В ход пошла тяжелая артиллерия. Канцелярия использовала мага специализирующегося на Сфере Разума.
Естественно я не подал виду, что что-то почувствовал, и продолжил отвечать в том же темпе, лишь на короткое мгновение, коснувшись своей ментальной защиты и убедившись в ее нерушимости. Я, конечно, сомневался, что мне начнут лезть в голову, не взирая ни на какие преграды, но чем черт не шутит.
Таким образом, меня промурыжили часа три. Во рту пересохло, но просьбу, дать попить, новый дознаватель благополучно проигнорировал. С каждым новым вопросом росло давление на мозг, направленное излучение скрытых артефактов, а вместе с этим и мое раздражение.
Вскоре вернулась знакомая головная боль. С этого момента допрос вообще превратился в какую-то пытку. Однако, ни мой несчастный вид, ни холодная испарина и явно болезненный вид, на дознавателя никак не повлияли. Он неторопливо долбил мой мозг вопросами, на которые, под конец этого мероприятия, я отвечал уже только краткими «да», «нет» и «не знаю».
Внезапно, голову кольнуло, и перед глазами заплясали темные круги. В тот же миг, здоровяк отшатнулся от меня, как от чумного и чуть ли не бегом выскочил из комнаты.
Пока я ждал, что же будет дальше, боль, постепенно сошла на нет. Осталось только порадоваться тому, что перспектива очередного приступа жестокой мигрени прошла мимо.
Подождав какое-то время и поняв, что воды мне никто принести не собирается, я закинул в рот медную монетку, из того запаса, что на всякий случай, всегда хранится в поясном кармашке, я попытался хоть как-то приглушить чувство жажды.
Когда, спустя с полчаса, дверь, наконец-то, открылась, и на пороге возник Вэйс, я даже не сразу сообразил, что на данном этапе, процедуры, связанные с моей пресловутой проверкой, остались позади.
— Ты идешь, или тебе тут понравилось? — Ухмыльнулся учитель.
Мне же было не до смеха. Я всерьез был озадачен вопросом, как отреагируют люди, если я начну хлебать воду прямо из фонтана.
* * *
Эйра еще раз проверила, все ли из необходимого она уложила в свою сумку. Засомневалась, что приготовила укрепляющие зелья в достаточном количестве, но в итоге пришла к мнению, что уж если все обернется плохо, они ей уже не понадобятся, а если все пройдет как надо, то этого, пожалуй, хватит, чтобы привести себя в порядок. Затем настала очередь самого важного компонента.
В углу, на рабочем столе, среди творческого беспорядка, между ступками, склянками и различными инструментами, приютилась маленькая медная подставка, исписанная непонятными символами, бывшими в ходу, наверное, еще в ту далекую эпоху, когда сами Древние ходили среди смертных. Это было ее сокровище. Единственная вещь из стен Школы Магии, от которой Эйра не избавилась как от неприятного напоминания.
Сама подставка была целительнице сейчас без надобности. Ей был нужен хрустальный накопитель, вложенный в кольцо трехногой подставки, под завязку напитанный магией так, что даже обычные люди могли бы увидеть его мерное свечение. Несмотря на то, что расчеты были верны, Эйру снова кольнули сомнения, достаточно ли ей будет того, что у нее есть. Она перепроверяла все расчеты их изо дня в день, опасаясь ошибиться, потому что ошибка станет слишком дорого. А на следующий день сомневалась снова.
«Хватит!» — Одернула себя магесса. Такими темпами, она так и продолжит влачить жалкое существование. Пора уже взять себя в руки и сделать шаг вперед!
Переделанная структура ритуального заклинания, в магическом мире вещь не очень редкая. Но, так или иначе, небольшие сомнения все же оставались. В основном они касались количества энергии, требующейся для активации ритуала. В остальном целительница, положившись на свой опыт, считала, что все будет в пределах нормы.
Проверив, не забыла ли она зачарованные чехлы со Стихийными Камнями, магесса мысленно вознесла молитву всем Богам, в надежде, что хоть один из них ее услышит, и двинулась в путь.
Целительницу не особо тревожила вероятность ее гибели. Однако ее страшило то, что последует вслед за ней. Без привязки, купол-страж Земель Прорыва пойдет в разнос и попросту рухнет. А это значит, что будет высока вероятность какого-нибудь очередного магического мора и регулярные набеги искореженных магией животных. Для нее, как мага, который изначально избрал путь спасения чужих жизней, это было бы предательством самой своей сути. К тому же, подобное развитие событий сделало бы ее жертву, в виде трех десятков лет мучения от потерянной силы и жесткой привязки к сравнительно небольшой территории, просто бессмысленной.
