и тоже вышел из комнаты.
Но не удержался и заглянул обратно:
— На мой вкус, ленты будут изящнее смотреться.
Диего, княгиня и Настасья Филипповна возмущённо обернулись, но я уже исчез.
— Костя, ну хоть ты не влезай! — донёсся до меня крик Марьи Алексевны.
Я усмехнулся и пошёл за ученицами.
* * *
Александра и Таня ждали меня у лестницы на второй этаж.
— Сегодня у нас занятие на свежем воздухе. Накиньте что-нибудь потеплее, там прохладно.
Девицы бросились в прихожую одеваться. Но повёл я их не на парадное крыльцо, а к выходу на задний двор. Мы прошли по аллее вокруг озера, обогнули кусты сирени и очутились на самом краю парка. Дальше лежал большой луг, по которому осенью только в сапогах ходить.
— Итак, — я окинул взглядом учениц, — вопрос первый: что с печью в мастерских?
— Почти готово, Константин Платонович, — откликнулась Александра. — Мы хотели ещё раз проверить Печати и звать вас.
Я кивнул — отлично, значит, после свадьбы этим и займёмся.
— Вопрос второй, сударыни. Что вы собираетесь дарить молодожёнам?
Обе девушки смутились и начали что-то мямлить. Похоже, увлёкшись нарядами, они совершенно об этом забыли.
— Нехорошо, совсем нехорошо, — я покачал головой. — Скажите спасибо, что об этом подумал я. От вас двоих будет особенный подарок — магический фейерверк. Совместим, так сказать, вашу практику с пользой. Внимательно смотрим на меня и запоминаем.
Я развернулся к ним спиной, вытащил из кобуры small wand и принялся чертить в воздухе связку Знаков. Такую штуку, хоть и достаточно простую, не найти ни в одном справочнике по магии. Это я её “выдумал”, подглядев эфирный рисунок у собственного Таланта. Законный повод для гордости: новая связка Знаков — это практически готовая магистерская диссертация.
Законченный рисунок вспыхнул и выстрелил в небо струями фейерверка, взорвавшись над головой куполом из красных искр.
— Всё понятно?
Александра и Таня часто закивали.
— Тогда вперёд, пробуйте.
Они вооружились “близнецами” small wand’ами и начали рисовать. Рыжая справилась первой, запустив в тёмные небеса красные “цветы”.
— Отлично!
Таня провозилась ещё две минуты, выписывая загогулины. Бух! Огненные искры рассыпались и над ней.
— Повторите ещё раз, сударыни.
— Константин Платонович, — несмело обратилась ко мне Таня, — можно спросить?
— Угу.
— Я правильно поняла, что если вот здесь загогулину сделать в другую сторону, то искры получатся другого цвета?
Опа, какой неожиданный вопрос! Если честно, я и сам не знал ответа — над этой связкой мне экспериментировать было некогда.
— Давай проверим.
Я поднял small wand и быстро накидал Знаки.
Вжжжиих! В сгущающуюся темноту ушла зелёная “ракета” и расцвела лепестками хризантемы.
Таня вскрикнула и захлопала в ладоши. А я поставил себе “зарубку” на память — у орки определённо интуитивное понимание символов. Вот так, с ходу, определить, какая часть фигуры влияет на цвет, — это серьёзно. Такие способности надо развивать однозначно.
Александра ревниво покосилась на Таню и тоже задумалась, вычерчивая перед собой в воздухе связку, но не наполняя её эфиром.
— Константин Платонович! — рыжая повернулась ко мне. — А можно попробовать эту загогулину под другими углами делать?
Я кивнул — пусть экспериментирует. Но на всякий случай призвал Анубиса и приготовил магический щит. Если что-то пойдёт не так, можно будет прикрыть рыжую от результатов неудачной ворожбы.
Через час в арсенале моих учениц были шесть цветов, разной степени насыщенности. Только фиолетовый никак не давался им в руки. С формой “цветка” мы тоже поэкспериментировали, и опять по наитию Тани. У девочки без сомнения потрясающая интуиция. А у рыжей способности к экспресс-черчению Знаков. Если их приучить работать в паре, они способны на многое.
— Можно ещё раз? — синхронно спросили меня девушки.
— На сегодня хватит. Завтра днём посидите вдвоём и придумаете программу фейерверка.
— Зачем? — рыжая скривилась. — И так красиво.
— Если вы будете пускать фейерверки вразнобой, здешняя неискушённая публика будет в восторге. Но соревнование с придворными пиромантами вы проиграете.
— Придворными? — разом ахнули они. — Мы едем в столицу?!
— Пока нет, — я хмыкнул, — но заготовки надо делать уже сейчас. Кто знает, какой случай подвернётся. А теперь домой, ужинать и спать.
* * *
Меня разбудила Таня. Девушка припала к моим губам долгим поцелуем, но только я потянулся её обнять, как она отстранилась.
— Константин Платонович, — позвала орка шёпотом, — к нам кто-то едет.
Я потёр глаза и сел на кровати. За окном стоял хмурый осенний рассвет, а комнату освещала только свеча на столе.
— Кто?
— Не знаю. Карета незнакомая, да и темно там, не разглядеть.
Вскочив, я принялся одеваться. Таня не спешила уходить, украдкой разглядывая меня.
— А ты чего в такую рань не спишь?
Орка смутилась.
— Тренировалась, Константин Платонович. Сашка вон быстрее меня рисует и Знаков больше помнит.
Ёшки-матрёшки, если бы у каждого ученика была такая настойчивость, как у Тани, мы бы уже в золотом веке жили.
— Идём, — я застегнул камзол, — посмотрим, что за ранняя пташка к нам прилетела.
Случайно брошенная фраза оказалась пророчески верной. Когда мы вышли на крыльцо, карета уже стояла во дворе, а гости уже выгрузились.
Их было четверо. Два коренастых орка, больше похожих на грузчиков. Мужчина, показавшийся мне в сумерках смутно знакомым. И девушка — в дорожном платье, шляпе с широкими полями, пальцы унизаны золотыми перстнями. Она сидела в кресле с высокой спинкой и пристально смотрела на меня тёмными глазами. Не понимаю, зачем надо возить с собой эдакий трон?
— Доброе утро, Константин Платонович.
Мужчина выступил вперёд и поклонился.
— Козявкин?!
— Да, ваше благородие. Разрешите вам представить — княжна Тамара Георгивна, дочь генерал-майора, князя Георгия Давидовича Вахвахова.
Я подошёл ближе и поклонился.
— Рад видеть вас, ваше сиятельство.
Она протянула руку для поцелуя. Ладонь была узкая, бледная, пахнущая травяным настоем.
— Ваше предложение, — голос у неё был слегка резкий, с хрипотцой, — меня заинтересовало. Я решила лично приехать и обсудить.
— На улице прохладно, ваше сиятельство. Пройдёмте в дом и поговорим о делах.
В тёмно-карих, почти чёрных глазах мелькнула злая усмешка.
— К несчастью, я не могу исполнить вашей просьбы буквально, сударь.
Орки, похожие на носильщиков, ими и оказались. Они подняли с земли две длинные палки, зацепили их крючками на
