– Верный принцип,– Император передал свиток Андрею.
За полдня, которые ушли на изучение договора, он запомнил его наизусть, поэтому оставалось лишь прочитать. Текст полностью совпадал, вплоть до знаков препинания, что тоже немаловажно.
– Я готов подписать,– наконец, произнёс Андрей.
– Тогда остаётся только поставить печать,– улыбнулся Император.
– Да, конечно.
Император взял свитки и достал печать. Мгновение, и на экземпляре уже лежало красное изображение символа Империи. Смысл, скрытый в пересечениях линии и фигур, остался для него загадкой, всё было переплетено до такой степени, что даже что-то выделить не представлялось возможным.
– Теперь ваша очередь,– прервал его наблюдения Император.
– У меня нет печати, мы ставим свои подписи.
– Хорошо,– понял он и крикнул в сторону.
Вошёл слуга в роскошном одеянии и поднёс чернила и пишущие предметы, большие похожие на обыкновенные палочки со слегка изменённым концом. Андрей внимательно осмотрел их.
– Что-то не так?– спросил Император.
– Нет, нет, всё в порядке, я не привык к таким вещам. Мы пользуемся другими.
Андрей поставил рядом с печатью свою подпись, подтверждая факт контакта. Они обменялись экземплярами.
– Предлагаю отпраздновать. Это великий день для Империи и Федерации Северных Государств.
Андрей кивнул, и Император приказал слуге принести выпить. Тот поклонился и удалился…
Всё празднование заняло около часа. Андрей, Император и его советники, которые, наконец, включились в разговор, говорили на все темы, кроме политики. Император живо интересовался жизнью в Федерации, а Анриус высказал пожелание, чтобы демонстрация состоялась сегодня. Андрею показалось, что генерал говорил от имени Императора, чтобы не казалось, что он слишком напирает на посла.
– А кто глава государства?– спросил Неукри, советник по иностранным делам.
«Кажется, это выработанная тактика скрытого давления»,– отметил Булдаков и ответил:
– Мы выбираем нашего президента каждые пять лет. Хотя это происходит косвенно, через депутатов в парламенте. Я уже говорил, что он фактически не имеет власти, а выполняет представительские функции. За всю дипломатическую работу у нас отвечает отдельный человек: министр иностранных дел Федерации. Думаю, именно он отправится к вам.
– Я так понял, что Федерация – объединение государств.
– Да, именно поэтому фактическая власть принадлежит премьер-министру и парламенту, в который входят равное число депутатов от всех стран.
– Принцип равноправия?– предположил Император.
Андрей кивнул:
– Совершенно верно. Мы стараемся во всём его поддерживать.
Именно из-за этого основной силой стал парламент, чтобы ни одной из сторон не возникло желания злоупотребить властью в обход других. При формировании ветвей власти учитывался опыт Евросоюза и Североамериканского Альянса. В перспективе Федерация должна стать всемирным государством, как ООН является всемирной организацией. Но это пока мечты. Будущее покажет состоятельность идеи.
– Очень интересная система, равновесная,– признался Император.– Я так понимаю, что у вас каждый человек в парламенте отвечает за определённую область?
– Нет. Парламент служит для принятия законов. Люди, отвечающие за ту или иную область, входят в кабинет министров.
– Кабинет?– не понял Мариус.
– То есть группа,– уточнил Андрей.– Над ними стоит премьер-министр, который следит за выполнением работы.
– А по науке. У вас есть тоже специальный человек?
– И по науке и по образованию. Это одна должность.
– Понятно. Интересная система. Но неужели наследное право у вас нигде не практикуется?– удивился Император.– Признаться, я удивлён, что всё, что вы описали работает. Государству всегда нужна сильная централизованная власть.
– Да,– кивнул Андрей,– для этого существует премьер-министр. Он назначается страной-председательницей на год и задаёт программу действий.
– Понятно, но всё равно громоздко, хотя справедливо,– отметил Император, а Андрей ещё раз поразился гибкости мировоззрения Мариуса. Казалось, он говорит с современником.– Как себя чувствует Кейт? Она уже поправилась?– сменил тему собеседник.
– Нет, к сожалению, её состояние не изменилось.
– Может, мой знахарь сможет вам помочь?– спросил Император.
– Сомневаюсь…
– Он очень хороший лекарь. Спас моего сына от болезни, когда остальные отказались. Его имя – Немиус. Не слышали о нём?
– Нет, к сожалению…
Андрей подумал, что его помощь вряд ли будет полезной при таких обстоятельствах, но согласился:
– Да, наверное, попробовать стоит.
