В сторону русских были направлены парламентарии к генералу Дроздовскому, с предложением прибыть к императору во дворец на переговоры 21 ноября. Не зная, как разворачиваются дела у Каледина, Дроздовский решил не тянуть время и принял предложение австрийцев, предупредив их, однако, что любая попытка подтянуть к Вене войска будет рассматриваться как провокация со всеми вытекающими из этого последствиями.
Встреча была назначена на 11 часов утра, но вместо себя Дроздовский решил послать генерал-лейтенанта Данилова, чья пехота, двигаясь исключительно на грузовиках, сумела этой ночью наконец-то догнать оторвавшуюся от них кавалерию. Попутно перед этим генерал принял капитуляцию старой цитадели Комарно, чей комендант, едва убедившись в разгроме и сдаче корпуса Кляйстера и дивизии Дьердя, поспешил сдаться русской пехоте на почетных условиях.
Во время движения делегации по мосту через Дунай, она была неожиданно обстреляна из пулемета группой фанатично настроенных офицеров, засевших на верхнем этаже близлежащего дома. Они приняли Данилова за Дроздовского и открыли огонь, на поражения надеясь, что смерть командира внесет сумятицу в русских войсках и даст время для подхода Макензена или верных императору частей с итальянского фронта. В результате обстрела генерал был серьезно ранен и через полчаса скончался от полученных ранений.
Сопровождавший на переговоры генерала конвой, ворвался в дом и после короткого, но очень яростного боя уничтожил заговорщиков, после чего, взяв раненых и убитых, отбыли в ставку к Дроздовскому со свидетельствами коварства австрийцев.
Гневу и негодованию Дроздовского не было предела, не дожидаясь прибытия новых парламентеров, генерал зашел в одну из пригородных венских аптека и прямо по телефону позвонил во дворец австрийского владыки. На плохом немецком языке, он потребовал 22 ноября, прибытия к себе в ставку австрийского императора с текстом о безоговорочной капитуляции войск столичного гарнизона и всей остальной империи. В случаи отказа сдаться, город будет взят штурмом. Столь резкое заявление было обусловлено не только душевными эмоциями генерала, но и известие о сдаче корпуса Макензена.
В полдень назначенного дня, император Карл покорно прибыл в ставку Дроздовского и подписал текст полной капитуляции своих армий без всяких предварительных условий. Вслед за этим сдался столичный гарнизон, который был немедленно распущен по домам. Долгожданная победа была уже не за горами.
Оперативные документы.
Из секретного рапорта генерал-лейтенанта Берга лично кайзеру Вильгельму от 12 ноября 1918 года.
Спешу известить вас Ваше Величество, что подготовка ранее утвержденного вами плана «Блау» полностью завершилась. Оба дирижабля полностью заправлены топливом и загружены бомбовой нагрузкой. Экипажи отобраны мною лично и согласно вашему пожеланию в них включены самые опытные и грамотные члены экипажей из всего вверенного мне отряда.
Исходя из общей обстановки, я настоятельно рекомендовал бы вам, Ваше Величество отправить в рейд на Америку сразу оба из имеющихся у нас дирижаблей. Появление двух наших гигантов породит панику и неуверенность среди американцев и заставит их начать экстренную переброску своих войск обратно, для защиты своей страны.
После выполнения нанесения бомбовых ударов по Нью-Йорку и Вашингтону об обратном возвращении дирижаблей не может идти и речи ввиду нехватки горючего. Поэтому мною предложены два варианта дальнейших событий. Либо на юг, через порт Норфолк на Багамские острова, где на одном из малонаселенных островов архипелага их будет ждать специальных отряд, высаженный с заранее направленных в этот район подлодок с запасом горючего на обратный путь. Либо, используя остатки топлива совершить более длительный перелет в Техас, где в Эль-Пасо произвести дозаправку дирижаблей.
Лично мне более перспективен второй вариант, поскольку это придаст дополнительный импульс повстанческому движению нашего союзника Панчо Вильи. В случаи неудачи же мексиканцев, экипаж может интернироваться в Мексику или Никарагуа, где очень сильны позиции агентов нашего влияния.
