– Как пожелаете! – буркнул тот, явно с трудом сдерживаясь, его едва не колотило от обиды.
Еще немного постояв, он быстро вышел, и Командор с графом остались наедине.
– Как вас зовут? – поинтересовался Илар. – А то ваш сбежавший аналитик знал только титул.
– И слава Благим… – усмехнулся граф. – А зовут? Дарвом. Дарвом ис Торменом.
– Дарвом?! – полезли на лоб глаза Командора. – Святой Создатель!
Многого он мог ждать, но только не такого. Так вот, значит, кто его будущий ученик? Весело… Любят в Сферах пошутить, чтоб их в жгут за такие шуточки скрутило… Но как это в принципе возможно? Однако, немного подумав, Илар понял, что все же возможно. Видимо, этот человек находится на грани понимания неких важных истин, на перепутье, его нужно только немного подтолкнуть, и он сам пойдет в нужном направлении.
– Вас чем-то поразило мое имя?.. – задумчиво спросил граф, изучая растерянное лицо Командора. – Но… чем? Имя как имя.
– Я могу, конечно, сказать, но вы вряд ли поверите, – вздохнул Илар.
– Это уже мои проблемы.
– Хорошо. Дело в том, что относительно недавно я, пребывая в полной растерянности и не зная, что делать дальше, поднялся на максимально доступный мне уровень Сфер Творения, надеясь найти там ответы. И встретился со своим учителем. Раньше был уверен, что мне его уже никогда не увидеть, он давно покинул физический план бытия.
– А кто ваш учитель? – наклонился вперед Дарв.
– Возможно, вы об этой древней сущности и слышали, – пожал плечами Командор.
– Имя?
– Мелькор, – Илар и сам не понял, почему ответил, почему-то показалось, что учитель был бы не против. – Высший мастер Равновесия. Когда-то вышел из Тьмы. Как и я сам.
– Да, я слышал об этой сущности… – из графа, казалось, вынули стержень, он бессильно опал в кресле, уставившись в пространство перед собой помертвевшим взглядом. – Но всегда полагал, что она никогда не существовала, что это только легенда, старая сказка…
– Я провел с учителем около тысячи лет, – грустно улыбнулся Командор. – Можете верить, можете не верить – он существует. Вернее, существовал.
– Вполне возможно, – опомнился Дарв. – Но что же он вам сказал? И чем вас так поразило мое имя?
– Учитель сообщил, что вскоре я встречу своего будущего ученика, – Илар сверлил главу СПД задумчивым взглядом. – И имя этого ученика – Дарв. До сих пор я не встречал человека, которого звали бы так. Вы первый.
Граф откинулся на спинку кресла, в ушах зашумело, его затрясло. Какой-то частью души он сразу понял – истина. Командор не лжет. Благие Защитники! Ну, почему в жизни все так нелепо складывается? Почему они так поздно встретились?! Почему?! А теперь он должен казнить человека, который мог столькому научить…
Илар с сочувствием наблюдал за ним, видел, что сейчас происходит в душе Дарва. Ведь тот уже многое сам осознал, без подсказки. Действительно, жаль, что так поздно встретились. Уже ничего не вернешь и не изменишь. Граф повторяет путь Командора, чуть в более сокращенном варианте, но все равно повторяет. Помочь бы, предостеречь от ошибок, чтобы не попадал в те же моральные ловушки, в которые попадал сам Илар. Но захочет ли он принимать такую помощь? Сомнительно. Еще одно не давало покоя – Дарв ис Тормен кого-то мучительно напоминал, на кого-то был похож, на кого-то очень близкого и знакомого. На кого-то из далекого, почти забытого прошлого. Но на кого?
Когда до Командора дошло – на кого, ему стало не по себе. Это что же получается, граф – потомок Ирета? Да нет, невозможно. Ни у кого из четверых юных магов не было детей. Или были, просто он не знал? Этот вопрос обязательно следовало прояснить, генетический код своих бывших учеников Илар помнил хорошо.
– Простите, вы хорошо знаете историю своего рода?.. – поинтересовался он.
– Ну… наверное… – растерянно посмотрел на него не ожидавший такого вопроса Дарв.
– Я имею в виду события многотысячелетней давности.
– Настолько давно? – озадачился граф. – Нет, никаких данных не сохранилось. Летописи рода ис Торменов охватывают всего полторы тысячи лет.
– Это произошло значительно раньше… – помрачнел Командор. – Вам, наверное, интересно, почему я вообще об этом заговорил?
– Естественно.
– Дело в том, что вы невероятно похожи на одного близкого мне человека, жившего очень давно. Я считал, что детей у него не было. Но при виде вас начинаю сомневаться в этом… Позволите ли дотронуться до вас? Даю слово, что не причиню никакого вреда.
– Хорошо, – граф встал и подошел к Командору.
