переехал сюда из Бостона четыре года назад, потому что ему предложили престижную работу. Я слушаю, силясь изображать интерес. Вибрирует мой телефон.
— Простите.
Поступило сообщение от доктора Шилдс.
Я наклоняю телефон так, чтобы Дэвид не мог прочесть текст на экране.
«Не он».
Я удивленно моргаю, недоумевая, что я сделала не так.
Вспоминаю свой первый сеанс общения с доктором Шилдс — по компьютеру.
На экране пульсируют три точки: доктор Шилдс снова что-то пишет.
Приходит новая инструкция: «Справа от вас за столиком сидит мужчина в синей рубашке. Завяжите с ним разговор. Заставьте его флиртовать с вами».
Доктор Шилдс, должно быть, совсем рядом. Почему я не могу ее найти?
— От вашего друга? — спрашивает Дэвид, показывая на мой телефон.
Чтобы оттянуть время, я отпиваю глоток вина, а сама обдумываю свой следующий шаг. Сердцебиение участилось, во рту пересохло. Я киваю, еще раз пригубливаю бокал, упорно избегая его взгляда. Потом сигнализирую бармену, чтобы принес счет, и достаю из кошелька две двадцатки.
Оглядываюсь через плечо на мужчину в синей рубашке. Нет, исключено. Я не могу просто так подойти к нему и ляпнуть нечто вульгарно-завлекающее, чтобы обратить на себя внимание. Я силюсь вспомнить фразы, с которыми подкатывали ко мне мужчины в барах, но на ум ничего не приходит.
Я даже не могу поймать его взгляд и улыбнуться ему, потому что он сидит, уткнувшись в свой телефон.
Дэвид трогает меня за руку, не давая вытащить деньги.
— Пусть это будет за мой счет. — Он кивает бармену и, удобнее усаживаясь на стуле, делает заказ: — Еще джину с тоником, приятель.
— Не надо, я сама за себя заплачу. — Я кладу купюры на стойку, придвигаю их к бармену.
— Вообще-то, ваш счет уже оплачен, — сообщает он мне.
Я снова обвожу взглядом зал в поисках доктора Шилдс, пристально всматриваюсь в дальние кабинки, которые прячутся в тени. Почти все их заслоняют от меня посетители, сидящие за столиками по центру зала.
Клянусь, я чувствую на себе ее прожигающий взгляд.
Доктор Шилдс не обозначала временные рамки для выполнения ее инструкций, поэтому я заставляю себя встать, беру со стойки свой бокал и телефон. Вино колышется в сосуде, и я сознаю, что рука моя снова дрожит.
— Простите, — говорю я. — Там сидит один мой знакомый, я только что его заметила. Пойду поздороваюсь.
А что, неплохая тактика. Пожалуй, к ней следует прибегнуть и для знакомства с мужчиной в синей рубашке. Притворюсь, будто узнала его. Однако где мы раньше встречались?
Дэвид хмурится.
— Ладно. А потом присоединяйтесь к нашей компании.
— Непременно, — отвечаю я.
Мужчина в синей рубашке перестал возиться с телефоном. Он сидит один за столиком на двоих у стены. Его пустая тарелка отодвинута к центру стола, рядом лежит скомканная салфетка.
При моем приближении он поднимает на меня глаза.
— Привет! — Голос у меня излишне звонкий.
— Привет, — кивает он, однако его приветствие звучит как вопрос.
— Мм… это я, Джессика! Что ты здесь делаешь?
Я не раз видела плохую игру актеров и знаю, что своим представлением никого не одурачу.
Он улыбается, но на лбу его собираются морщинки.
— Рад встрече… Напомни еще раз, где мы познакомились?
Видно, что парочка за соседним столиком прислушивается к нашей беседе. Я свою роль исполняю ужасно. Я утыкаюсь взглядом в ковер с цветочным узором и замечаю на нем небольшую потертость. Потом я заставляю себя снова посмотреть в глаза мужчине. Каверзный момент.
— По-моему, на свадьбе Тани, несколько месяцев назад? — говорю я.
Он качает головой.
— Нет. Думаю, вы меня спутали с каким-то другим красавчиком. — Однако произносит он это самоуничижительным тоном.
Я сухо усмехаюсь.
Но уйти не могу, предпринимаю еще одну попытку.
— Простите, — говорю я тихо. — Дело в том, что я сидела у бара, и ко мне пристал один тип. Мне просто нужно было отделаться от него. — Видимо, в моих глазах отразилось отчаяние, потому что он протянул мне руку для рукопожатия и представился:
— Скотт. — Я не могу определить его акцент, но, возможно, он южанин. Скотт жестом приглашает меня сесть напротив него: — Не желаете составить компанию? Я собирался заказать себе еще бокал.
Я усаживаюсь за столик, и через несколько секунд жужжит мой телефон. Я смотрю на экран, держа мобильник на коленях. «Молодец. Так держать».
Мне предложено заставить этого учтивого бизнесмена пофлиртовать со мной. Я подаюсь вперед всем телом, ставлю локти на стол, сознавая, что только клейкая лента на вырезе не дает грудям вывалиться из платья.
— Спасибо, что выручили, — говорю я, глядя ему прямо в глаза.
Долго я не могу удерживать его взгляд — слишком ненатурально. Флирт доставляет удовольствие, если это естественный процесс, — и если я сама выбираю парня, как это недавно было в случае с Ноа.
Но то, что происходит сейчас, это танец без музыки. Хуже того, у меня есть зрители.
— Итак, откуда вы? — повторяю я вопрос, который некоторое время назад задал мне Дэвид.
Беседуя со Скоттом, я ломаю голову, почему доктор Шилдс настояла, чтобы я вступила в разговор именно с ним, а не с Дэвидом. На мой взгляд, они почти что взаимозаменяемы. Это как в головоломках, что помещают на последних страницах журналов: найдите десять отличий. И существенной разницы между ними я не обнаруживаю: обоим под сорок, оба чисто выбриты, оба в темных костюмах.
Я не могу расслабиться, зная, что доктор Шилдс наблюдает за мной. Но к тому времени, когда мой бокал пустеет, разговор между нами принимает непринужденный характер. Скотт — приятный человек. Он родом из Нэшвилла, у него есть черный лабрадор, которого он обожает.
Скотт подносит ко рту бокал, допивая последний глоток янтарного скотча.
Только тогда я замечаю разницу между двумя мужчинами — крошечную деталь, которая отличает одного от другого.
У Дэвида на безымянном пальце ничего нет.
А безымянный палец Скотта украшает широкое платиновое обручальное кольцо.
Глава 22
7 декабря, пятница
В черном платье, она наклоняется и касается его руки. Ее темные волосы падают вперед, почти скрывая ее профиль.
Его лицо расплывается в улыбке.
В какой момент флирт превращается в неверность?
Демаркационная линия проведена, когда случился физический контакт? Или это нечто более эфемерное — когда возникает сама мысль о возможности измены?
Сегодняшние декорации — бар в отеле «Суссекс» — это то место, где все началось.
Только тогда актеры были другие.
Как-то вечером, когда брак наш еще не был замаран предательством, Томас зашел сюда, чтобы выпить. Он встречался со старым университетским товарищем, который
