— Добрый день, господа, желаете номер? — Скороговоркой выпалил он.
— Вчера наш товарищ должен был снять номер на троих. — Пробасил Макир.
— Ах, да, да, он предупреждал! Ваш номер на втором этаже, вторая комната по правую сторону. — Закивал портье. — Оплачен на три дня. Что-нибудь желаете?
— Нам нужно выстирать и высушить одежду, под дождь попали. — Макир изображал естественное раздражение человека, у которого вся одежда, включая трусы, промокла насквозь. — Если что-то понадобиться, мы скажем.
— Прошу вас, господа, вот лестница. — Поклонился парень и вдруг заметил Малика. — А вот это зря, господин, у нас приличная гостиница, у нас свои слуги есть. А бродяжек мы стараемся не пускать, украдут еще чего-нибудь.
И действительно, возле стойки, на лавке сидели три мальчишки, готовые отнести наш багаж. Сейчас они недобрыми взглядами взирали на неожиданного конкурента.
— Ничего! — Добродушно заявил я. — Пусть малость подзаработает. Кушать-то всем хочется. А это вам, чтобы не обидно было!
И бросил пацанам три медяка, которые они, с потрясающей ловкостью, поймали на лету. Портье только тяжело вздохнул нам в след. Поднявшись на второй этаж, мы постучались в оплаченный Карлом номер. Дверь распахнулась и наружу высунулась обрадованная Карлова моська.
— О, приехали уже! А я думал, вы дождь переждете.
— Некогда ждать. — Ответил я, проходя в номер. — Камин растопил? Молодец!
В номере было тепло и довольно уютно, хотя, кроме трех кроватей, сундука с замком, стола и трех стульев, ничего не было. Достав сменную одежду и быстро переодевшись в сухое, я извлек из сумки кувшин самогона.
— По чуть-чуть, чтобы не простыть. Стаканы есть?
Карл тут же выставил на стол три оловянных стакана.
— А ты зачем стакан достал? — Строго спросил я его. — Ты под дождем не был, с чего тебе-то греться? — И не выдержав лика вселенской скорби на его лице, громко расхохотался. — Ладно, не переживай, пошутил я.
Начислив каждому грамм по семьдесят, исключая Малика, я первый поднял стакан.
— Ну, за успех нашего безнадежного дела! — И привычно опрокинул свою порцию. Мужики не стали тянуть резину и последовали моему примеру. Вот только результат оказался разным. Бывалый Макир выпил без последствий, а вот Карл принялся с натугой хватать воздух, широко раскрытым ртом. Выручил его Малик. Не знаю, где он нашел кружку с водой, но после первых жадных глотков Карлу полегчало.
Оценив тепло, волной прокатившееся по организму, я повернулся к Малику.
— Теперь я готов слушать. Говори, что узнал?
— Значит, так. — С уже знакомыми интонациями начал Малик. — В городе орудуют шесть крупных банд. Четыре из них поделили город, воруют и грабят только на своей территории. Еще одна состоит из нищих, но, по правде сказать, они совсем не нищие, у каждого довольно приличная сумма припрятана. Они занимаются разведкой, выявляют богатых клиентов, наблюдают за ним и его домом, а потом передают информацию одной из банд. За это получают процент от прибыли и право воровать на территории города, в не зависимости кому эта территория принадлежит. Есть еще одна банда — наемные убийцы. Она малочисленна, но очень сильна. Обычные воры стараются не убивать. В бандах в основном воры и мошенники, но при каждой банде есть несколько человек отвечающих за ее безопасность. Они наказывают тех, кто стучит страже, или передают информацию другим бандам. Еще наказывают тех, кто нарушает границы между бандами. А теперь самое главное, все эти банды давно бы уже перегрызли друг другу глотки, но над ними есть один человек. Это старший вор. Назначен из самой столицы. Все банды платят ему часть прибыли, а он взамен, договаривается со стражей, выкупает из тюрьмы попавшихся воров, решает спорные вопросы. Я узнал, кто он. Это владелец маленького трактира, по имени Мун. Среди воров его знают как Шило. Он держит маленький трактир на тихой улице, женат, двое детей. Старшему мальчику девять лет и девочке пять. В Мормаксе, простые жители не знают о его второй жизни, считают обычным трактирщиком. В трактире его постоянно охраняют три бойца. Вот.
— Ничего себе! — Пораженно протянул я, а Макир даже удивленно присвистнул. — Вот это работа! Откуда ты все это узнал, ведь времени совсем немного было?
— А, ерунда! — Махнул рукой покрасневший от похвалы Малик. — Сначала на рынке с компанией нужной познакомился, одному морду набил, с другими в «монету» сыграл. Еще у одного только что украденный кошелек стырил, но сразу вернул. — И тут же осекшись, втянул голову в плечи, вспомнив о своем обещании не воровать. — Это же я так, для дела! — Испуганно забормотал он.
