Лёша, истощив все свои запасы энергии за рукописью, от чего на среднем пальце у него появился пролежень. Обменявшись не самыми доброжелательными взглядами, братья разошлись и взялись за свои дела.
Костя особо не делился тонкостями работы и устройством генератора. Для остальных (в том числе и для генерала) это выглядело как суета и перебирание кучи разноцветных проводов, но резвый блондин так не считал. Словно мартышка, он прыгал с трубы на трубу, с одной балки к другой, сверяясь со справкой и запитывая нужные элементы и устройства.
– Откуда ты только всему этому научился? – поинтересовался Егор у Кости, висевшего над ним метрах в пяти.
– Выживание, откуда еще, – кричал Костя, не отрываясь от барашков насоса и, видимо, не желая до последнего вдаваться в подробности рождения его незаурядных способностей.
Костя показал Паше на что-то. Он подсадил его, чуть не согнувшись в гармошку под весом большого товарища, и наказал выдернуть пробитый насос. В таком темпе они еще долго работали, пока все не услышали приглушенный звук. По полу прошлась вибрация, становящаяся все сильнее и сильнее. Синие индикаторы на насосах начали мигать. Звук усилился до таких высоких частот, что невольно хотелось согнуться в три погибели и провалиться под землю. Вдруг что-то внутри забарахлило, и громкий взрыв прогремел в генераторе. Все, кроме Кости, перепугались. И все же спустя минуту все индикаторы затанцевали золотыми, зелеными и голубыми цветами, а огромный насос над бочкой, который Костя залатал и вернул на место, начал размеренный ход взад и вперед.
– ДА-А! – взревел Костя, роняя слезы радости на пол. – Вот он – плазменный генератор ПГИ 2097! – он упал на колени перед огромным насосом и чуть не начал биться головой о пол.
Генератор начал качать плазму и жечь свинец в домне. Все вокруг восхищенно посмотрели наверх. Уорвик, не видевший генератор уже два года в действии, упал на лавку неподалеку и, словно младенец, смотрящий на леденец, начал пожирать глазами установку.
– Теперь нам нужно наполнить загонщики топливом, которое выкачивает этот насос…
– А потом обогатить его и остудить до нужной температуры, сохранив прежнюю кондицию, – закончил за генерала Костя, вдоволь насмотревшийся чертежей.
– Молодец, – генерал спокойно вздохнул и вышел из помещения. – Я сделал все, что в моих силах. Удачи, бойцы!
Дверь захлопнулась. Все трое принялись носить загонщики и вставлять их в горячие отсеки, пока Костя, ранее мало работавший с кодами и компьютерами, разбирался с настройками.
– Самая сложная часть закончена, – заключил Костя, обращаясь к остальным и что-то вводя в компьютере. – Теперь я вижу примерное устройство всего этого дела, так что с остальными проблем не будет. Компьютерные алгоритмы – проще уже некуда!
– Почему ты так в этом уверен? – спросил Лёша.
– Потому что физическая работа утомляет и требует точности, а тут все завязано лишь на внимательности. Плюс всегда можно стереть строчку кода и написать новую… – он замолчал, словно стараясь что-то припомнить. – И потому что мы отличная команда! – жизнерадостно заключил Костя. Лёша закатил глаза, но после вернулся ко всеобщему ликованию, сквозь зубы сдерживая искреннюю радость.
Несмотря на рвение, которое лилось из Кости, как водопад, за компьютерами пришлось посидеть подольше, делая работу наперед. Комната с генератором была одним из пунктов управления остальными частями – обогатителем и охладителем.
Тяжелая работа над первой частью топливного производства заканчивалась всеобщим чаепитием с едой из комплекса. Косте, Паше и генералу досталась еда с поверхности, но два друга отказались и тоже взялись за горячую картошку с тушенкой.
– Мы тут пошушукались, – начал Уорвик, как паук высасывая мякоть из сморщенного с одной стороны помидора и хитро прищуриваясь, – ваша девочка выдвинула хорошее предложение! Так как я давно уже наелся этой гадости, то вы можете взять себе сколько нужно, а мне дадите свою еду.
Уорвик был уверен, что никто не согласится, но путники даже и возражать не стали. Каждый взял по десять пакетов и одну круглую установку, а сами выложили на стол все, что у них осталось до этих пор: остатки блинов, две пачки макарон, тушенку, варенье, хлеб, контейнер с морской капустой, которую Лёша не то что бы сильно хотел отдать, банку кофе, жареные овощи и соленья тетушки Твид. От всего этого изобилия у генерала брызнула слюна, и он, как сумасшедший, накинулся на все и сразу, а Маша только добила его, достав из кармана сладкие жевательные конфеты.
Генерал показал всем, как пользоваться полевой печкой для укомплектованной еды, и дал энергоемкую и тяжелую ядерную батарею размером с виноградину для нее, которой, как он уверял, должно было хватить на пару месяцев работы.
После затянувшегося чаепития Уорвик пошел спать, а Костя незамедлительно взял с собой Пашу, и они пошли на второй круг – к обогатителю.
VIII
Обогатитель оказался далеко не самой хитроумной задумкой. Он располагался через две комнаты от генератора на внешнем кольце спирали. Это было гигантское, уходившее еще и вглубь на пару метров устройство с кучей проводов и труб, в которых текла особая жидкость из запасов, хранившихся глубоко под землей. Помимо того, что установку просто нужно было запитать, убрав сгоревшую проводку, была другая проблема – смазочная жидкость обогатителя давно истощилась и превратилась в твердые куски застывшей слизи. К сожалению, химиков в их компании не нашлось, но даже тут ум Кости не подвел.
Когда Костя быстро восстановил проводку и залатал прорехи, они ушли к Уорвику. Генерал все еще спал, но это не помешало Косте растормошить его и поднять на ноги. Сонным голосом, отплясывая на виске большим облизанным пальцем, Уорвик кусал ус и пытался объяснить, где можно найти запасные материалы.
Как оказалось, смазочная жидкость – далеко не самый легкий в изготовлении продукт. Все та же Адель под руководством Джима занималась смесью жидкости каждый раз перед обогащением топлива, но теперь это было уже неподвластно никому. Пройдя в химлабораторию, группа наткнулась на десяток кранов, наборы химзащиты и сотни стеклянных пробирок, стоящих на полках. Помещение было довольно тесное, так что, облачившись в скафандры, Костя с Лёшей вошли внутрь лаборатории и начали думать.
– Из подсказок тут только парочка наименований, общая формула и колбочки… – Лёша в задумчивости покрутил в руках тонкий справочник, в котором наткнулся на еще один забавный момент – в процессе как-то косвенно использовались изотопы йода. – Черт, как все сложно…
Лёша взялся за инструкцию. Они долго ее читали и спорили, но в конце концов выводы были следующие:
– Значит, основной компонент – некий теросил, который очень податлив. Если соприкоснется с
