— А что будет с девушкой?
— Может пострадать, — согласился Волков.
— Твои предложения? — жестко спросил Адмирал. — Как действуем?
— Машина с бандитами и пленницей движется по направлению к резиденции Антонио, это точно. По словам Дэя Крэга, мобильные группы старшего лейтенанта Морли и капитана Джонсона в течение нескольких ближайших минут блокируют особняк Фонетти.
— Ты хочешь дать похитителям возможность привезти девочку боссу?
— Норт… Прости, так уж вышло. Мы решили исключить встречу Дженнифер Рол и Антонио Фонетти, но нас опередили. Предлагаю не рисковать. Стрельба на улице может привести к потере Багиры, да и к случайным жертвам. Предлагаю брать Фонетти в особняке.
— После того, как Дженни окажется в его лапах?!
— Да, Норт! Именно так. Изначально мы строили схему штурмовой операции из расчета, что Багира окажется в руках Фонетти. Просто не предполагали, что это случится так быстро. Давай не будем пороть горячку, придумывать новые схемы на ходу. Тем более что, по докладу наблюдателей, Антонио явно заманивает Джокера в ловушку. И пока наш второй агент не окажется в руках бандитов, с девушкой ничего не случится.
— Гена!!! Кто может дать такую гарантию? Кто может совершенно точно сказать, что именно сейчас, вот сейчас, пока мы сидим и решаем, как быть, Фонетти не взялся за Дженнифер?
— Никто, Адмирал! К сожалению, никто. Мы можем уповать лишь на то, что Антонио будет действовать согласно логике. А все ее видимые проявления говорят нам… говорят, что бандитам нужен Джокер.
— Ты гарантируешь?
— Нет, Командир. Прости. Если станет легче, давай молиться. Молиться, что мы точно просчитали ход мыслей Фонетти.
* * *
Лицо Мэрта. Оно выплыло из глубины небытия, покачиваясь на легком ветру, как воздушный шарик. Сначала лицо было нечетким, расплывалось во все стороны, но затем Дженнифер разглядела мерзкую, похотливую улыбку бандита. И руки. Потные руки Мэрта тянулись к ней…
Девушка вздрогнула и все вспомнила: черная машина, трое людей в масках, яростная неравная схватка в салоне мобиля, струя дурманящего газа в лицо…
— Это не сон, милашка, — ухмыляясь, проговорил Мэрт. Его ладони продолжали блуждать по телу Дженнифер. Девушка попробовала рвануться и только тогда поняла, что привязана к стулу. Руки не слушались.
— Ну-ну! — сказал бандит. — Я вижу, ты пришла в себя и даже узнала, с кем имеешь дело.
Мэрт зашел за спину девушки, разрезая веревку, стягивавшую локти. Потом вернулся на прежнее место, его дрожавшие от нетерпения пальцы сжимались и разжимались.
— От меня ты не ушла. Значит, Крог все-таки проиграл. — Мэрт выплевывал короткие фразы, с вожделением ощупывая Дженнифер похотливым взглядом.
Только теперь Багира догадалась, что искусственная пластиплоть уже снята с ее лица. Позади Мэрта стояли двое людей: один — плотный коротышка, с сигарой в зубах, а другой держал в руках точно такой же аппарат, как тот, при помощи которого ей в лаборатории ЗвеНа приживляли новое лицо.
— Стоять! — рявкнул Мэрт, хватая девушку, попытавшуюся вскочить со стула. Бандит тут же заломил ей руки за спину. Дженнифер с трудом удержала крик — Мэрт всегда казался ей диким и злобным зверем, и время, что прошло с их последней встречи, ничуть не изменило его. Бандиту доставляло удовольствие наблюдать, как тело девушки под тонким легким платьем выгибается от боли. Он крутанул руку еще сильнее. Дженнифер молчала, закусив губу.
— Ничего, еще закричишь, красотка, — пообещал Мэрт, рывком бросая пленницу обратно на стул. — Я с тобой такое буду делать, что ты ни в одном фильме не видела. — Он тут же протянул огромную руку к лицу Дженнифер, ладонь скользнула по волосам, по плечу, а потом рванул ее платье. Девушка яростно сопротивлялась, но бандит был гораздо сильнее ее. Тогда Багира извернулась, зубами ухватив мучителя за палец. Мэрт вскрикнул от боли, отскакивая назад, но тут же зарычал, принимаясь бить девушку ладонями по лицу. Голова Дженнифер моталась из стороны в сторону
— Довольно, — сказал Фонетти, позабавившись этой сценой. — Убьешь телку. У нее еще столько работы… Привяжи к стулу и отойди в сторону.
Мэрт глухо и недовольно заворчал, но выполнил команду босса, сильно стянул руки пленнице за спиной, в локтях, так что грудь Дженни отчетливо выступила под разорванным платьем. Взгляд Мэрта давал понять жертве, что все еще впереди.
