Скептический вопрос Восхта не заставил меня поднять взгляд.
- Всё лучше, чем сидеть и бесцельно страдать, - я сосредоточенно грызла кончик ручки, всматриваясь в синие рунные строчки, нацарапанные на листе пергамента.
Мы сидели в саду, на чёрном мраморном бортике пруда. Фаник, я и Восхт. Те три дня, что минули с нашего провала, мы предпочитали коротать либо здесь, либо в гостиной, за шахматной доской. Дэнимон явно нуждался в том, чтобы сокрушаться о своей никчёмности в одиночестве, и терпел только общество Кристы; в случившемся его никто не корил, но принц и без того явно подумывал о харакири. Лод ходил мрачнее тучи, кажется, вовсе перестал и есть, и спать, зато безвылазно корпел над рунными формулами.
Когда я спросила, что нам делать теперь, колдун лишь ответил коротко 'у меня есть план'. Я догадывалась, что этот план обязан быть - Лод не мог поставить всё на Дилль и её показания, он должен был думать о том, что делать, если у нас ничего не выйдет. Да только, судя по тому, как отчаянно колдун пытался доработать какое-то заклинание, этот план его не слишком устраивал.
Так что теперь он, видимо, разрабатывал запасной план к запасному плану.
Я заглядывала в пергамент, над которым Лод просиживал всё время, что не пропадал вне своей башни, ведя подготовку к вторжению. Разобравшись в рунных цепочках, поняла, что там записаны два заклятия: одно - некие защитные чары, другое - способ их нейтрализовать. Над вторым-то и работал колдун, и я подумала о дворце эльфов, о дворце людей, даже о сокровищнице лепреконов и драгоценных жемчужинах, спрятанных в ней - жемчужинах, о которых Лод уже говорил с послом маленького народца... но как это могло помочь нам сейчас? Разве что, преодолев защиту во дворцах, просто вырезать всех высокопоставленных эльфов и людей. Или надеть на них ошейники. Оставить армию без командования, а народы без правителей.
Да только думать о том, что это наш единственный шанс предотвратить грядущую резню, не хотелось. Это было бы временной мерой, способствующей лишь новой вспышке ненависти, но никак не заключению долгожданного мира раз и навсегда.
На предложения помочь Лод сухо отвечал, что моя помощь не требуется. Замечания, что ему не помешал бы отдых, и вовсе оставлял без внимания. Общение сводил к минимуму. Я не обижалась, но острое осознание собственной бесполезности вгоняло в тоску - и, когда колдун в очередной раз отлучился, просто взяла ручку и переписала заклинания на другой пергамент.
Когда я показала их Восхту, тот сказал только одно: это точно не защита эльфийского дворца. Попытался помочь мне, но сутки спустя признал, что с заклятиями такого уровня никогда не сталкивался и нейтрализовать их не сможет.
И, пытаясь самостоятельно довести чары до ума, я поняла всю трудность задачки, которую зачем-то хотел решить Лод.
- Сегодня светлые празднуют Солирдаг и весело пляшут вокруг костров, а завтра отправятся истреблять целый народ. С благословением нашего бога, умилостивив его напоследок. - Фаник мрачно смотрел на свои босые ноги, которые он свесил в воду. - Как это... мило.
- Надо сказать спасибо, что до праздника они никуда выступать не собирались, - буркнул Восхт. Он наконец расстался со своей мантией, так что сидел в одних штанах и рубашке. - Иначе сейчас, быть может, мы бы уже воевали.
'Ключ', 'стена', 'разрушение', 'тишина'... нет, после руны 'ключ' нужно ещё одно 'разрушение', иначе не заработает. Но тогда опять придётся переписывать всю предыдущую часть...
А, чёрт!
Я зло ткнула ручкой в пергамент, оставив в нём дыру. Нейтрализующая формула упорно отказывалась выстраиваться: раз за разом я видела, как хотя бы один элемент защиты в итоге остаётся активным, а когда пыталась нейтрализовать и его, стройная последовательность рун рушилась, заставляя начинать всё заново.
Таинственные защитные чары были восхитительны. Эти формулы - элегантные, изящные, головокружительно сложные в своей лаконичности...
Наверное, в сравнении с тем, чем я сейчас занималась - хакнуть Пентагон показалось бы ерундой.
- Ты будешь сражаться? - Восхт покосился на принца. - Когда они придут сюда?
