, рейнджеры не пускали. А теперь достать замаринованное мясо и вино. Сейчас от щебетания Риты у меня крыша поедет. Нельзя так серьезно относиться к фарсу.
– Ритуль, – я смог вклиниться между парой фраз монашки, – дорогая, а ты не знаешь такого снадобья, которое снижает умственные способности разумного?
– Ты на что намекаешь? – надула губки монашка.
– Ни на что…
«Рит, забыл тебя спросить, – послал я зов Эрите. – Ты знаешь такое средство, говорят, его используют ауновки?»
– Тогда открой вина. – Красотка опустилась на край покрывала и протянула мне кубок.
«Влад, – ответила зовом мне Рита, – есть такое средство, поговорим об этом позже. Тоже мне нашел время и место».
– Как пожелаешь, любимая. – Бутылочная пробка улетела в сторону, и я стал наполнять янтарной жидкостью посуду Риты.
– Влад, идут, – возник у меня в голове голос Ровера. – Их десятка два – два с половиной. Треть из них явно не местные хранители. У них другая манера передвижения по лесу.
– Как тебе вино? – Я приобнял Эриту.
– Неплохое, – лукаво улыбнулась мне рыжеволосая стервочка.
Ничего себе неплохое! Я тут на спектакль пожертвовал одну из немногих оставшихся у меня бутылок «жемчужной лозы», а она говорит, что неплохое.
– Я рад, что тебе понравилось, и…
– Как ты посмел, маг, зажечь костер рядом с Закрытым лесом?! – ударил мне в спину чей-то вопль.
Так ведь рядом и совершенно не нарушая границы. Я лениво выпустил из своих объятий Риту и повернулся.
– Вас что-то беспокоит, хранитель? – поинтересовался я у поражающего мою слабую психику организма…
Наконец-то Рита объяснила мне зовом состав настойки на пальцах, да таким образом, что ее, настойку, я имею в виду, мог сделать полный даун. Минут двадцать заняло это у монашки, но они были прожиты не зря. Вдобавок я почти полностью насладился висевшей в моем бывшем кабинете руганью. Бароны графства Артуа, кроме отсутствующего по уважительным причинам Керта, исполняющего обязанности короля Декары, просто сцепились между собой – первая ругань. Вторая – единый фронт баронов против командора Сенара и епископа Карита, когда те переставали подкалывать друг друга. Третья – бароны и святоши все вместе против Арны. Единственными разумными, кто молчал все это время, являлись номера, проф, Риордан, Рита и я. Ну со мной было все понятно, я был под зеркалами, а остальные молчуны просто уже знали, чем вся эта свара скоро закончится. Зачем сотрясать воздух, когда все решения уже приняты? А так весь скандал не стоил и выеденного яйца. Ну привел Риордан в графство вместо шести с чем-то десятков вампиров-бойцов, из них двадцать четыре высших, всего-то под сотню клыкастиков, из которых только тридцать два могли переходить в форму тумана, – и что с того? Ну присоединился к клану Скалы клан Камня – хорошую мне рекламу организовал недобитый серый вампир, – да и каменюгам – слабейшему клыкастому клану дальнего пограничья – просто хотелось жить. А тут такие условия! Полигон для перехода в высшую форму, сделанный из бывшего логова бхута. Пещера Мумий с камушками. Сильнейший вампирский клан дальнего пограничья, имеющий выход в цивилизованные места, контакты с церковью и графом или графиней эл Артуа. Когда с одной стороны грозит смерть, а с другой райская жизнь, то можно немного и поступиться гордостью. Можно отказаться от независимости и влиться в не такой уж чужой клан.
Вот за этот кусок пирога сейчас и шла битва. Райн стоял на своем, Шейк тоже. Первого поддерживали Горм, Вилт и Нолс. Второго – Лонир и Илен. Мотивы Райна понятны, он хочет создать непобедимую и легендарную под своим чутким руководством. Поддерживающая его троица баронов состоит из старого ветерана Горма и парочки рыцарей Вилта и Нолса. С ними тоже все понятно. Сначала шагом, потом рысью, копья к бою – и к дальнейшим победам во славу графства в основном за его пределами. Начальника же моих внутренних войск подпирают озабоченные внутренней стабильностью маленького государства индивидуумы. То есть отсутствием на территории графства темных, тварей и прочих шпионов – хозяйственный Лонир и до сих пор самозабвенно ненавидящий любое проявление черноты Илен. Парень никак не может отойти от своего прошлого.
С клириками сложнее. Епископ Карит хочет сформировать из вампиров ударный кулак и отправиться с ним за стену каменных извращенцев для несения света всем попавшимся под руку существам во славу Его. Тяжелый случай. А вот командор Сенар, как я полагаю по его оговоркам, замыслил небольшую террористическую операцию по очистке ордена Слуг Создателя с помощью незарегистрированных в большом мире клыкастиков от слишком уж фанатичных организмов. Все же кое-какая информация о смерти бывшего руководства ордена слуговиков стала ему известна, а учитывая давние теплые и дружеские отношения между дланцами и слуговиками… М-да, а ведь на самом деле каждый из них хочет сделать как лучше в меру своего понимания.