Сколь-нибудь критическому риску она себя не подвергала. Целительница уже давно заметила ряд схожих особенностей в ряде ритуальных заклинаний, связанных с постоянной подпиткой от внешнего источника. Если они работают, то и ее, не столь уж и сложная, схема сделает манящую свободу и чувство полноценного контроля над собственными силами, реальностью. К тому же, она не использовала в рисунке ни единой руны. Лишь голые элементы и пара управляющих контуров, что свело на «нет» возможность ошибиться. Так что уверенность в правильности ритуала у целительницы была крепкой.
Знакомый поворот. Магесса сошла на поросшую редкой травой, тропинку и вскоре уже стояла в месте, которое называется Тихая Заводь. Том самом месте, в котором она случайно вызвала аномальную самоинициацию Криса.
Уже после того как парень покинул Высокие Холмы, она несколько раз приходила сюда, чтобы попытаться снять с магического фона этого места хоть какую-то информацию, которая могла бы объяснить, почему ритуал пошел не так. Однако, тщетно. Фон читался неизменным, сплошным шумом, и лишь спустя месяц, Эйре пришла в голову мысль, замерить его напряженность в зависимости от близости места ритуала.
Всего несколько измерений и целительница едва не задохнулась от восторга. Она поняла, что получилось в результате инициации нового мага. Но пересилила себя и, лишь проведя несколько экспериментов и убедившись в правильности своих первоначальных выводов, она позволила себе сказать это слово вслух. Источник!
Невозможная, невероятная редкость. Неистощимый выход потока магической энергии универсального спектра, который не только ускоряет зарядку всех находящихся недалеко от зоны его действия накопителей, но и, в теории, может быть использован любым магом напрямую без каких-либо серьезных последствий для здоровья, физического, душевного или магического. Из известных Источников Эйра с уверенностью могла назвать только два. Один остался в Чатране, на втором отстроен Ашем-Ран-Илл. Конечно, были и другие, не могли не быть, но о них магессе ничего известно не было. И тут такое чудо! Рождение нового Источника. Рождение шанса на то, чтобы вернуть себе свою жизнь.
Эйра понимала, что поступает эгоистично. Что Источник можно применять для многих полезных нужд, в течение сотен, и даже тысяч, лет, в то время как ее ритуал сделает его бесполезным для любой попытки зачерпнуть из него магической энергии. Но она также прекрасно понимала и то, что близость ненавистной Школы Магии, сделает новорожденный Источник ее, Школы, собственностью, едва о нем станет известно. Почему еще не стало? При ритуале возмущение не пошло далеко, вероятно, если судить по остаточным следам, навеки выжженным на магическом плане этого места. В первые же мгновения они, завернувшись в кокон и свернувшись вокруг поляны, полностью погасили собственный всплеск. Отголоски, вырвавшиеся за пределы активной зоны ритуала, были столь слабы, что если и были, каким-то чудом пойманы магами-наблюдателями, то просто не вызвали серьезного интереса. Конечно, если оставить все как есть, то пройдет пара лет и маги начнут интересовать возросшим уровнем насыщенности естественного магического фона возле выхода из Мажьей Долины. Но этого «если» не будет!
Источники по своим функциям очень похожи на магический резерв обычного мага. Неистощимый резерв. И если подходить к взаимодействию с источником, как к работе магов в цепи, при создании энергоемких заклинаний, то вполне допустимо, что на Источник можно также и скинуть поводок, стабилизирующий массив сложного готового плетения. Исходя из этого предположения, Эйра доработала несложный ритуал, с помощью которого можно было менять привязку родовых и просто именных артефактов, сбрасывая их поводки на новых владельцев. Только в качестве нового «владельца» этого «счастья», целительница определила бурлящий из иного пласта реальности поток энергии.
Когда Элера уже почти скрылась за кромкой дальних холмов, Эйра закончила кропотливо раскладывать Стихийные Камни в противостоящие точки. Ее поводок держался на пяти основных стихиях, — Жизнь, Огонь, Вода, Воздух и Земля. Соответствующие Камни образовали вершины пятилучевой звезды. Наметив дорожками красноватого кварцевого песка карту каналов ритуального плетения, целительница принялась выплетать управляющий контур и, черпая из накопителя, напитывать его участки, готовя к будущей активации.
