— У нас найдутся другие желающие покувыркаться с твоей куклой… Райтон! — поднимаясь, сказал он. — Что-то у нас красотка бледно выглядит, растрепана, косметика размазана по лицу. Непорядок. Мы для чего все снимаем на видео? Чтобы потом смаковать детали или на страшную ведьму пялиться? Я хочу красивый порнофильм. А ну-ка, подкрасьте куклу, чтобы возбуждала…
— Тони! — удивился Райтон. — Да где ж я тут, в подвале, помаду да тушь возьму?
— Где-где, — передразнил Фонетти. — Думать надо. Подсуетись! Вон, хотя бы в сумочке у девки глянь…
— Щас, — засопел подручный Тони, копаясь в вещах Дженнифер.
Что-то со стуком упало на пол, покатилось. Митревски поморгал глазами, чтобы немного сфокусировать зрение. Статуэтка! Эйвон и Луана, принц и принцесса. Ушедшие по дороге любви. Он недоуменно перевел взгляд на Дженнифер, и в ее глазах нашел ответ. Она пришла сюда умирать. Лишь бы вместе…
«Принцесса, моя принцесса!» — прошептали разбитые губы. Оттолкнувшись от стены, «звеновец» прыгнул прямо на хищное жерло гравибоя. Двойной удар отбросил его на стену, выколачивая сознание. Но один из роботов беспомощно размахивал оружием из стороны в сторону. На его плоской металлической голове быстро вращались разбитые датчики селекции целей.
— Эй! — забеспокоился Фонетти. — Надо было поломать этому парню ноги, сразу. Он мне испортит все оборудование. Райтон! Парализатор мне, похоже, по-другому с придурком беседовать не получается.
Щелкнул предохранитель на оружии в руках Тони. Рам, шатаясь, поднялся. Выпрямился, опираясь о стену. Острая боль в груди мешала дышать, но он оторвался от камня, делая шаг навстречу стволу парализатора.
— Остановись, дружище! — раздались от двери слова. Знакомый голос, с бархатными кошачьими интонациями и скрытой до времени сталью прозвучал для Пирата как музыка. — Остановись! Это уже моя работа…
— Как ты долго, Стиви, — всхлипнув, прошептала Багира, и по лицу ее заструились слезы. — Я уже перестала ждать…
Фонетти с парализатором в руках резко обернулся. Все его люди были взяты на прицел, а потому никто не пытался поднять оружие. Лишь напротив самого Фонетти стоял невысокий рыжеволосый крепыш, без ствола в руках.
— Вот мы и встретились, Тони, — медленно произнес Барс, делая шаг вперед. — Я давно мечтал об этом. Что ты видишь в моих глазах?
Ствол парализатора резко дернулся вверх, мгновенно поймав в прицел грудь «звеновца». Тумм! Тумм! Оружие вылетело из рук бандита, загрохотав по полу далеко в стороне. Барс, помедлив немного, нанес еще один удар, заставивший Фонетти перегнуться в поясе с болезненным криком и бесформенным мешком свалиться на бетон.
— Это только начало, — угрожающе рыкнул Барс. — Жаль, мне дали приказ не калечить тебя…
Тони лежал на полу скорчившись от боли и поскуливая. Не обращая на него внимания, старший лейтенант Морли шагнул вперед, подхватывая терявшего сознание друга. Крепкие руки бережно опустили Пирата на пол.
— Вот и ты, — тихо сказал Стив. — Привет, старина. — Он лишь на миг сжал плечо Митревски и тут же повернулся к Багире. В руке офицера мелькнул нож, распоровший веревки. Барс помог Дженнифер подняться. Она бросилась на шею Морли, целуя его, и тут же полетела к сидевшему на полу Митревски, по лицу которого блуждала глупая, бессмысленная улыбка. Дженни опустилась рядом на колени, зачем-то трогая лоб старлея, начала что-то тихо лопотать, нежно гладя его руку.
— Мне бы такую подружку, старик! — посмотрев на нежно щебечущую Дженнифер, сказал Барс. Но его лицо быстро стало серьезным, офицер поднял к губам руку с укрепленным портативным коммуникатором:
— Это Барс. Взяли, — доложил он. — Жертв нет. Старшему лейтенанту Митревски требуется срочная медицинская помощь.
Затем Стивен Морли вернулся к Антонио Фонетти, рывком поднял его на ноги и втолкнул в шеренгу бандитов, стоявших у стены под дулами автоматов.
— Замереть, шакалы! С вами будет говорить Командующий Звездным Надзором Адмирал Норт Свенссон!
В дверях появился Командир, и только после этого Рам Митревски прекратил глупо улыбаться. Он наконец поверил в то, что все уже позади, Дженнифер ничего не угрожает, кошмар остался в прошлом. После этого старший лейтенант погрузился в прохладную тьму небытия еще раз. Его голова, уставшая от потрясений, покоилась на коленях Багиры.
