— У этого человека есть семья, — сказал Норрис. — Два мужа, жена и двое детей. Это нарушение правила о семейном положении, но нарушение, допущенное умышленно.
Это многое объясняло. Среди старшего офицерского состава многие были свободны от семейных уз.
— Думаю, он доброволец, — сказала Хэнсон. — Более того, я в этом уверена. Чтобы для тебя сделали исключение, обычно приходится урегулировать массу вопросов.
— Можно не сомневаться. И чтобы заполучить его, «Пан-Терра» неплохо позаботилась не только о генерале, но и ближайших членах его семьи. Например, обеспечила им соответствующее медицинское обслуживание, чтобы они не состарились сильнее, чем он. Господи Иисусе… если бы вы знали, сколько это стоит… Как бы то ни было, этот человек не заслуживает доверия, если его держит семья.
— Генерал Кинг — морской пехотинец, — отчеканил Рэмси. — Он делает то, что должен делать.
Честно говоря, проблемы генерала Кинга никогда его не волновали. Ему просто не было до них дела. Если бы кто-нибудь сказал, что ему придется защищать Кинга…
Но Норрис был чужаком. А морпехи не дают своих в обиду.
Камера Обозрения
Недра Ан-Кур
Одиннадцатый Период Рассвета
— В атаку! — скомандовал Зу-Дин.
Издав боевой клич, божественные воины хлынули в камеру, на миг запрудив тесные проходы. Вражеские солдаты, трое из которых были защищены почти непробиваемыми многослойными доспехами, устояли против первой волны бешеной атаки. Но ярость аханну была беспредельна, и скоро они опрокинули врага и поволокли, как разлив реки несет деревянные щепки.
Сэг-ура-губидир — воины-рабы — примкнули к атаке и с криками устремились вперед, потрясая оружием. Божественный Разум отметил интересное явление. При виде созданий своего вида вражеские воины… замерли в нерешительности. Они стояли, переглядываясь, но не стреляли, пока волна атакующих не приблизилась к ним вплотную.
В последний момент они все-таки открыли огонь. Каждый выстрел пробивал брешь в плотных рядах воинов-рабов — на тех были лишь легкие панцири, а некоторые шли в бой вообще без доспехов. Это было омерзительно. Потом враги начали отступать к выходу из камеры. Чуткие сенсоры Абзу-ила ощутили, когда вместо троих вражеских воинов стало двое, затем остался один. Наконец, пал и он. Один из рабов пританцовывал в коридоре, подняв высоко над собой окровавленную голову, все еще заключенную в бронированный шлем.
Другой раб нес передатчик — небольшую серебряную капсулу на треножнике, которая стояла в одном из проходов.
Божественный Разум снова отдал приказ, и воины начали возвращаться. Когда передатчик внесли глубже, связь между термоядерным устройством и войсками врага, которые находились снаружи, прервалась.
Конечно, могло случиться, что в этот момент взрывное устройство будет приведено в действие, но Божественный Разум на этот счет не беспокоился. Военные машины создаются для того, чтобы вызывать крупные потери, выводить из строя и разрушать технику противника. Несомненно, враг хочет надежно контролировать термоядерное устройство и иметь возможность в любой момент привести его в действие, даже если это будет грозить гибелью ему самому. Иначе зачем было устанавливать столь мощное приспособление в центре управления Ан-Кур?
Это требовало от людей большого опыта и хорошей реакции.
Однако Враг быстро, очень быстро отреагировал на атаку Божественного разума. Сенсоры, которые были тайно установлены на склонах горы и сканировали небо, обнаружили на орбите космические корабли. Требовалось произвести подсчеты с безукоризненной точностью, ибо ошибка была недопустима…
Сенсоры горы уловили тепловые потоки и сигналы радаров. Множество космических кораблей приближалось с востока… Но эти корабли были слишком малы и двигались слишком быстро, чтобы Божественный Разум счел их первостепенной целью. Началась новая волна вторжения, эти корабли должны приземлиться и высадить новых воинов. Божественный Разум почувствовал, как перегружен простой и в чем-то ограниченный искусственный интеллект Кур-Урудуга. Ждать… ждать… Вот оно! Поднимается над восточным горизонтом… Сигналы поступали от трех огромных кораблей на орбите.
Божественный Разум прицелился в корабль, который шел первым, и энергия в недрах Ан-Кур начала стремительно прибывать.
