— Кстати, вы забыли представиться, — напомнила я.
— Смит, Джон Смит, — выпалил молодой человек, не задумываясь.
Мое мнение о его интеллекте резко упало. Какая наивность! Ничего, скоро мы с Кеннеди его немного удивим…
Стрельба наконец стихла. Собственно, следственный эксперимент заключался в том, что Кеннеди выбивал пулями на особой, не дающей рикошетов доске что‑либо патриотичное, типа «US FOREVER»…
Дверь распахнулась. Широкими шагами вышел Кеннеди — с дымящимся пистолетом в руке. Как мы убедились, дымящееся оружие на большинство клиентов действует безотказно. К сожалению, современные нитропороха почти не дают дыма. Приходится после стрельбы заталкивать в дуло пропитанную бромом ватку и капать туда же несколько капель нашатырного спирта, наглядно опровергая пословицу о том, что дыма без огня не бывает.
Но сегодня у Кеннеди явно дрогнула рука. Переборщил с дозировкой. Ствол «зиг‑зауэра» напоминал носик давно и успешно кипящего чайника — даже раздавался легкий посвист. Облако белесого дыма росло.
Кеннеди торопливо запихал пистолет в сейф, плотно прикрыл дверцу. Бросил отрывисто:
— Всё, как я и думал. Это все‑таки убийство. Пуля дважды отрикошетила от стен — и ударила в грудь на излете, даже не порвав одежду. Но кардиостимулятор от этого толчка вышел из строя… Доктор Блэкмор, отправьте, пожалуйста, отчет о проделанной работе мистеру Гейтсу и приложите счет на семнадцать тысяч долларов. Плюс стоимость двух коробок патронов.
Потрясенный клиент издал невнятный звук. Кеннеди повернулся к нему, словно лишь сейчас заметив.
— Добрый день. Чем могу вам помочь?
— Здравствуйте, меня зовут Боб Смит, — пролепетал молодой человек, напрочь позабыв, что только что представился Джоном. И по второму заходу начал излагать историю о своем якобы приятеле…
— Достаточно! — остановил его Кеннеди после второй фразы. — Боюсь, мой юный друг, вы недооцениваете возможности дедуктивного метода…
Уже восседая за своим столом в огромном кресле с резной спинкой (на вид очень внушительном, но для использования по прямому назначению весьма неудобном), он продолжил психологическую обработку, вперив взгляд в нервное лицо клиента:
— …между тем для человека, владеющего упомянутым методом, фиговый листочек вашей спешно выдуманной легенды насквозь прозрачен. Не подлежит сомнению, что проблемы возникли не у вашего мифического приятеля, а именно у вас. Так‑так… что же у вас могло стрястись… Судя по внешнему виду, человек вы достаточно обеспеченный… Приехали отнюдь не издалека, откуда‑то поблизости… Новая Англия… А если точнее — штат Мэн. Не так ли?
Молодой человек кивнул. Вид у него уже был достаточно потрясенный.
— Мистер Кеннеди, но как вы…
— Элементарно, мой друг, элементарно. Вот здесь, юноша, — он постучал себя по лбу, — есть несколько миллионов сереньких клеточек! — («Миллиардов, Кеннеди, миллиардов!» — хотелось крикнуть мне.) — И я умею заставить работать каждую из них!
Клиент не заметил ни грубой ошибки в численной оценке мозгового потенциала Кеннеди, ни явного плагиата. Кеннеди снизошел до конкретных объяснений:
— Опустите глаза, мой юный друг! Видите вон то крохотное пятнышко глины на вашем левом ботинке? В моей коллекции есть образцы почв со всего Атлантического побережья, и не только… Штат Мэн, никакого сомнения. Причем его западная часть. Округ Гейри, скажем…
В эту секунду мне показалось, что обитатель округа Гейри станет‑таки сегодня моим клиентом. Что вывих его устремившейся к полу челюсти срочно потребует врачебного вмешательства.
— Я даже рискну назвать город: Кервуд. Я не сильно ошибся?
— Но, мистер Кеннеди, каким… — Ошарашенный житель Кервуда наконец‑то совладал со своей челюстью.
— Пустяки, элементарно. Но какие же проблемы могли возникнуть в вашем тихом и мирном городке? Так‑так…
И Кеннеди сделал вид, что уставился орлиным взглядом на юношу.
На самом деле он, скосив глаза, считывал информацию с врезанного в столешницу плоского экрана, укрытого за массивным письменным прибором и взгляду клиентов недоступного.
