Герцог, чуть покачнувшись на высоком табурете, пожал плечами.
— У нее такое приданое, что стоит рискнуть, — икнув, ответил он.
— Что, если она откажется выйти за вас замуж? — поинтересовался Диего, когда бармен поставил перед ним еще стаканчик бренди. — Что, если дедушке не удастся ее уговорить?
Герцог вытаращил глаза.
— Маркиз говорит, что внучка сама должна сделать выбор. Проклятый старик на глазах превращается в сентиментального кретина. — Дон Фелипе постучал себя пальцем по лбу. — Но у меня, видите ли, есть план.
Диего постарался придать своему лицу равнодушное выражение.
— Вот как? — произнес он, поощряя герцога к дальнейшему разговору.
Крепко держа в руке стакан с бренди, герцог огляделся, словно ожидая, что в переполненной посетителями таверне повсюду прячутся шпионы. Потом он низко наклонился к Диего и сказал:
— Мне нужно только соблазнить ее. После этого Люсинда сама будет просить, чтобы я женился на ней.
Если только Диего прежде не разобьет стакан о голову этого типа и не перережет ему горло осколками.
— Возможно, соблазнить ее будет не очень просто. У британцев существуют строгие правила поведения. К тому же служанка охраняет ее как фурия.
— Это не имеет значения, — сказал дон Фелипе, прикоснувшись к нагрудному карману. — У меня есть ключ.
Диего поморгал, не поняв, о чем речь.
— Какой ключ?
— Ключ от кухонной двери в доме маркиза.
Диего оцепенел от ужаса.
— Его дал вам маркиз?
— Нет, он слишком старомоден, чтобы одобрить совращение. Я подкупил слугу. И сделал копию ключа. Все оказалось очень просто. — Герцог попытался прищелкнуть пальцами, но чуть не упал с табурета. — Конечно, это не самый лучший способ, но зато верный. Представляете себе, как отреагирует старик, обнаружив меня в ее постели? Тут уж будет не до выбора. — Он подмигнул Диего. — Ни у одного из них выбора не останется.
Диего в течение некоторого времени смотрел на этого проходимца, лихорадочно изобретая изощренные пытки, которым хотел бы подвергнуть похотливого негодяя. Но надо было проявлять осторожность. От этого зависело благополучие Люси.
— Похоже, такой план может сработать, — сказал Диего самым небрежным тоном. — Желаю удачи. А теперь я должен идти. Меня, наверное, заждалась жена.
Вставая с табурета, он будто бы случайно толкнул герцога и рассыпался в извинениях, отряхивая его пиджак и буквально сдувая пылинки. Когда Диего выходил из таверны, ключ уже находился в его руке.
Значит, герцог намерен соблазнить Люси? Намерен овладеть ею силой?
Диего убьет его, но не допустит этого. А еще лучше, если он уведет Люси из-под носа у герцога и сам женится на ней.
Диего внезапно остановился посередине улицы. Да, вот он, ответ. Теперь Люси будет вынуждена принять предложение Диего. Как же иначе он сможет защищать ее от махинаций старого маркиза и герцога?
Конечно, она придет в ярость, узнав, что Диего так легкомысленно поверил дону Карлосу.
Ладно. С этим он как-нибудь справится. А сейчас следует прежде всего забрать Люси из дома маркиза и вернуть на судно Рафаэля. Потом, когда Диего уговорит ее выйти за него замуж, он расскажет Люси всю правду.
И в результате наживет врага в лице дона Карлоса.
Но это для Диего сейчас не имело значения.
Глава 25
Дорогой кузен!
Перевести школу в другое место? Мне потребовались годы, чтобы благоустроить это здание! Как вам такое могло прийти в голову? Или, возможно, у вас есть другая причина сделать столь отвратительное предложение? Может быть, вам желательно пересмотреть нашу символическую арендную плату? За последнее время цены существенно возросли, и вы смогли бы получать значительно больше. Может быть, вы устали помогать вашей «кузине»?
С уважением, возмущенная Шарлотта.
— Что-то вы сегодня ужасно тихая, — сказала Нетти, расчесывая щеткой волосы Люси.
К удивлению Люси, Нетти прекрасно справлялась с ролью камеристки. Дедушка даже не догадался, что она когда-то занималась кое-чем другим. Для Люси Нетти стала также надежной опорой, а Люси в последнее время было очень нужно на кого то опереться.
— Вы очень скучаете по дону Диего, правда? — спросила Нетти, как всегда, попав в точку.
— Разумеется, я по нему скучаю, — сказала Люси, которой иногда казалось, что у нее вынули из груди сердце, оставив пустоту.
— Если вы и впрямь скучаете по нему, вам надо за него бороться, — заявила Нетти.
— Каким образом? У него долги, у него обязательства. Не могу же я просить отказаться от всего ради меня.
— Вы никогда не ставили его перед выбором.
— Потому что я знаю, что он женился бы на мне только из чувства чести.
Нетти презрительно фыркнула:
— Мужчина не станет так страдать по женщине только из-за чести. Я видела, как он на вас смотрит.
— Диего станет. Ты его просто не знаешь. Люси поджала губы.
— Я не хочу об этом разговаривать. Нетти еще энергичнее заработала щеткой.
— Значит, вы собираетесь выйти замуж за этого осла-герцога?
— Нет! Он мне даже не нравится!
— Ну что ж, хоть за это спасибо. А то вы так часто бываете с ним, что я уж решила, подумываете выйти за него замуж.
— Как я уже тебе говорила, дедушка сказал, что если я проведу с герцогом неделю и он по-прежнему не будет мне нравиться, то я не обязана выходить за него замуж. Вот я и выполняю просьбу своего бедненького abuelo, который так страдал все эти годы, разыскивая меня, — сказала Люси, глубоко вздохнув. Она так и не осмелилась рассказать дедушке, что потеряла невинность. Маркиз сразу догадался бы, что в этом виноват Диего, что бы она ему ни говорила.
— Я заметила, что вы все чаще и чаше включаете испанские слова в свою речь, — сказала Нетти. — И вы с маркизом очень подружились.
Люси усмехнулась, увидев в зеркале отражение кислой физиономии Нетти.
— Я знаю, что ты его не очень жалуешь. Но дедушка является единственной ниточкой, связывающей меня с настоящей семьей. И он любит меня до безумия.
Так же безумно любил ее отец до того, как женился. Люси проглотила комок, образовавшийся в горле. Она очень скучала по отцу.
— Хватит расчесывать волосы, Нетти. Я устала. Пожалуй, я лягу.
— Тогда я пойду на кухню, — усмехнулась Нетти. — Последние три дня красивый повар дона Карлоса глаз с меня не спускает. Надо, пожалуй, узнать, что у него на уме.
Нетти выскользнула из комнаты, а Люси покачала головой: служанка действительно была неисправимой кокеткой.