- Придётся.
- Против своих?
- Для них я больше не свой. - Фаник бесстрастно созерцал пепельные листья кувшинок, покачивавшихся на тёмной воде, слабо мерцавших во мраке. - Если они захотят меня убить, я буду защищаться. И защищать невинных.
И всё же... как так? Как могло всё рухнуть из-за глупой случайности? Какая-то часть меня упорно отказывалась признавать, что наше расследование, весь этот долгий путь мог закончиться так бездарно. И она же искала какой-то подвох, пыталась углядеть чей-то злой умысел... но я знала, что только в книжках ничего не бывает просто так. Только в детективах вроде бы случайная смерть обязательно окажется неслучайной - а в реальности люди умирают от того, что с крыши им на голову падает сосулька. Сама собой.
Дэну абсолютно незачем было убивать Авэндилль. Эльфийка не походила на того, кто собрался покончить с собой. Принц взмахнул мечом случайно, вслепую, а она оказалась не в том месте и не в то время. Вот и всё. В жизни это случается... а ещё в этом определённо была какая-то ирония. То, что эльфийка сама выкинула фокус, который поспособствовал её гибели - от рук сына женщины, которую она убила.
Это походило на злую шутку судьбы. Шутку на тему справедливого возмездия.
И, если подумать, многие злодеи кончали именно так.
- Сноуи...
На оклик Лода мы обернулись втроём.
Он смотрел на меня. Растрёпанный, уставший, осунувшийся: только сейчас, в призрачном сиянии светящихся роз, я увидела это чудовищно ясно.
Спазм болью сжал сердце, заставив пергамент дрогнуть в ладони.
- Я искал тебя, - Лод протянул мне руку. - Пойдём.
Я встала - с его помощью, без слов, без возражений. Кивнув Восхту и Фанику на прощание, последовала за ним во дворец. Меня ожидаемо повели в башню колдуна, и на столе в кабинете, где я обитала, нас встретили две дымящиеся кружки и серебряное блюдце с печеньем.
- Мне нравились наши чаепития, - Лод любезно отодвинул кресло, предлагая мне сесть. - Захотелось устроить ещё одно.
Пока не поздно, читалось невысказанное продолжение последней фразы.
Я опустилась на сидение. Сжала чашку в ладонях, косясь на колдуна, но он просто улыбнулся - и, взяв вторую, слегка отсалютовал ею мне. Тогда я потянулась за печеньем; с хрустом раскусив одно, принялась привычно просчитывать варианты.
Зачем он позвал меня? Наконец признал, что не справится с формулой один? Попросит у меня помощи?
Или...
Прежде, чем Лод наконец заговорил, прошло немало времени.
- Не буду посвящать тебя в тонкости моих расчётов, - без всякого вступления произнёс он, точно продолжая разговор, который мы уже вели. - Скажу только, что я научился анализировать возмущения в изнанке мира. И понял, что появление прорех между мирами всегда сопровождают... определённые явления. Если обращаешь на них внимание, если хочешь найти место, где прореха откроется в следующий раз, и время, когда она откроется, то это вполне осуществимо. Так что следующая прореха возникнет в Хьярте, через пять дней. - Поверхность его чая шла едва заметными волнами, колебавшимися между глиняными стенками. - Если ты хочешь вернуться в свой мир, тебе стоит быть там.
Да. Я была права: потому что этот вариант тоже пришёл мне в голову.
И, несмотря на то, что он был более чем логичным - мне стало обидно.
- Предлагаешь мне сбежать, как крыса с тонущего корабля?
- Крыса? - колдун посмотрел на меня непонимающе. - А они убегают? Куда?
Ну да. Он ведь никогда не имел дела с кораблями, и вряд ли в книгах дроу можно было прочитать о том, как ведут себя тамошние крысы.
Вернее, паппеи.
- Неважно. Я не собираюсь бросать вас в таком положении. Не после всего, через что мы прошли.
- Я не знаю, когда прореха откроется в следующий раз. И тогда может быть уже поздно, - его взгляд был цепким, несмотря на усталость. - Когда светлые вторгнутся под горы... я не знаю, что случится с тобой. Со всеми нами. Но даже если они решат поторопиться, их армия достигнет гор не раньше, чем через неделю. Ты успеешь уйти, и в своём мире будешь в безопасности.
