Вэйс остановился неподалеку от огромного сооружения, выходящего фасадом на площадь, и я едва не уронил челюсть. Это было нечто! Если бы это строение возникло на Земле, то его бы, наверное, отнесли к какой-нибудь сумасшедшей смеси стилей псевдоготики и древнегреческого зодчества. А если учесть, что домик был просто огромных размеров и просто лучился светом, отраженным от витражей и позолоченных элементов множества башенок, то все что могу сказать, здание потрясало.
— Нравится? — Улыбнулся моей реакции учитель. Я только медленно кивнул в ответ. — Это Храм Светлых Богов.
— Всех? — Оторвался я от созерцания Храма.
— Нет, конечно. — Внезапно посерьезнев, помотал головой магистр. — По большей части только тех, которым было принято поклоняться в здешних местах лет с тысячу назад.
— Этому зданию тысяча лет? — Не поверил я. Уж слишком новеньким и чистым оно выглядело. — Хорошо сохранилось.
— Это ведь обитель многих жрецов и место моления многим Высшим Сущностям, которые, когда-то, даже нисходили до ответов просящим. За сотни лет оно так пропиталось магией и божественными эманациями, что, пожалуй, и через десять тысяч лет будет выглядеть так же. — Пожал плечами учитель. — Хочешь зайти? — Я бросил взгляд на открытые нараспашку стреловидные двери, размером под стать Храму и решил, что это было бы здорово.
Изнутри Храм впечатлял не меньше. Росписи стен и потолков, удивительная акустика и множество алтарей, просто заставили мои глаза разбежаться. Кто бы ни был тот древний зодчий, что спроектировал это чудо света, он был мастером своего дела. Храм потрясал.
Внутри, людей было меньше, чем можно было ожидать. Разве что у входа небольшое скопление, но, чем дальше вглубь, тем меньше верующих. Хотя, вероятно играло роль то, что площадь постройки было велика и люди просто терялись на ней, собираясь группами возле мест поклонения своим Богам-покровителям.
Некоторые молящиеся стояли у мраморных и каменных алтарей и стальных жаровен. Иные беззвучно шевелили губами, всматриваясь в лики больших и не очень статуй, другие, молча, совершали некие движения руками, видимо являющиеся ритуальными жестами.
Я подошел к одному из ближайших алтарей, не особо задумываясь, какому Богу он посвящен, и принялся с интересом рассматривать посеребренную вязь узоров, покрывающую его бока.
Тут, что-то словно толкнуло меня изнутри. Это было сравнимо с тем чувством, когда ты потерялся, а тебя берут за руку и ведут куда-то. И при этом ты знаешь, что все правильно. Так и должно быть. Но при этом немного страшно и, почему-то, тревожно. Чувство было очень ярким и шло откуда-то со стороны.
Мои шейные позвонки деревянно хрустнули, когда я, почти против собственной воли, обернулся. Мои глаза, тонким лазерным лучом нашарил в дальнем конце Храма одинокую фигурку девушки.
Она плавно вышагивала по кругу помещения, в которое перерастал основной зал и, останавливаясь у каждой из находящихся там статуй, заставляла замирать мой взгляд.
Под веки, словно от души сыпанули песка. Я сморгнул, и картинка резко приблизилась, как в электронном бинокле, которым мне в детстве давал поиграться отец. Я различил мельчайшие детали. Каждую складку ее черного брючного костюма, вероятно предназначенного для верховой езды, все замысловатые вензеля, нарисованные блестящей нитью на плотной ткани.
Я так сосредоточился на ней, что даже мысль о странности происходящего со мной, едва коснулась моего сознания.
Сейчас девушка стояла ко мне спиной. Плавные изгибы ее невысокой фигурки, впервые за долгое время всколыхнули во мне желание и я, кажется, излишне шумно, сглотнул слюну. Ее серые локоны, будто присыпанные звездной пылью, густыми волнами рассыпались по узким хрупким плечам.
Когда она обернулась, сердце дало сбой. Большие глаза с радужкой насыщенного фиолетового цвета явно не могли принадлежать человеку. Как и забавно топорщащиеся сквозь прическу, невероятно длинные острия, чуть более смуглых, чем лицо, ушек. Эльфийка.
Чувственные губы, приятные черты лица. Но, когда я уже, было, собирался шагнуть в ее сторону, наваждение ослабло. Симпатичная. Даже очень. Но не более того. Что вообще происходит?
