— Вы считаете, что мою внучку похитили, чтобы заставить меня отказаться от этой должности? — Взгляд старого воина заледенел, но сквозь этот лед прорывались черные молнии.
— Я не исключаю такой возможности. — Уклончиво ответил я. — Но эта ситуация с похищением идеально подходит, чтобы убрать вас с места главы. Если бы я был на месте похитителей, то через пару дней я прислал бы вам альтернативу, или платить и разорить семью или оставить свой пост. Есть еще один вариант, вам других условий не выставляют, но в недалеком будущем императору или еще кому-нибудь сообщат, что вы, ради выкупа внучки присвоили некую сумму. И доказательства предоставят. Пока вы отсутствуете на службе вполне возможно сотворить такую подставу.
Граф вскочил и заходил по залу.
— В этой должности я совсем недавно, и признаюсь честно, я не слишком большой специалист. Весь мой опыт, на уровне полка, приходилось ворюг-интендантов выявлять. К сожалению, воровство в армии, было, есть и всегда будет, даже бюджет закладывается с учетом неких потерь, но такого размаха еще не было. Почти пятьдесят процентов финансов, отпускаемых на содержание армии, попросту исчезает. Даже непонятно, куда именно. Я нашел себе несколько помощников, хорошо разбирающихся в финансовых махинациях, на днях они должны прибыть и начать проверку документации. Тогда можно будет выяснить, кто именно ворует. Хотя, там воруют все! — С отчаяньем махнул рукой граф. — Но некоторые воруют по мелочи, а другие тащат в немыслимых объемах. Из-за таких, наши солдаты хуже питаются, есть проблемы с доспехами и оружием. Логичней всего, было бы устранить именно специалистов, а не меня.
— Какими бы хорошими специалистами они не были, но без толкового руководства, они ничего сделать не смогут. Если вас уберут, то бюрократическая трясина не даст им работать в полную силу. Пока будет назначен новый глава, пока он вникнет в происходящее, пока начнется работа. За это время негодяи успеют подчистить концы, а то и вообще, скрыться. Но, на всякий случай, узнайте, как поживают эти ваши специалисты, не случилось ли с ними чего-нибудь? Лишним не будет. Но, вернемся к нашим делам. Ваша светлость, завтра утром мы выезжаем в Мормакс, попробуем вести поиск с нескольких направлений. Пока господа из тайной канцелярии будут работать официально и у всех на виду, мы попробуем покопать «низы». Большая просьба, если мы случайно столкнемся в городе, не показывайте, что знаете нас. Но, при этом необходимо координировать наши действия, господин граф, прошу вас выделить мне амулет связи. И еще, порекомендуйте гостиницу или постоялый двор. Не слишком роскошную, но и не совсем убогую. Для приличных наемников.
— Амулет будет вам предоставлен. А гостиницу, — тут граф на минуту задумался-лучше всего вам подойдет «Два гуся». Там обычно селятся наемники, у которых есть кое-что в кармане, но роскошной ее не назовешь.
— Годиться! Каждый вечер будем связываться по амулету. Главное, все делать тихо, дабы не насторожить похитителей.
Граф на несколько минут погрузился в раздумье, анализируя план предстоящих поисков. Как и положено военному, он старался просчитать разные варианты. Наконец, он пришел к окончательному решению.
— Господин барон, я принимаю ваш план, но на всякий случай, я начну переговоры с некоторыми людьми о продаже моего имущества. Еще, я настаиваю, чтобы вам и вашим людям установили «следилку». Мой маг этим займется. Поверьте, это не от недоверия к вам, просто те, кого вы будете искать, весьма опасные люди. Если вы, не дай Единый, пропадете, я буду знать, где вас искать.
— Следящее заклинание вряд ли будет эффективно, если их маг снял подобное с вашей внучки, то снимет и с кого угодно. Скажите, а ваш маг не занимается артефактами и амулетами? Мне в голову пришла одна мыслишка.
— Он не слишком хорошо владеет этим искусством, но кое-что понимает. Я попрошу его зайти к вам.
— Хорошо. Господа, раз основную стратегию мы выработали, позвольте откланяться. — Я поднялся и уже был готов уйти, но вспомнил об просьбе Зоренга. — Ваша светлость, совсем забыл, вот этот вексель вам передал магистр Зоренг. Возможно, эти деньги помогут вам.