И не зря. Бить его я, разумеется, не стал, но щелбан с его лоб вышел отменный. Пацан ойкнул и зажмурился.
— Это тебе за воровство! — Грозно сказал я. — А это тебе за отлично проведенную разведку.
И протянул ему золотую монету. Малик, поняв что бить его не будут, опасливо открыл один глаз, а потом уже и широко распахнул второй. Еще бы, золотой империал — огромная сумма для такого мальчишки.
— Это мне? — Еле слышно протянул Малик.
— Тебе, кому же еще. Бери, не бойся!
Малик цапнул с моей ладони желтый кругляшек и счастливо улыбнулся.
— Ваша милость, вам теперь мальчишку беречь надо, а то переманят или в армию, разведчиком, или в тайную канцелярию! — Вдруг услышал я голос Карла.
Резко развернувшись к нему, я шелбаном не ограничился. Карлу досталось полноценная лычка. С оттяжкой! Карл отскочил на пару шагов и, держась за лоб, заорал:
— За что! Я ведь правду сказал! Все знают, что в тайную канцелярию берут не за титулы, а за талант. А у Малика настоящий талант!
— Талант, это точно! — Я грозно надвинулся на него. — А вот у тебя ни таланта, ни мозгов! Я же приказал, на время поисков никакого барона, никакого «ваша милость»! А ты чего язык распустил? Болтун-находка для шпиона!
— Простите! Ой! То есть, прости! — Осознав свою ошибку принялся извиняться Карл. — Больше не повториться, клянусь! Не привык еще!
— Ладно, живи! — Сменил я гнев на милость. — Только в следующий раз думай головой, прежде чем рот раскроешь!
А Макир, незаметно для меня показал Карлу кулак. Но я заметил. Правильно, лучше сразу сделать болючую прививку, чем потом сгореть по глупости.
— Так, Малик, тебе пора идти, а то хозяин гостиницы забеспокоиться, но далеко пока не уходи. Покрутись в окрестностях, может ты еще сегодня понадобишся. Где ночевал-то?
— В ночлежке при храме. Любой может прийти туда и переночевать три ночи. — Тут Малик помялся и протянул мне обратно золотую монету. — Пусть пока у вас побудет. На всякий случай!
— Хорошо. — Не стал я возражать. — Как только закончим, получишь обратно. А теперь беги.
Малик ушел. Я переставил стук к камину, повесил на него мокрый плащ, а сам уселся прямо на пол. Глядя как огонь ест древесину, я прикидывал варианты. Все складывалось весьма неплохо, но оставались очень опасные моменты.
— Карл, тут еду в номер подают или есть обеденный зал? — Спросил я.
— И зал есть и в номер можно. — Приглушенно ответил Карл, все еще не отошедший от выволочки. — Заказать?
— Нет, не надо. Идите, обедайте. Я вас позже найду. Макир, если встретишь знакомых наемников, постарайся разузнать, не набирал ли кто совсем недавно крупный отряд? Надо выяснить, откуда взялись эти двадцать бойцов, которые напали на карету. Если их набрали здесь, то возможно удастся имя заказчика установить.
Тут в дверь постучали и в номер впорхнула молоденькая служанка, весьма аппетитных форм.
— Господа, я пришла за вашей одеждой. — Игриво заявила она и в компании офигевших Макира и Карла, открыв рот, наблюдала, как я катаюсь по полу в жесточайшем приступе истерического смеха. Терминатор, блин, в юбке! «Мне нужна твоя одежда!» Сквозь смех я махнул рукой и мужики, всучив даме стопку мокрой одежды, подхватили ее под руки и вывели из комнаты, попутно объясняя, что их друг немного переутомился. Да еще и по голове получил. Пыльным мешком из-за угла.
Раскинув руки, я лежал на полу. Смех сделал свое дело и на душе было легко и ясно. Уверенность, что я иду правильным путем наполняла меня. Все у меня получится и Элис вернется домой, живая и невредимая! На этой позитивной мысли сработал амулет связи.
— Слушаю! — Отозвался я.
— Господин барон, это снова Литтон. У меня готовы портреты. Вы сейчас в гостинице?
— Да.
— Еще не обедали?
— Нет, не успел.
— Предлагаю отобедать вместе, спускайтесь в зал.
— Не вижу препятствий! Сейчас буду.
Уже выходя из номера, я столкнулся с проблемой. Замков на дверях не было, а оставлять без присмотра множество ценных вещей я не хотел. Пока я раздумывал, как бы мне поступить, проблема решилась сама собой.
— Господин, вам нужна охрана? — Прозвучал чей-то голос. Обернувшись, я увидел парнишку, лет пятнадцати, в одежде таких же цветов, как и портье, внизу, который выжидательно смотрел на меня.