Дело в том, что ручка на нашей двери не простая. Функция открывания‑закрывания для нее не главная. Гораздо более важное назначение этой псевдоручки — снять отпечатки пальцев, которые почти мгновенно сканируются и передаются в компьютер. Ну а дальше уж в дело вступает «Икс‑скаут». У этой небольшой, но крайне наглой пиратской программы отношения с федеральной дактилотекой и базами данных прочих федеральных ведомств примерно такие же, как у юркого флибустьерского брига с неповоротливыми купеческими галеонами…
Конечно, возможны осечки. Всегда есть вероятность натолкнуться на клиента, не проходившего дактилоскопирование. Но подавляющее большинство граждан США или служили в армии, или когда‑либо имели конфликты с законом, пусть и самые незначительные. Либо оформляли лицензию на оружие, либо… В общем, оказаться вне поля зрения «Икс‑скаута» шансов у них не много.
На мой дисплей выводилась та же информация, что и у Кеннеди. И при желании я могла не хуже него продемонстрировать чудеса дедукции потрясенному мистеру Кристоферу Дж. Т. Рокстону — именно так идентифицировал «Икс‑скаут» нашего «Джона‑Боба Смита»…
Кеннеди тем временем продолжал потрясать и изумлять:
— Судя по некоторым физиометрическим данным, смелости и решительности вам не занимать… Возможны конфликты с законом… Хотя… Пожалуй, нет… Ничего столь серьезного, что потребовало бы вмешательства специалиста высшей квалификации… — Кеннеди сделал короткую паузу и изобразил легчайший поклон в сторону клиента, не оставляющий сомнений в том, кто тут пресловутый специалист. Продолжил: — Скорее всего, пара случаев езды в нетрезвом виде, не более того, — не так ли, мистер… хм… Смит?
Смит‑Рокстон молча кивнул. Дар речи вновь его покинул.
Кеннеди продолжал строить дедукции на основе ползущего по экрану досье. Там данные полицейского управления тем временем сменились тайнами, сокрытыми в файлах системы медицинского страхования.
— Со здоровьем — как очевидно любому наблюдательному человеку — у вас полный порядок. Разве что… да, пожалуй, возможны легкие проблемы с желудком… Не то, не то… На работе… Да, на работе у вас тоже всё прекрасно. Судя по вашей манере сидеть в кресле, вы наверняка занимаете не рядовую должность… Очевидно, в филиале крупной корпорации… Что‑то связанное с машиностроением? Хотя нет, скорее электричество… Энергетика, не так ли?
Кристофер (согласно досье, действительно являвшийся вице‑президентом «Энергетической Компании Западного Мэна») встал и начал нервно расхаживать по кабинету, явно заподозрив, что Кеннеди из его манеры сидеть в кресле выведет еще какую‑либо дедукцию. О внеслужебных отношениях с секретаршей, например.
— Но на службе у вас все в порядке… Значит, проблема в личной жизни… В семейной…
Тут Кеннеди вступил на зыбкую почву. Данные о семейной жизни Рокстона «Иск‑скаут» раскопать не сумел. Но, если судить по реакции клиента, Кеннеди опять попал в точку.
— Женились вы, судя по всему, недавно… — начал Кеннеди. Дедукция была его личная, но не Бог весть какая сложная — блеск новенького обручального кольца на пальце вице‑президента был виден издалека…
И тут Кеннеди удивил. Не только Рокстона — тот, похоже, постепенно терял способность удивляться, — но и меня.
— Как я понимаю, проблемы связаны с вашей молодой супругой. Давно между вами произошел разрыв?
— Три дня назад… Но как, черт возьми… — ошарашенно произнес Крис Рокстон.
— Действительно, Кеннеди, даже мне не уследить за вашим полетом мысли, — не менее ошарашенно встряла я.
— Элементарно, друзья мои, элементарно. Пятно от утюга на вашей левой брючине, мистер… э‑э‑э… Смит, мог оставить лишь человек, впервые взявший в руки это несложное орудие.
Я с трудом подавила улыбку. Неделю назад Кеннеди решился сам погладить костюм — его приходящая домработница приболела. В результате смелого эксперимента костюм отправился в мусорный контейнер, а мой коллега щеголял теперь в новенькой «тройке»…
3
Массированная артподготовка достигла цели.
Клиент, отбросив свое наивное инкогнито, без споров подписал договор об оказании детективных услуг. Без споров заполнил чек; по слухам, дела у энергетиков Новой Англии шли сейчас неплохо, и Кеннеди не стал мелочиться, запрашивая сумму аванса.
Главное было сделано. И мне казалось, что остались пустяки: выслушать печальную повесть обманутого мужа, пообещать разузнать всю подноготную, за пару сотен нанять детектива из агентства «Отелло» — эти парни собаку съели, фиксируя на пленку неверных жен in flagranti.[4] В общем, рутина…