И я отдал вексель мага графу. Керт посмотрел на сумму и мне показалось, что крошечная слезинка блеснула в уголке его глаза. Старый вояка, не раз смотревший в глаза смерти, не мог позволить себе слабость в такой трудный для него и всей его семьи, момент, но этот бескорыстный жест друга, растрогал его. Как и многие воины, граф был сентиментален, и всем сердцем любил свою семью. Похищение внучки, любимой внучки, было тяжелым испытанием, но еще тяжелее, было осознание того факта, что ты совершенно беспомощен. Это не лобовая атака против сильного противника, это поиск ядовитой змеи. Неизвестно в каком углу она притаилась и когда решить вонзить свои ядовитые зубы. Но я был уверен в положительном исходе дела. Не знаю откуда бралась эта уверенность, но я чувствовал, что все делаю правильно. Вернем мы девочку, в целости и сохранности!
14
Зайдя в свои покои я обессилено рухнул в кресло. Разговор с графом сильно вымотал меня. Лучше бы я пять часов с Гордионом железом размахивал! Но отдыхать было некогда, работы еще очень много и вся она важная.
В комнату проник Малик. По его горящим глазам я сразу понял, что ему удалось добыть что-то интересное.
— Не томи, я же вижу, что ты пришел не с пустыми руками! Докладывай!
— Значит, так. — Важно начал он. — По словам слуг, граф суров, но справедлив, зря никого не наказывает. Да и вообще, он часто отсутствует в замке, в основном хозяйством занимается его жена. Она женщина добрая, слуги ее любят. Но я услышал разговор двух служанок, одна плакала, а другая ее утешала. Та, которая плакала, говорила, что учитель юнной госпожи, ну которого убили, хотел жениться на ней и увезти куда-то. Говорит, он бы давно женился, но хотел заработать немного денег. Последний раз, когда они виделись, это дней десять назад было, учитель этот, говорил, что скоро они уедут. Денег, говорил, много будет. Дом купить смогут, в городе большом, а то и в самой столице! А дом в большом городе дорого стоит, откуда деньги на него, не сказал!
— Молодец! Как служанку зовут знаешь?
— Не-а! — Несколько осаживается Малик. — Но лицо ее я хорошо запомнил, показать смогу.
— Пошли со мной!
Выскочив из комнаты я рванул на поиск графа, но на встречу мне попался его сын, Сакс, в компании «тайных канцеляров».
— Учитель! — Выдохнул Сакс.
— Учитель! — Одновременно с ним воскликнул я.
Мы на секунду замерли, переводя дыхание и осознавая осведомленность друг друга.
— Сын рассказал? — Спросил я.
— Мне сын. — Кивнул Сакс. — А вам кто?
— А мне, мой слуга. Он случайно подслушал разговор двух служанок, одна из них была близка с учителем. Он сказал, что скоро у него будет много денег.
— Кто такая? — Встрепенулся Сакс.
— Не знаю, но Малик ее видел, может указать.
— Надо срочно с ней поговорить, может она еще что-то знает. Где ты ее видел? — Спросил он у парнишки.
— Вот в том крыле! Она там плакала, а другая ее утешала.
— Пойдем со мной, покажешь!
— Малик, как освободишься, найди Макира и Карла и срочно ко мне. Понял? — Малик только кивнул и рванул вслед за молодым графом.
Посмотрев им в след, я повернулся к служивым людям, но сказать ничего не успел. Меня опередили.
— Вам поклон от магистра Тофара. — Сказал тот, которого Керт представил как Льюиса.
— Благодарю вас, мне приятно, что магистр помнит меня. Я был бы рад снова его увидеть. — У меня и раньше были мысли, что Тофар, если не глава тайной канцелярии, то один из руководителей, а сейчас я полностью в этом убедился.
— Возможно и встретитесь. — Тепло улыбнулся второй, маг Литтон. — И довольно скоро. Но мы бы хотели поговорить о другом. Мы сейчас уезжаем в Мормакс, будем проверять гостей градоначальника. Есть еще что-нибудь, но что нам следует заострить внимание?
— Попробуйте выяснить, снимал ли кто-нибудь из приезжих дом? За последний месяц. Девочку должны где-то прятать, и если у них нет сообщников в Мормаксе, то они должны были снять или купить дом. И еще, есть ли какая-нибудь возможность установить, сколько магов сейчас находится в Мормаксе, как давно они приехали и чем занимаются? Ну и портал, разумеется! Расспросить самым тщательным образом. Может что и удастся выяснить.
— Насчет магов, сразу скажу, ничего не выйдет. — Огорчил меня Литтон. — Если маг прибыл инкогнито, на что имеет полное право, то и знать никто не будет. Закон империи не заставляет магам регистрироваться по прибытии в город. Тем более, что маг мог быть и не гражданином империи. А вот все остальное, попробуем!
— Ну а я, со своей стороны попробую информацию собрать. Иногда люди не желают с властью сотрудничать, а за кувшином вина постороннему человеку могут все рассказать. Вот что скажите, есть у вас в городе надежные люди? Вдруг удастся установить местонахождение Элис, а графа с войском ждать будет некогда? Нас только трое, можем и не сдюжить!
