и она что-то не стоит с протянутой рукой, умоляя ее признать. Странно, да? Не парься, ты в мелкой быстро и эффективно убил все родственные чувства. И позаботиться о ней есть кому. Как только случится у нас затишье, я сам помогу девочке поладить с ее ящером, и если повезет, научу оборачиваться.
Хард выглядел уязвленным лишь долю секунды и тут же натянул свое высокомерие обратно.
— Интересно, а твоя женщина станет спокойно переносить внимание к чужой самке? — поддел меня старший. — И, насколько понимаю, полукровка умудрилась спутаться с драконом, который связан с твоей Войт. Любопытный такой бедламчик у вас выходит. Глядишь, скоро и спать все вместе будете.
— Пытаешься увести разговор в сторону? — легко раскусил его я, подавив привычно поднявшееся внутри раздражение от упоминания связи Летти и Бронзового. Я не настолько животное, чтобы не научить себя не беситься от этого каждый раз, демонстрируя кому-то кнопку моего подрыва. Только через раз, ага.
— Скорее уж напоминаю тебе, кто мы есть на самом деле, истинную сущность нашей натуры, основа которой совсем не терпимость ко всем и не всепрощение.
— «Мы», «наше». Кончай гнать мне эту херню, дружище. Тебе не хуже меня известно, что для меня теперь эти понятия включают меня и Летти, все остальное — временные взаимодействия по сближению с окружающими разной степени.
— Все же очеловечился, — сказал, как сплюнул, Хард, но меня не задеть.
— Итак, правило первое: ты не станешь никого убивать без крайней необходимости, — перешел я к главному.
— А кто определит эту крайнюю необходимость? Мне прямо во время боя летать к тебе за позволением кого-то прикончить? — озлился он.
— Не преувеличивай. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Всегда можно вывести из строя противника, не лишив того жизни.
— Оставить врага живым — невероятная глупость. Почему сразу не вскрыть себе глотку?
— Мы собираемся драться с ликторами, подавляющее большинство которых лишь обычные бойцы с промытыми мозгами. Наша задача не тотальное их истребление, а силовое принуждение к прозрению, которое изменит их взгляд на устройство окружающего мира.
А вот произнести это было тяжеловато. Не то чтобы я совсем отказывался верить в воплощение сего в жизнь, но мучили-таки даже не смутные сомнения. Однако, не его это дело, не его.
— Бла-бла-бла, я эту ерунду уже слышал от твоей женщины. Неужели ты и сам во все это полностью веришь? Серьезно, Киан, я еще могу понять, когда самец притворяется паинькой, желая угодить самке и не остаться без сладкого, но не в таком глобальном смысле, и это же не значит, что он такой в действительности.
— Я сказал именно то, что имел в виду, и спорить с тобой на эту тему не намерен, — отрезал, показав ему зубы для убедительности. — Уложи в своей башке, что это не ты нам делаешь честь, вступая в сражение, это мы тебе позволяем к нам присоединиться. Так что все будет по нашим правилам, или проваливай. Попробуешь опять напасть или помешать — убью.
— Ладно, вот я взял и согласился обращаться с противниками как с жалкими недоумками, которых на путь истинный наставлять надо, а не выкашивать поголовно, но что делать с тем, что они вооруженные до зубов бойцы и уж точно не собираются отвечать нам взаимностью в милосердии? — последнее слово Хард произнес так, будто ему в рот попала какая-то гадость.
Вопрос его был весьма актуален и занимал мой разум с самого начала. Как нам избежать кровавых рек, ведь ликторы — опытные и тренированные убийцы и способны драться отчаянно, к тому же абсолютно уверены, что бьются за правое дело, а это всегда придает больше сил и свирепости. Я имел возможность взглянуть на них изнутри, и большинство из них почти фанатики, вроде того, каким был чертов Крорр, пока собственное обращение не заставило его очнуться. Но такой фокус массово не проделать. Ну и как же нам тогда быть? Как пойдет?
— С этим мы сами разберемся, — делиться своими сомнениями я с Хардом не собирался.
Он, считай, наш силовик, один из — нечего перед ним афишировать сомнения или неудобные размышления.
— Ты соглашаешься с пунктом первым, или нет смысла в дальнейшем разговоре, — поставил я ультиматум. — Мне куда как приятнее будет поваляться рядом с Летти, чем торчать тут с тобой, ведя бессмысленные споры.
— Да хрен с вами! Я не откажусь участвовать из-за дурацкого условия, тем более вы и сами от него откажитесь быстрее, чем начнется реальная жара. Есть еще что-то? Мне принести в зубах башмаки твоей женщине? Облизывать ее задницу, демонстрируя покорность?
— С облизыванием любой части ее тела я и без тебя замечательно справляюсь, так что и не мечтай. Второе и последнее правило: никаких попыток перехватить у меня власть. Даже те, кого ты приведешь на помощь, подчиняться должны исключительно мне. И сразу, и потом, если мы таки доберемся до ликторской цитадели. Попробуешь что-то переиграть, обдурить, обернуться против меня…
— Убьешь, ага, я в курсе. Не переживай, мальчишка, соберусь отнять у тебя право командовать — вызову тебя на поединок перед всеми, удостоверившись, кстати, что никто в него не вмешается и не спасет тебя. Ну или просто дождусь, пока тебя прикончат враги, когда ты пойдешь к ним со своей миротворческой миссией.
Как же он достал меня провоцировать! Метнувшись вперед, я опрокинул Харда на землю, сжав горло быстрее, чем даже насмешливое выражение исчезло с его морды.
— Я сильнее и быстрее тебя, старший! Показал тебе это тогда и смогу это повторить в любой момент, только допросись. И вмешательство дракона стало лишь помехой для меня, а совсем не каким-то спасением. Он тебя уже дважды помял хорошенько, но оба раза ты способен был самостоятельно передвигаться. Спровоцируешь меня — и неделю будешь ползать червем, если вообще выживешь.
— А вот это правильный способ завести преданных союзников — доказать им, что в тебе мощи столько, что лучше бояться тебя, нежели противника, — одобрительно просипел придушенный наставник.
— Хватит меня поучать, — огрызнулся я, поднимаясь. — Я иду спать, мне еще стоять на страже под утро. Ты решай, к кому полетишь первому. Сделай это лучше ночью, меньше вероятности нарваться на следящий дрон.
Само собой, я в курсе, что у ликторов полно и техники с ночным виденьем, и теплосканеров, но для использования этого им нужно подобраться к нам совсем близко, а допускать этого еще пару дней не входило в наши планы.
— Киан! Вудпа сам призовешь? — окликнул меня Хард. — Тебе они всегда проще откликались.
— Попробую, но не факт что они отзовутся. У
