жительства действительно шокировала его. Он предполагал, что если она пишет на английском, и ее книги быстрее появляются в лондонских магазинах, чем в других, то и жить она должна в Лондоне или хотя бы в его окрестностях.
Но Италия?
Это было так неожиданно, словно удар по голове.
Глупо, конечно, изначально было проводить подобные параллели и строить данную теорию. Однако вплоть до вчерашнего вечера, она казалась ему совершено разумной.
А тут на тебе, Италия!
Мужчина уже в который раз стер первые строчки своего ответного сообщения только потому, что не знал, что ей ответить. Отправляя ей приглашение, он и представить не мог, что ему придется оплачивать еще и перелет. Это был бы совершенно другой разговор, если бы она являлась автором его издательства. Для таких случаев в издательстве существовал свой фонд, из которого были бы оплачены и перелет, и гостиница, и любые другие ее затраты, а самое прекрасное, что это было бюджетом издательства и, следовательно, записывалось в статью расходов. Но проблема была в том, что она не была его автором. Следовательно, и этот фонд на нее не распространялся.
Оплатить из своего кармана?
Определенно нет!
Он не был мелочным, но ведь это просто пустая трата денежных средств, если она не подпишет договор на свою следующую книгу.
А вот если она прилетит и тогда все же согласиться?
Тогда это было бы неплохим вложением денег, в этом случае он мог бы их потратить. Но он мог потратить их только в этом случае и никак иначе.
Все же собравшись с мыслями, Рик написал ответ на ее вчерашние письмо.
Он закрыл свой рабочий ноутбук и откинулся на спинку кресла, крутанув его, чтобы развернуть к окну. Ему никогда не нравился вид за его окном. Просто несколько многоэтажек, из-за которых создавалось ощущение, что ты заперт в какой-то бетонной коробке. Рик годами пытался понять, почему Александр Трот выбрал именно это место для своего кабинета, ведь здесь не было простора мысли. А самого Рика преследовало ощущение погони, словно бы ты загнан в угол, из которого нет выхода, но твой преследователь уже наступает тебе на пятки.
До следующего собрания редакторов оставалось чуть меньше часа, а все основные дела на сегодня были уже закончены. Рик не любил это время, промежуток между только что вышедшем журналом и следующим приближение драглайна, примерно две недели, когда ему практически ничего не нужно было делать. Время, когда он практически погружался в свою клоаку из отчаянья, время от времени выныривая из нее, чтобы дать какие-то указания.
Сегодня, после долгого и спокойного сна без сновидений, Рик не был так зол, как вчера. Он был относительно стабилен. А вчерашнее поведение теперь казалось ему абсурдным и недопустимым. Вот почему он не любил делать хоть что-то на горячую голову: потом всегда жалел об этих решениях. Вчера он был выбит из колеи, но подобное больше не должно повториться.
Вечером Рик не получил ответа на письмо, адресованное Лорал Крол, не получил он его и на следующий день. Намек был очевиден и ясен, она решила не посещать «вечер молодых авторов», а также, скорее всего, решила больше не отвечать на сообщения.
Что же, это было неприятно, но ожидаемо. Мисс Лорал Крол решила уйти в оборону. И Рик умывал руки. Если уж они не смогли убедить ее за полгода, то тут уже ничего нельзя было сделать.
И он смирился с данным исходом. «Вечер молодых авторов» неуклонно приближался, а ответа не было.
Но это была не единственная его проблема. Больше всего на свете он желал того, чтобы Джаки решила посетить этот вечер, как одна из его учредителей, но ни она, ни ее отец не отвечали на приглашения, что означало только то, что они вряд ли объявятся там. И чтобы не говорила Алексис, он все же хотел увидеть свою бывшую жену.
Это случилось в четверг. Рик как обычно проверял свою почту. И к его огромному удивлению там, среди груди рекламных сообщений, оказалось одно единственное от Лорал Крол. На этот раз в нем не было темы. Рик открыл его и перечитал несколько раз, не в силах поверить его содержанию. В нем не было обращения, лишь несколько обрывистых предложений.
«Я приеду.
P.S. Платить за меня не нужно, я считаю это неуважительным по отношению ко мне!»
Лихо.
Она, однако, неожиданно согласилась. Одной проблемой меньше. Это хорошо, даже очень хорошо.
***
Джаки вышла из такси возле дома отца. Александр Трот все еще жил в том доме, как и раньше. У этого дома теперь не было хозяйки, однако внешне он вроде бы не изменился. Тот же красный кирпичный фасад, та же ухоженная лестница, а возле входа в маленьких круглых горшках белые почвопокровные розы.
Не дожидаясь помощи водителя, Джаки достала из багажника чемодан и поставила его на тротуар, после чего помогла сыну выбраться из машины и отдала таксисту деньги. Подхватив сына на руки, она разместила его на боку, поддерживая рукой под попу. Убедившись, что ребенок крепко за нее держится, она взяла чемодан свободной рукой и пошла по выложенной мелкой уличной плиткой дорожке к дому.
Здесь она не была уже больше пяти лет. И в этот момент девушка испытывала чувство дежавю. Словно переносясь на пять лет назад, она с замиранием сердца ждала, что сейчас распахнется деревянная со стеклянными вставками дверь, и там, на пороге, будет с привычной доброй улыбкой стоять ее мать. Она так точно помнила эту улыбку. Слегка приподнятые уголки губ, мимические морщинки вокруг них, а еще ямочку на подбородке, которая в эти моменты становилась еще более заметной. И глаза… Такие большие и чистые. Этот образ оказался таким живым, что защипало от слез, а несколько соленых капель скатилось по щекам.
— Мамочка, ты плачешь? — спросил мальчик, положив свою маленькую ручку ей на щеку и смахнув слезинку. Он наморщил лобик, смотря на свои мокрые от слез пальцы.
— Нет, Тим, просто что-то в глаз попало, — она подарила ему теплую улыбку.
Остановившись возле порожек, она поставила сына на землю и подняла чемодан по ступенькам, после его помогла сыну подняться.
Джаки позвонила в дверной звонок, но никто не открыл дверь. Похоже, ни Марты ни отца не было дома. Поэтому Джаки подняла один из горшков с розами, под которым обычно лежал запасной ключ — там он и оказался — и открыла дверь.
Она почувствовала это опустошение, стоило ей только ступить на порог.
