Потом достигли площади, озарённой светом костров, вздымавших золотые лепестки сполохов к бледной луне. Здесь тоже играли музыканты - и, окружённые широким кругом зрителей, танцевали те, кто хотел танцевать.
- Пойдём, - Лод потянул меня за пределы круга.
Очарование ночи мигом исчезло. В душу, согретую теплом эйфории, словно плеснули холодной водой.
Я никогда не танцевала. Никогда в жизни. К тому же балу медалистов пробовала учиться, вместе с Сашкой - но, в первый же вечер оттоптав ему все ноги, чуть не сгорев со стыда, поняла: больше позориться не хочу.
- Нет, - я застыла, где стояла, впервые за вечер не поддаваясь.
Лод шагнул обратно. Встал вплотную ко мне, почти обнимая.
- Не бойся, - шепнули мне на ухо. - Это не приём во дворце, здесь знание церемониальных танцев не нужно.
- Я... плохо танцую. Вообще не умею танцевать, - мой ответный шёпот был почти яростным. - Не надо, Лод!
- Если девушка плохо танцует в паре, виноват мужчина, - он обезоруживающе улыбнулся. - Доверься мне. Не понравится, уйдём. Хорошо?
И всё-таки вытащил из круга. Привлёк к себе: одна рука сжимает мои пальцы, другая обвивает талию.
- Свободную руку за спину. Вот так, - Лод прислушался к переливам флейтам, звеневшим в медленном ритме. - А теперь... иди за мной.
Первые шаги я пыталась делать сама. Угадать направление, в котором меня поведут. И, конечно, тут же ощутила под мягкой подошвой туфли чужую ногу.
Чёрт. Сейчас светлые ещё заподозрят что-то - одета, как знатная девушка, а танцевать...
- Не думай о том, что делаешь. Просто иди за мной.
- Лод, может, всё-таки...
- Просто. Иди. За мной.
Его взгляд плавил мой страх тёплой улыбкой, растворял его без следа... и тут я наконец поняла, что от меня требуется.
И, закрыв глаза, отпустила контроль.
Расслабиться. Не сковывать тело. Не думать о ногах, о шагах, о том, что творится вокруг, о светлых, тёмных и войне: ни о чём. Просто чувствовать свою ладонь в его ладони, став единым с музыкой, светом и воздухом. Просто следовать за ним - так же, как следовала уже много раз. Просто позволить ему вести, просто снова ощутить себя его куклой, пока всё в этом мире исчезает бесследно.
Мы скользили в тихих размеренных кружевах танца за миг до гибели, за шаг до расставания, на краю пропасти... но мы с самого начала танцевали на краю. Сперва танго, танец соперников, сейчас - вальс, танец силы и покорности.
А завтра настанет время для другого танца. Танца друзей, танца равных. Потому что, хочет он того или нет - я помогу ему свести партию со светлыми к ничьей.
Даже если потом уйду.
Но завтра, всё это будет завтра... а сейчас я просто шла за тем, кого люблю; и когда последние ноты певучей баллады растаяли в искрах костров, уступив место задору барабанов и колокольчиков, сама не заметила, как Лод увлёк меня в общий хоровод.
А потом, хохоча вместе с ним, подхватив его под руку, кружилась стремительно до опьянения, вконец теряясь в этой пленительной, самозабвенной и солнечной ночи.
***
- Потрясающе! Тебе удалась проекция! - обескураженный Кроук смотрел, как рыжеволосый женский силуэт растворяется в воздухе. - Обычно этому учатся годами!
- Ещё б не удалась, - Машка пренебрежительно фыркнула. - А покажешь мне то проклятие, ну, которое никак не вылечить?
- Завтра, - Кроук решительно захлопнул книгу заклинаний. - На сегодня с тебя хватит.
- Лады.
Она зевнула. Да, хорош грызть гранит науки, а то правда устала: днём-то ещё на празднике отжигала... тьфу, опять этот самец похотливый пожирает взглядом её грудь? Что за платье ни надень, так сразу все домогаться начинают, как проститутку какую. Подумаешь, без корсета и с обнажёнными плечами. И со шнуровкой спереди. И с низким декольте. И с вырезами до бедра на юбке. Не кольчужные ж стринги и бронелифчик, в конце концов!
- Хорош пялиться! - Машка воинственно сузила глаза. - Вали отсюда, извращенец!
- Я... - Кроук растерянно посмотрел на неё, - что?
- А то! Не для тебя моя ягодка росла! - она горделиво подбоченилась. - Я тебе сто раз говорила, мы друзья, и точка!
- Мэрис, я...
- Топай уже!
Тяжело вздохнув, Кроук поднялся из-за стола. Пробормотал что-то про неимоверный потенциал и настолько же дурной характер - и, стукнув дверью, покинул дом Фрайндина.