Возможно, произвести разделение отряда и каждый из дирижаблей будет возвращаться самостоятельно. Полет через океан это большой риск, но с помощью него мы сможем продержаться всю зиму 1918 года, что бы в новом году потрясти мир своим могучим «чудо-оружием». Прошу вас утвердить дату начала операции «Блау».
Генерал-лейтенант Берг.
Пометка на полях рукой кайзера: 14 ноября 1918 года.
Глава XXIV.
Война до победного конца.
11 ноября для английского представителя при штабе объединенного командования генералиссимуса Фоша Уинстона Черчилля выдался особенно скверным днем. Загнанный в угол германский зверь не собирался сдаваться на милость победителей, а яростно показывал свои когти. Рано утром, Черчилль получил срочное известие о новом налете вражеских дирижаблей на Лондон. Поверив вражеской пропаганде, что целью очередного налета будет Бристоль, англичане, опасаясь нового взрыва негодования мирного населения, перебросили часть сил ПВО столицы на запад страны. В результате этих действий Лондон остался без должного прикрытия с воздуха, чем и воспользовались пилоты Берга.
Под покровом темноты, три германских дирижабля смогли незаметно приблизиться к Лондону в ночь с 9 на 10 ноября. Неприятелем вновь были применены в большом количестве зажигательные бомбы вперемешку с напалмом, который английская столица впервые попробовала на своей шкуре. Главный удар врага пришелся по лондонским районам Саутуарк и Ламберт, где возникли три огромных пожара. Единственным отличием от прежних налетов послужило то, что, сбросив бомбы, немцы были вынуждены спешно ретироваться, поскольку встретили серьезный отпор со стороны батарей зенитных пушек столицы, которые не были отправлены из столицы на защиту Бристоля.
Зенитчики очень грамотно и умело организовали заградительный огонь своих секторов, не позволив монстрам кайзера, чувствовать себя полными хозяевами в небе над Лондоном как это было ранее. Согласно многим рапортам командиров батарей отмечались неоднократные попадания во вражеские дирижабли, но вещественных подтверждения этим бумагам на территории королевства обнаружено не было.
Единственно, что можно было достоверно утверждать, так это то, что один из дирижаблей противника столкнулся с поднятым в небо заградительным аэростатом. Утром, на месте крепления воздушного заградителя, были обнаружены обрывки стального троса, остатки самого аэростата и фрагменты обшивки вражеского дирижабля. Эти находки давали возможность предполагать, что германский цепеллин получил серьезное повреждение и ушел в сторону моря, где и скорее всего погиб. За эту версию говорят некоторые находки обнаруженные вблизи голландского побережья, но полностью подтвердить её достоверность никто не мог. Кроме этого, под огонь цепеллинов попал секретный военный завод, выпускающий боевые отравляющие вещества для нужд британской армии. Это ставило на мечте Черчилля нанесения по немецким городам нового удара возмездия, жирный крест.
Германский налет стоил жизни 186 жителей Лондона и свыше четырех тысяч он оставил без крова. Все это вызвало новый мощный взрыв негодования среди англичан. Напуганный его силой премьер министр Ллойд-Джордж, заявил, что готов немедленно подать в отставку и даже назвал имя своего возможного приемника, лорда Керзона. После краткого совещания с ведущими министрами правительства, премьер начал консультацию с королем Эдуардом.
Читая эти строки, Черчилль, в который раз чувствовал, как комок гнева подкатывает к его горлу. Проклятые немцы в который раз наступают на самое болезненное для англичан место, единственным ответом может быть только успешное наступление, а это значит снова кровь и смерть солдат Его Величества.
Уинстон как никто другой из британцев знал, что новое наступление на Западном фронте, после недавних потерь это чистая авантюра, но его необходимо свершить несмотря ни на что. В противном случае в его стране вспыхнет бунт и тогда, придется заключать сепаратный мир с ненавистным кайзером Вильгельмом
С тяжелым сердцем он запер полученную телеграмму в стол и отправился на прием к Фошу, у которого в это время был неприятный разговор с Першингом. Американский командующий явился к генералиссимусу при полном параде, всем видом показывая, что выполняет официальную миссию, возложенную на него его правительством и с которой он не вполне согласен.