Я скользнул взглядом по плавным изгибам бровей и зацепился взглядом за ее зрачки, немного вытянутые вертикально. В этот миг внутри меня словно приоткрылась дверь, и моими глазами заинтересованно осмотрелся древний элементаль, с которым меня свела судьба у подножия гор Земли Прорыва. Это длилось всего миг, но этого хватило, чтобы понять, что она такая же как я. Хотя нет. Глядя, как девушка касается красивого темного камня, обточенного в форме кристалла, растущего из пола, я понял, — мы немного похожи, но в тоже время есть какая-то принципиальная разница. Но, источник силы у нас определенно один.
Внезапно, моего носа коснулся легкий запах сирени. Грудь перехватило. По нервам пробежался холодок. Легко всколыхнулась реальность, и фигура девушки окунулась в полупрозрачный черный туман. В краткий миг я отчетливо разглядел у нее в центре лба до боли знакомый символ, копия которого украшала ритуальные храмовые врата моего внутреннего мира. Символ вспыхнул глубокой чернотой и поблек, но не пропал совсем, а словно выцвел. И тут же концентрация скопившейся на границе осязания мощи словно волна откатилась назад, позволяя сделать вздох.
Я очнулся от наваждения и осмотрелся. Судя по тому, что на происходящее никто не реагирует, я один это вижу и чувствую. Брошенный на Вэйса взгляд, ясно дал понять, что маг никаких изменений в магическом фоне не ощутил. Учитель поглядывал по сторонам скучающим взглядом, изредка поглядывая в мою сторону.
Я снова повернулся в сторону девушки и, в этот момент, она подняла свои глаза. В них медленно таяла Тьма, истекая знакомой черной дымкой. Ее взгляд рассеянно скользнул в моем направлении, и я почти физически почувствовал направленный в мою сторону интерес, смешанный с тревогой, удивлением и кучей других чувств. Несколько секунд спустя, направленные в мою сторону чувства превратились в охотничий азарт, с довольно агрессивным оттенком, вызвавшем у меня мурашки табуном проскакавшие по коже. Она явно чувствовала меня, но не могла найти. Пока что не могла.
Быстро перебрав в голове возможные варианты, я пришел к решению избежать близкого знакомства с эльфийкой. Одной из главных причин подобного решения было то, что коктейль ее эмоций показался мне несколько угрожающим. Да и ставить себя в крайне неудобное положение перед тайной канцелярией практически сразу после допроса, плодя вокруг себя очередные странности, мне тоже совсем не улыбалось. Может и познакомлюсь с ней, но не сейчас.
— Учитель, пожалуй, мне нужно отдохнуть. — Устало проговорил я, призвав себе на службу все доступное мне актерское мастерство. — Да и голова что-то побаливает. — Голова не болела, но я предположил, что, раз уж меня пытались сканировать, такой эффект вполне вероятен.
— Эм. Конечно. Пойдем домой. — Только и успел сказать магистр, как я, едва сдерживая шаг, направился на выход. Спину царапал ищущий взгляд, а я интуитивно гасил внутри себя так некстати пробудившийся очаг темного пламени, потому что сомнений в том, что именно по нему эльфийка пытается меня вычислить среди других посетителей, у меня даже на секунду не возникло.
Выйдя за пределы площади, опоясывающей дворцовый комплекс, мы с учителем погрузились в словно по волшебству появившийся экипаж и отправились домой.
Быстрая поездка, не смотря на тряску, усыпила меня. Момент прибытия я помнил уже смутно. Похоже, что я и в правду устал. А может на меня действительно так повлиял допрос или это событие в Храме. В любом случае, спать хотелось неимоверно…
* * *
Каждый вдох давался тяжело, словно я глотаю горячий и влажный воздух, проталкивая его через плотную ткань. Полоска ткани, повязанная на лоб и призванная защищать глаза от едкого соленого пота, уже не справлялась. Однако я оставался недвижим и весь обращен во внимание.
Столкновение разведчиков одиночек было делом не редким. И если такая ситуация имела место быть, и мы и куосцы воспринимали это как личное дело. Это была дуэль. Схватка до смерти одного из участников. Причем схватка без правил. Поэтому даже моргать мне сейчас приходилось каждым глазом по очереди.
Джунгли такое место, в котором противник может быть в паре шагов от тебя, а ты даже не будешь об этом знать. Да и что тут говорить, куосцы, как не крути, давно и по праву считаются лучшими в способности быть незримыми на самом виду.
Казалось бы, маленькая горная страна, упирающаяся своими границами в океан, пустыню, джунгли и два королевства. Общее население как в паре крупных городов. А ведь заставили с собой считаться. Лучшие в маскировке, шпионаже и скрытых убийствах. И, само собой, непревзойденные мастера владения холодным оружием и своим телом в качестве смертельного инструмента. Будь их чуть больше — и они бы покорили весь мир. Но их кланы, вечно грызущиеся меж собой, выбрали стезю наемничества.
