бельевом ящике нахожу специальную двустороннюю клейкую ленту для зоны декольте и скрепляю вырез на высоте двух дюймов от его нижней точки.
Обычно под платье я надеваю в лучшем случае колготки, но сегодня натягиваю прозрачные черные чулки, которые пролежали в моем комоде не меньше полугода. Их портит зацепка, но она на самом верху бедра, так что под платьем видно не будет. Я наношу на зацепку капельку лака для ногтей, чтобы не побежала стрелка, затем достаю простые туфли-лодочки, которым уже сто лет.
Хватаю из шкафа ремень с зебровым принтом, застегиваю его на талии. Я всегда смогу убрать ремень в сумочку, если увижу, что он неуместен там, куда я иду.
На ум приходит вопрос, который я всегда задаю своим клиенткам: Какой образ предпочитаете? На это трудно ответить, не зная, кто будут мои зрители. Выполняя указания доктора Шилдс, я добавляю на веки нейтральный тон теней, чуть затушевывая стрелки.
Уже ровно восемь, а мой телефон молчит.
Я проверяю, есть ли сигнал, затем начинаю расхаживать по квартире, рассеянно складывая свитера и убирая в шкаф туфли. В 20:17 я подумываю о том, чтобы отправить сообщение доктору Шилдс, но отметаю эту идею: не хочу, чтобы выглядело так, будто я навязываюсь.
Наконец в 20:35 — после того как я дважды подкрасила губы и заказала по Интернету краски с блестками и плотную бумагу в подарок на Рождество для Бекки — на мой телефон приходит новое сообщение от доктора Шилдс.
Я отрываю взгляд от экрана компьютера, на котором открыт сайт «TJ Maxx»: я заказывала сорочки для мамы.
«“Uber” подъедет к вашему дому через четыре минуты».
Я делаю последний глоток пива, которое потягивала во время ожидания, затем сую в рот мятный леденец.
Выйдя из подъезда, я плотно, до щелчка, затворяю дверь. У обочины урчит черный «Хендай» с помятым задним крылом. Я нахожу взглядом стикер с буквой «U» на заднем стекле и только потом открываю заднюю дверцу.
— Здравствуйте. Я — Джесс, — представляюсь я, усаживаясь на заднее сиденье.
Водитель лишь кивает в ответ, трогается с места и катит в западном направлении.
Я пристегиваюсь ремнем безопасности.
— Куда именно мы едем? — спрашиваю я как можно более беспечным тоном.
В зеркало заднего обзора мне видны только его карие глаза и густые брови.
— Вы не знаете?
Правда, это звучит не как вопрос. Почти утверждение.
Через тонированное стекло я смотрю на мелькающий мимо город и внезапно осознаю, что я полностью изолирована от внешнего мира. И абсолютно бессильна.
Я иду на попятную. Говорю:
— За мной вас прислала подруга. Я с ней встречаюсь…
Мой голос постепенно затихает. Я просовываю руку под ремень безопасности, который сдавливает мне грудь. Ослабить его невозможно.
Водитель не отвечает.
У меня учащается сердцебиение. Почему он так странно себя ведет?
Таксист поворачивает налево, и мы едем в сторону от центра.
— На 62-й улице остановимся? — уточняю я. Наверно, доктор Шилдс желает видеть меня в своем кабинете. Тогда к чему весь этот маскарад с вечерним туалетом?
Водитель смотрит строго вперед.
И тут до меня доходит: я один на один в машине с незнакомым человеком. Он мог бы увезти меня куда угодно. Я в западне.
Я бессчетное число раз ловила такси и заказывала машины через приложения «Via» и «Uber». И никогда не чувствовала, что мне угрожает опасность.
Мой взгляд мечется от одного заднего окна к другому — справа и слева от меня. Извне они не просматриваются. Инстинктивно я проверяю замки. Не могу определить, заперты дверцы или нет. Машин на дорогах относительно немного, мы движемся сравнительно быстро. Но рано или поздно остановимся на светофоре. Может, попробовать открыть дверцу и выпрыгнуть?
Я медленно дотягиваюсь до кнопки ремня безопасности, давлю на нее и морщусь: палец защемило. Аккуратно снимаю с плеча лямку и слежу, чтобы не раздался щелчок, когда она смотается в инерционную катушку.
Откуда мне вообще знать, что водитель работает в службе такси «Uber»? Налепить стикер с буквой «U» любой дурак может. Или же он мог взять машину напрокат.
Я внимательнее смотрю на водителя. Крупный мужчина с бычьей шеей и широкими плечами; его ладони, лежащие на руле, вдвое больше моих.
Я пытаюсь нащупать кнопку, чтобы опустить стекло, и слышу, как водитель произносит:
— Да, хорошо.
Взглядом я нахожу в зеркале заднего обзора его глаза, но они приклеены к дороге.
Потом я слышу слегка металлический отчетливый звук другого мужского голоса.
Грудь перестает сдавливать: водитель не отвечал мне, потому что разговаривал по телефону. Он не умышленно игнорировал мои вопросы — просто меня не слышал.
Сделав глубокий вдох, я откидываюсь на спинку сиденья.
Ну и дура же, ругаю я себя. Мы едем по Третьей авеню, вокруг полно машин и пешеходов.
И все равно прошла целая минута, пока я более-менее успокоилась.
Наклоняясь вперед, повторяю свой вопрос в третий раз — громче.
— Мэдисон и 76-я, — произносит водитель, бросая на меня взгляд через плечо, и продолжает беседовать по телефону.
Я не уверена, что расслышала правильно, потому что радио и рокот двигателя заглушают его слова.
Я достаю свой телефон, по карте «Гугл» смотрю, что там есть. Горстка коммерческих предприятий — гостиница, элитные магазины одежды «Винс» и «Ребекка Тейлор», несколько жилых многоквартирных домов, азиатский ресторан с кухней в стиле фьюжн.
Ладно, думаю я. На первый взгляд, безобидные заведения. Которое из них — мой пункт назначения?
Скорей всего, ресторан.
Я убеждаю себя, что доктор Шилдс, вероятно, уже там, сидит за столиком и ждет меня. Наверно, намеревается дать дополнительные указания по поводу теста в условиях реальной жизни.
И все же, хочу я того или нет, меня мучает вопрос: зачем ей понадобилось встречаться со мной вне офиса? Может, на то есть другая причина?
На мгновение мне представляется, что мы с ней подруги или сестры: младшая едет на встречу со старшей, более образованной и утонченной, чтобы вместе с ней отведать салат из морских водорослей и сашими и за фарфоровым графинчиком теплого саке поделиться своими секретами. И на этот раз я задам ей все вопросы, что роятся в моей голове.
В боковое зеркало я вижу яркий свет фар встречной машины. Почти в то же мгновение мой водитель начинает перестраиваться на ту полосу.
Пронзительный гудок автомобиля, «Хендай», визжа тормозами, резко дает задний ход. Меня швыряет на дверцу, потом вперед. Я едва успеваю выставить перед собой ладони, чтобы не врезаться в спинку переднего пассажирского кресла.
— Козел! — орет мой водитель, хотя