Тот совсем забыл, что «лишен» магии, и легко вынул руку из наручника, как будто того и вовсе не было. Дарв ошарашенно приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не успел – Илар дотронулся до его щеки. На мгновение. Затем замер, прикрыв глаза. А когда открыл их, там плескалось изумление.
– Вы все-таки его потомок… – хрипло сказал он. – Как это ни странно… Ах, старый я дурак… Ну, почему я не подумал, что после кого-то из ребят остались дети? Почему не проверил?!
Командор обреченно махнул рукой, потом обратил внимание на растерянный взгляд Дарва и сразу понял, чем тот удивлен. Он тут же упрятал руку обратно в наручник и смущенно пробурчал, слегка покраснев:
– Извините… Совсем забыл, что я такого не «могу»…
Некоторое время граф молча смотрел на него, а затем от души расхохотался. Командор улыбнулся, а потом тоже рассмеялся. Им обоим все стало ясно. Дарв еще ни с кем и никогда не чувствовал себя так легко и светло, как с Иларом ран Даром. Почему? Этого он не мог объяснить даже себе. Но это было именно так. Между ними двумя существовала какая-то странная общность, в чем-то они были едины. Может, Командор и в самом деле – его будущий Учитель? Но как тогда поступить с СПД и всем прочим? С этим глупым противостоянием, которое графа уже совершенно не интересовало. Он не знал.
– Насколько я понимаю, вы можете уйти отсюда в любой момент? – поинтересовался Дарв, отсмеявшись. – Стоит только пожелать?
– В общем, да, – несколько смущенно ответил Илар. – Но это в мои планы не входит.
– Почему? – насторожился граф. – Разве ваша жизнь ничего не стоит?
– Уже практически нет, – стал серьезным Командор. – Я слишком много ошибок совершил. Пришло время за них платить. И постичь кое-что новое.
– Что нового в смерти?.. – растерялся Дарв.
– Вы считаете смерть тела концом всего? – в словах Илара плескалась ирония.
– Нет, конечно, но…
– Будет новая жизнь, иная, – улыбнулся Командор.
– Вот именно, что иная, – недовольно буркнул граф, возвращаясь к своему креслу и опускаясь в него.
– Для меня и новое воплощение толком невозможно, – вздохнул Илар. – Все равно когда-нибудь вспомню прежнее. Так сказал Владыка Хаоса, а ему можно верить.
– Владыка Хаоса?! – вскочил Дарв. – Так он тоже существует?! Мара мне говорила, но я посчитал это ее фантазиями, хотя и читал раньше о Владыке в книге Стеверена…
– Да, существует. И по его утверждению, именно благодаря мне он свободен.
– Я знаю цену освобождения Владыки… – мертвенно побледнел граф. – Значит, тот страшный артефакт был у вас?
– Да, а теперь он у вашего генетического конструкта, именно его она и похитила.
– Благие Защитники… – простонал Дарв, схватившись за голову. – Так ваш Аарн Дварх и был тем самым кошмаром вселенной, из-за которого заточили Владыку?! Я-то посчитал его всего лишь очень сильным артефактом…
– Во-первых, – усмехнулся Илар, – Владыка заточил себя сам, на его уровне владения силой чувство ответственности становится настолько большим, что иначе он поступить просто не мог. А во-вторых – артефакт уже безопасен. Он сейчас связан с моей душой намертво. Также мои потомки могут хранить его. Из этого, кстати, следует, что в геноме вашего конструкта присутствуют мои гены. Позвольте поинтересоваться: каким образом? Да и ее сходство с Иллинель поражает.
– Все очень просто… – проворчал граф и коротко рассказал о проекте своих предков.
Затем он вспомнил, что является потомком кого-то из близких Командору в далеком прошлом людей и спросил, кого именно.
– Вы уверены, что хотите это знать? – в глазах Илара появилась тоска.
– Уверен! – отрезал Дарв.
– Хорошо. Вашего далекого предка звали Иретом. Вспомните имена Благих, и вы сразу поймете, кого я имею в виду.
– Вы хотите сказать, что я – потомок одного из… Благих Защитников?!. – задохнулся от такой новости граф.
– Да, – понимающе усмехнулся Командор. – Ведь когда-то они были самыми обычными людьми и вполне могли иметь детей. Ну, не совсем обычными, очень талантливыми магами. И моими учениками.
– Мара говорила об этом, но поверить я так и не смог…
– Это ваше дело – верить или нет. Я ничего и никому доказывать не намерен. Хотя и до сих пор не понимаю, за что последователи этих четверых объявили меня Проклятым. Не доходит до меня.
– Если все было так, как вы говорите, то и я не понимаю, – вздохнул Дарв, подходя к бару и наливая себе виски. Чтобы немного успокоиться, ему необходимо было срочно выпить. – Будете?