* * *
— Неужто все скачали? — с улыбкой спросил Норт Свенссон начальника «двойки». — Что, коды уничтожения информации не сработали?
— Куда там, — довольно ответил Лис. — Техники информцентра у Фонетти даже хрюкнуть не успели. Молодец старший лейтенант Морли, великолепно справился с поставленной задачей. Часть операции, что прошла на вилле Фонетти, — на «отлично», да еще и с плюсом. Сеть у нас в руках: координаты участников боевых групп, состав отрядов, старшие, точки связи, пароли для контактов… Все там.
— А что, информация без шифра?
— Нет, конечно, все закодировано. — Тогда откуда знаешь, что у нас в руках именно то, что перечислил?
— Мы нажали на технический персонал центра, несколько людей почти сразу же начали давать показания. Теперь дело только во времени — необходимо расколоть шифры…
— А что, эти люди, дающие показания, не могут назвать коды?
— Коды знали только несколько человек. Двое, в том числе заместитель главаря — Дэн Райтон, — покончили с собой. — Волков болезненно поморщился. — Фонетти мы пока еще не допрашивали. Пусть подождет своего часа. А простые исполнители не в курсе всех деталей, у каждого только своя часть информации.
— Понятно. Не без проблем, но шансы есть, — подвел итог Адмирал.
— Так точно. Будем надеяться на лучшее.
— Но один вопрос, Гена, у меня все же остался…
— Знаю, Норт.
— Как? Опять знаешь? — удивился Свенссон. — Экий догадливый! Ну, о чем же я хотел тебя спросить?
Вице-адмирал медленно прошелся по каюте, озабоченно рассматривая металлическую палубу. Потом резко поднял глаза.
— Ты, Командир, хотел узнать мое мнение: зачем Фонетти потребовалось захватывать Денту-пять и Лауру. Так? Я угадал?
— Да, — вздрогнув, ответил Свенссон. Он в который раз удивился проницательности начальника службы безопасности. — Признаться, я и сам думал над вопросом: зачем? И пришел к выводу, что либо все было частью большой игры, замысел которой нам пока не оценить, либо…
— Либо, — продолжил Волков, — некие силы в Межгалактическом Союзе намеревались «свалить» руководство Звездного Надзора.
— Угу, — хмуро буркнул Адмирал и уточнил:
— В правительстве МегаСоюза. Сдается мне, что кое-кто в правительстве очень хотел отправить нас с тобой в отставку… Вместе с Крэгом. Да после Денты не вышло.
— Все-таки Верхольф?
— Знаешь, Лис, я пока не до конца понял. Тут надо многое тщательно обдумать, взвесить. Кажется, еще и Боб Хитроу против нас. «Наверху» все так запутано.
— Ну что ж, — подытожил Волков. — Значит, рано нам на пенсию. Будем ждать нового удара…
— Будем, — вздохнул Норт Свенссон. — Отложим тихий садик с цветами на потом.
— Не горюй, Командир! — скупо улыбнулся Волков. — Этот раунд мы выиграли, значит, живем. Кстати, я подам рапорт на досрочное присвоение старшему лейтенанту Морли звания капитана за операцию на Тенете.
— Почему ты, Геннадий, а не Дэй Крэг? Офицер Морли — из «первого отдела», он человек Крэга.
— Операцию вел я. Морли подчинялся мне. У Дэя Крэга возражений нет, я с ним вопрос уже согласовал.
— Принято. Готовь бумаги.
— Как там у нас Багира?
— Отлично. Уже пришла в себя. Молодая, все плохое забывается быстро…
— Так ли уж быстро, Гена? Вон через какой ужас заставили ее пройти.
— Норт, она вся светится от счастья, без конца хлопочет около нашего «пациента». Довольная… — Волков неожиданно улыбнулся. Широко, открыто.
Его лицо на миг утратило привычные жесткость и сосредоточенность, и Адмирал удивился. Он еще никогда не видел такого Волкова.
— Что ты смотришь, Норт? Думаешь, я не переживал за девочку? Ты бы знал, как я счастлив, что мы взяли Фонетти, но Багира не пострадала. У меня огромный груз с души свалился.
— Да уж и у меня тоже, — признался Свенссон. — Что она там, лечит нашего одноглазого пирата?
— Запретила ему вставать. — Волков вдруг захохотал. — Врач сказал «нельзя», и она ни на шаг не отступает от инструкций. Ты бы это видел, Норт!!! Митревски попробовал поступить по-своему, схлопотал затрещину и был уложен обратно.
— Затрещину?!
— Ага!
— Последние мозги вышибет… А он что?
— Промолчал и подчинился… Свенссон громко засмеялся, вторя своему заместителю. В это время в дверь каюты постучали.
— Войдите! — крикнул Адмирал. На пороге появился Стивен Морли.