НРДГ, командное отделение «Дракон-1»
Объект «Кракатау», Иштар
23:54 по бортовому времени
Они недооценили аханну. Нет, еще хуже. Морские пехотинцы НРДГ, что называется, позволили отрезать себе ноги… в силу стечения обстоятельств. Опыт подсказывал капитану Уорхерсту, что стечение обстоятельств — просто миф, которым пользуются, когда надо объяснить что-то никому не понятное.
Он мысленно дал себе пинка, чтобы не поддаться первому порыву — направить толпу морских пехотинцев в этот чертов центр управления, чтобы отбить термоядерное взрывное устройство. Приказ генерала Кинга были сформулирован яснее некуда, и оставить крупную группу в недрах Ан-Кур означало прямое нарушение субординации.
Но черт побери! Если бы он оставил боеготовую команду в непосредственной близости от «затыкалки» и если бы что-то пошло не так — а именно это сейчас и произошло…
Безусловно. Что-то случилось с магнитным сигнальным устройством, установленным в одном из переходов лабиринта. Что-то случилось с передатчиком — он попал в руки аханну. Связь с боеголовкой потеряна. Значит, кому-то надо брать еще один передатчик и идти внутрь, чтобы эту треклятую гору можно было взорвать. А именно лейтенанту Кернсу с огневой группой в качестве поддержки.
Если с орбиты поступит соответствующий приказ. Проблема состояла в том, что он не мог связаться ни с полковником Рэмси, ни с генералом Кингом. Он пробовал, но никто из них не отозвался. Похоже, эта внезапная атака всех выбила из колеи.
Но если приказа не будет… сможет ли он сам произвести взрыв? Вопреки приказу? Да. Чтобы спасти «Дерну».
НРДГ, пехотное отделение «Дракон-3»
Объект «Кракатау», Иштар
23:54 по бортовому времени
Сигнал тревоги прозвучал у Джона в голове, мгновенно приводя его в состояние боевой готовности, и он сел так резко, что стукнулся головой о выступающую планку в переборке.
В таких случаях Вальдес советовала ему немного посидеть с закрытыми глазами — кстати, сама она лежала сейчас на спальном мешке, расстеленном на одной из палуб посадочного модуля. Но сигнал уже стих, его имплантанты, занятые пробуждением мозга и нервной системы, восприняли это как команду прекратить работу, сейчас Джон пребывал в весьма комфортном, но несколько неопределенном состоянии.
Почесав ушибленное место, он схватил шлем, перчатки и винтовку и выскочил наружу. За ним последовали еще несколько морских пехотинцев. Похоже, все они испытывали те же странные ощущения, что и он.
— Что за черт? — пробормотал капрал Вомицки. — Я не могу выйти в сеть.
Гарроуэй пытался восстановить связь со своим ИскИном, но преуспел в этом не больше своего друга. Система индикации не реагировала на запрос. Однако локальный узел работал и сообщал тревожные новости. Сила магнитного поля в недрах горы возрастала.
Эти ублюдки снова заряжают пушку!
Потом он увидел Вальдес, лейтенанта Кернса и еще несколько морских пехотинцев, которые бежали к воротам горы.
— Комдор Вальдес! — закричал Джон. — Куда нам идти?
Вальдес обернулась и на мгновение задержала на нем взгляд. Ее лицо было бледным и осунувшимся.
— Оставайся здесь, рядовой. Тебя к этому не готовили.
«К чему не готовили»?
— Я научусь, комдор. Куда мне идти?
— Оставайся здесь! Это приказ!
И она побежала догонять лейтенанта Кернса.
Боевой Информационный Центр
МЗТ «Дерна», орбита Иштар
23:58 по бортовому времени»
Сеть заклинило.
Нет, она не вышла из строя — видимо, есть боги, которые хранят технику, — но теперь пакеты информации могли перемещаться только от узла к узлу. Принять бесконечное число данных узел не мог, пакеты выстраивались в очередь, и на каждом узле возникала пробка.
Чрезвычайно плотная и чрезвычайно опасная пробка.
Когда Интернет только делал первые шаги, недостаточная пропускная способность канала была весьма распространенной проблемой: данные не успевали проходить, создавая затор. Нечто подобное происходило и сейчас. Все больше и больше запросов поступало на передающие узлы, к ИскИнам, которые маршрутизировали данные, и на узловые передатчики — как на борту кораблей, так и на планете.