Машка негодующе смотрела ему вслед. Дурной характер?! Вот гад. Хотя ладно, она уже привыкла: если парням с порога не даёшь, так сразу в стервы записывают. Пусть обзывается, если хочет. Ей до лампочки.
Ну да, выглядит Кроук офигенски, ничего не скажешь. Жгучий брюнет, глазища чёрные, фэйс и тело - Аполлон Бельведерский. Красавчик, короче. Ещё и маг клёвый. Понятно, почему принцесса с ним спала. Наверное, привык, что девушки сами штабелями складываются... только в неё, Машку, втюрился сразу, как увидел. Стопудово. А с чего б ещё ему так настойчиво предлагать ей занятия магией? Магией, щаааас прям! Знает она, чем он там в самом деле хочет заниматься. Вот и приходится всё время носом тыкать, чтоб знал своё место и действительно заклинашки показывал. А не то б она мявкнуть не успела, как её бы на этот самый стол завалили.
Хотя, если б не Фрайн, она бы, может, даже не против была...
Она вспомнила о Фрайне - и, гневно выпрямив палец, прицельным плевком огня испепелила соломенную птичку, лежавшую на подоконнике. Опомнившись, тут же затушила пригоршней воды, которую призвала из кувшина.
Фрайн, Фрайн... это ж надо быть таким безмозглым! Тёмные чуть его вокруг пальца не обвели. Тёмные! Она вот сразу догадалась, зачем они тогда к нему домой припёрлись! А Фрайн ещё выклянчил тогда обещание никому не рассказывать: говорил, брательник-король убьёт, если узнает, заподозрит в сговоре с дроу... как детсадовец, блин.
Ладно, в итоге Фрайн таки понял, что тёмные его просто использовали. Или сделал вид, что понял... а, один фиг. Главное, из темницы выпустили и допрашивать не стали. Он как проснулся, сам сразу понёс весь этот бред: мол, это не тёмные эльфийскую королеву траванули, а сами эльфы, и тёмные тут ни причём, и вообще они белые, пушистые и войны не хотят. Как подменили. Естественно, его никто и слушать не стал. Машка боялась, что его казнить или пытать прикажут, но нет, не приказали - король эльфийский ему просто популярно объяснил, что к чему. Слишком ценил последнего оставшегося родственничка. Фрайн говорил, что он и других своих родственничков любит, да только те ему выбора не оставили...
Конечно, тёмным хотелось Фрайна захапать, в свои шпионы подрядить. Странно, как он сам этого не понимал. А в итоге Машка чуть его не потеряла. И всё из-за кого?
Когда ж эта чушка очкастая уже окочурится...
Машка недовольно постучала по столешнице блестящим ноготком. В который раз за эти дни достала мелок и зеркало, лежавшие в ящике стола - и принялась расчерчивать на светлом дереве рунную гексаграмму. Почти ни на что не надеясь, но вдруг? Должны же эти сволочи выбираться из-под гор хоть иногда.
Она привыкла получать всё самое лучшее. С детства. Предки потакали любым её капризам, мчались исполнять любое желание. День рождения в Диснейленде? Не вопрос. Новый смартфон, ультрабук, планшет? Хоть два. Мерс-кабриолет? Пожалуйста. Девчонки с первого класса выбрали её в негласные лидеры, крутые парни позволяли вертеть собой, как угодно. И, ясен пень, она заслуживала того, чтобы самый клёвый мальчик на курсе достался ей! Потому и выбрала Сашку. Ведь это было ужасно несправедливо: что его отхватила себе какая-то тощая стерва.
Машка не особо хотела поступать на ВМК, но это было одной из немногих вещей, на которых родичи категорически настаивали. Ладно уж, так и быть - за всё, что они ей хорошего сделали... зато потом батя пристроит в свою фирму, и о работе можно будет не париться. А игрушки и компы ей всегда нравились, да и ковыряться в коде...
Расчертив три пересекающихся треугольника, она раскрыла книгу заклинаний. Сверяясь с тамошней инструкцией, принялась заполнять гексаграмму рунными цепочками.
Ещё одна причина, по которой её так бесила Белоснежка - высокомерие. Нашёлся гений, всеобщая любимица. Унылый ботаник, наглая выскочка. Думает, раз на бюджет прошла первым номером, так платница-Машка сразу дура набитая. А ей тупо влом было напрягаться: зачем тратить жизнь на зубрёжку, если папане оплатить учёбу раз плюнуть? Родичи вообще думали её в Англию послать, но потом решили при себе оставить. И она лучше с девчонками лишний раз потусит, чем будет вдалбливать в башку всякую скучную фигню. У неё-то, в отличие от Белоснежки, есть много интересных занятий.