Император кивнул:
– Я лично распоряжусь,– и спросил.– Когда вы хотите провести демонстрацию?
– После обеда. Вас устроит?
– Вполне,– подумав, сказал Император.– Я пришлю к вам Анриуса.
– Хорошо. На том и договоримся…
* * *
Когда Андрей вернулся, Лемла встретила его ослепительной улыбкой. Он отметил, что женщина готовилась к его приходу особенно: приоделась в чистые одежды, заплела волосы,– сделала всё, чтобы понравиться послу, каковым он на самом деле не являлся. Хотя, как посмотреть… Конечно, в его полномочия входили возможные переговоры в крайних случаях, но всё же никто его сюда не направлял. Судьба распорядилась ими довольно оригинально.
«Жаль будет разочаровывать её. Лемла хороший человек и одинокий… Впрочем, как и я».
– Здравствуйте,– улыбнулась служанка.
Андрей подумал, что, возможно, здесь всё не так чисто, и для неё это шанс продвинуться, уехать из Империи в новую страну, или ещё хуже: понимая, что речь не подслушать, Анриус или сам Император приказали ей разговорить посла. Андрей не испытывал по этому поводу иллюзий, помня известную римскую формулу: «Ни мира, ни войны».
– Привет, Лемла. Что-то случилось?
– Нет, ничего, я распорядилась приготовить вам обед. Переговоры были тяжёлыми?
– Нет, всё прошло хорошо. За обед благодарю, но я буду есть вместе с остальными.
– Хорошо.
Андрей вошёл в холл, отмечая движение сзади, это следом за ним шагнула Лемла.
– Что-то ещё?– спросил он и повернулся.
Она смотрела на него одновременно с восхищением и злостью. Это не могло быть игрой.
– Ничего, хозя… э-э-э… Андрей.
Он улыбнулся и направился наверх, к Александру. Подойдя к двери, тактично постучал. Оттуда донеслось: «Входите».
Андрей неуверенно вошёл, обдумывая причины, по которым Император предложил услуги своего знахаря. Вряд ли из-за заботы о Кейт. Булдаков, как ему казалось, довольно хорошо смог разглядеть Мариуса и понимал, что этот человек никогда не упустит выгоды.
– Ты что?– спросил Саша без предисловий.
– А что я?
– Как не родной. Словно крадёшься.
Андрей улыбнулся и, закрыв за собой дверь, подошёл к Кейт, хотя сразу понял, что никаких изменений не происходит. Убедившись в этом, он сел на стул.
– Совсем плохо,– мрачно спросил Саша.
– До сих пор высокая температура… Саш, я думаю это летаргический сон.
– Нет, при летаргическом сне температура падает, насколько я знаю.
– Точно, что-то я это упустил из виду. Но другого я предположить не могу. В любом случае, было бы неплохо доставить её на Землю…
– Как? Она единственная, кто знает, как запустить гипердвигатель.
– Тут ты прав. Мы в тупике. И выхода из него нет: замкнутый круг.
Друг грустно кивнул. Андрей непроизвольно посмотрел на Кейт, как будто ожидая её пробуждения. Лучи дневного светила уже ворвались в комнату и падали на её лицо, рисуя причудливые тени. Булдаков невольно залюбовался красотой девушки. «Она спит… Как же она прекрасна…»– промелькнуло в голове.
– Как прошла встреча?– отвлёк его голос Александра.
– Нормально,– ответил Андрей, снова переключаясь на друга.– Подписали бумажку, поговорили о делах, ничего нового. Расспрашивал о структуре нашего правительства. Открытая информация в принципе…
– Ясно,– изрёк, Саша по окончании рассказа.– Это всё?
– Да.
– Тогда, что тебя гнетёт?
Друг заметил его задумчивое состояние. Андрей решил прислушаться к себе и понять, что же в нём происходит, но тут же решил оставить это до возвращения и ответил:
– Ничего.
Саша кивнул, понимая, что лучше ничего не спрашивать, и Булдаков был ему за это благодарен.
– Знаешь, а Лемла, похоже, положила глаз на тебя.
– М-да, я заметил. Что-то быстро она.
– Она восхищается тобой…
– С чего бы это?..
– И что ты собираешься делать?
– А что я могу сделать? Буду вести себя соответствующе послу. Она приходила сюда?– догадался Андрей.
– Да. Расспрашивала о тебе.
– А что именно?
– Спросила: не женат ли ты. Что любишь? Попросила рассказать о тебе.