Фонетти не покривил душой. Ему была нужна эта кукла, посмевшая нацепить на лицо маску красотки, «убитой» двадцать лет назад. Волков там придумал эту шутку или еще кто, но девчонка сполна рассчитается за юмор «звеновцев». А потому ни Мэрт, ни Дэн Райтон, ни другие не получат Багиру. Сначала ее следует допросить, раскаленными клещами вытащить всю информацию, которой владеет глупая и наивная девчонка.
Потом… потом Тони позабавится с ней сам. Это будет долгая интересная ночь. Волков сам виноват, что напомнил ему о полуголой красотке из высшего света, что два десятка лет назад пыталась выкупить свою жизнь у Тони, ублажая его до рассвета. Эта девка, «звеновка», будет унижаться так же, стремясь остаться в живых.
И может… может, он не задушит ее. Для того чтобы отдать красотку своим парням. Но это чуть позже. А пока следовало дождаться Джокера и устроить милую встречу «голубкам». Фонетти очень забавляла эта идея. Он был уверен, что и Багира, и Джокер запоют на два голоса, торопясь рассказать все, что знают. Надо лишь маленькое усилие, всего-то показать им друг друга. Настоящие лица…
* * *
Каюта огромного крейсера Звездного Надзора стала тесной для Адмирала. Он метался по ней из конца в конец, нервно теребя в руках личный коммуникатор.
— Интересно, допустила бы тебя сейчас мед служба до полета, — вскользь заметил Волков, пытавшийся сохранять внешнее спокойствие. Вице-адмирал сидел за столом, покрывая белые листы бумаги каракулями. Но уверенность в себе была лишь напускной. Три сломанных карандаша, валявшиеся рядом с Лисом, говорили о том, что на самом деле чувствует заместитель Командующего.
— Не остри! — хмуро бросил Свенссон. — Что докладывает Морли?
Адмирал в сотый раз нервно глянул на стрелки наручных часов. Секундная стрелка едва тащилась по циферблату, каждая секунда становилась вечностью, а между тем Багира находилась в руках молодчиков Тони Фонетти уже около десяти минут.
— Морли докладывает… Морли докладывает… — сосредоточенно произнес Волков, заканчивая рисунок.
— Убери эти каракули к черту! — не выдержал Адмирал. — Что докладывает?
— Ликвидированы посты наблюдения во всех космопортах, блокирован резервный космодром, откуда могли бы взлететь главари группировки. Там не обошлось без стрельбы, но группе радиоэлектронного противодействия удалось поставить щит из помех, боевики не успели сделать доклад Фонетти. Далее — выявлены люди в центре дальней коммуникации, которые работали на Тони. С их помощью банде удавалось обмениваться сообщениями, используя официальный канал связи. И еще, вышли на штаб Фонетти, блокировали гравиантенны, подбираются к архивам Тони.
— Сколько еще? Я о главном!
— Подожди! — Очередной карандаш сломался в руках Лиса. Он чуть крутанул ручку динамика, делая звук громче: «Группа туристов с Антареса! Группа туристов с Антареса! Внимание! Обзорная экскурсия по планете состоится через полчаса, вас ожидает корабль? Аладдин? у третьего причала. Повторяю. Группа туристов…»
— Ай молодец, старший лейтенант! — Волков удовлетворенно откинулся в кресле, прищелкнув пальцами.
— Молодец, молодец, старлей, — глаза Лиса, обернувшегося к Норту Свенссону, горели не по-стариковски озорным блеском. — Снял-таки. Снял последний контур защиты вокруг виллы Фонетти. Остались только боевики внутри дома, на внешнем этаже и те, кто в подвале с боссом.
— Сколько их?
— Пока невозможно определить точно.
— Медленно, Гена, медленно Помни, сколько минут в руках Антонио девочка и что с ней могли сделать за это время.
— Осталось совсем немного, Командир. Техники доберутся до баз данных Фонетти, чтоб ни один байт не пропал. Нам нужно все — адреса, система связи, пароли. Багира потерпит.
— Все, Гена! Если за пять минут не будет сигнала от старшего лейтенанта Морли, штурмуем здание. Девочку надо вытащить оттуда живой и здоровой.
— Да сам знаю! Думаешь, она только тебе во внучки годится? Мне тоже, — вскипел Волков. Но тут же взял себя в руки и уже тише добавил:
— Не дергайся, Норт. Сам дергаюсь. Стараемся, делаем все, что можем. Еще десять минут, и вытащим Дженни.
— Где Джокер?
Волков прижал к уху коммуникатор, обменялся короткими репликами с группой наблюдения.
— На входе в здание. Его пропускают внутрь, как если бы у дверей никого не было. Специально очистили проход. Видишь, все, как мы и рассчитывали. Фонетти решил захватить Джокера живым. Так что Багире пока ничего не грозит. Тони обязательно захочет предъявить их друг другу, иначе какой смысл? Ему нужна информация о Звездном Надзоре, информация высшего класса, и Джокер владеет такой информацией. Фонетти не идиот, он это прекрасно понимает. И станет пытать девушку на глазах… Будет угрожать пытками! — тут же поправился Лис, видя, как содрогнулся Адмирал.
