– У тебя был папа? – переспросил Ваня.
– А что в этом странного? – Маша одарила Ваню, видимо, одним из тех взглядов, при помощи которых её мама «ставила папу на уши».
– Да ничего. Просто у меня папы не было.
– А как же ты на свет появился? – Маша засмеялась, и хоть в её смехе ничего обидного не было, Ваня всё-таки немножко обиделся.
– Да ну тебя! Тебе бы только смеяться. А мне, знаешь, как не хватало папы!
– У меня папа был хороший, – Маша села, обхватив колени руками. – Он называл меня «мышкой». С ним можно было поговорить, как с подружкой.
– С моей мамой тоже можно было обо всём поговорить, да только меня это раздражало.
– И меня тоже. Мне всё больше нравилось мечтать об этом противном фавне. Вот и домечталась до верёвки на шее!
– Да уж! – грустно вздохнул Ваня. – Как глупо мы живём и как горько приходиться за всё расплачиваться! – Но самое главное, – сказал Ваня после небольшой паузы, – это то, что мы с тобой встретились! У меня не было ни братика, ни сестрёнки, а теперь у меня есть ты.
– А у меня – ты. – Маша положила голову на плечо друга и тяжело вздохнула.
– Чего это ты так тяжело вздыхаешь, мышка моя?
– А разве наше с тобой счастье не тяжёлое?
– Тяжёлое, но мы же справляемся. – Ваня потрепал «сестрёнку» по волосам. – Вставай, мышка. Хоть мы ничего и не придумали, всё равно нужно идти.
– Только не отпускай меня, ты обещал. – Поднявшись на ноги, Маша сразу же схватилась за руку брата.
Ваня улыбнулся, но ничего не сказал. Перед ним был тот же путь с багровой травой справа и глухой стеной темницы слева, но рядом была Маша, и этот бесконечный путь казался теперь не таким уж и унылым.
– Только ты не расслабляйся, слышишь?
Маша вздрогнула, но не испугалась.
– Я, как ты. Только не отпускай меня. Обещаешь?
– Обещаю, – тихо ответил Ваня.
2
Не прошли они и сотни метров, как прямо перед ними вспыхнул яркий свет. Это было не так удивительно, как страшно, потому что свет ослепил их.
– Ваня, что это? – Испуганно спросила Маша, прижавшись лицом к груди друга.
– Хотел бы я знать ответ на твой вопрос! Я ничего не вижу, а ты?
– И я. Давай побежим назад, там же не было этого света.
– Нет, Маша, дело не в этом. Я уже был здесь прежде, но никакого света тогда не было. – Ваня щурил глаза, пытаясь рассмотреть то, что излучало этот нестерпимо яркий свет. – Маша, не бойся! Этот свет слепит, но он добрый, я чувствую это! – Он прикрыл глаза ладонью и, продолжая щуриться, вглядывался в источник слепящего света. – Я понял! – радостно выкрикнул он. – Это Ангел! Маша, ты слышишь? Это Ангел!
– Твой Ангел-Хранитель? – Тоже, сильно щурясь, Маша посмотрела в ту сторону, откуда исходил свет.
– Нет, это не мой Ангел-Хранитель. Но это Ангел!
– Я – Ангел-Вестник. – Это была не прозвучавшая, но каким-то непостижимым образом услышанная мысль.
– Ты слышал? – Маша вся задрожала и ещё сильнее прижалась к Ване.
– Слышал.
– Но как Он это сказал? Я не слышала слов!
– В духовном мире всё ясно и без слов. Мы не должны Его бояться. – Ваня почувствовал, что свет, исходивший от Ангела, уже не так больно слепил глаза. Он попробовал не щуриться, и это у него получилось. – Я уже привык к этому свету, – прошептал он, – постарайся и ты.
Маша послушалась, и вскоре тоже почувствовала, что ей становится легче смотреть. А тем временем Ангел-Вестник поднялся над темницей и поманил за собой испуганные души. В мгновение ока и Ваня, и крепко державшая его за руку Маша, оказались на высокой горе, откуда всё поле Васильково было видно, как на ладони. Более того, они видели его, как бы, насквозь.
– Ваня, ты видишь? Васильково поле стоит на темнице! – Маша даже вскрикнула от удивления. – А дорога, которую мы выбрали, вела к свободе, равенству и братству!
– Эта земля не всегда была такой, – как и прежде, без слов сказал Ангел. – Но люди, жившие на этой земле, как и вы, избрали неверный путь.
Ангел обратился в другую сторону, и вдали появился громадный зверь, а за ним тёмная туча, наползавшая на землю. Маша вскрикнула и сделала несколько шагов прочь от страшного видения, увлекая за собой и Ваню.
– Куда бы вы ни пошли, некуда от этого скрыться. – Лучезарные глаза Ангела опечалились. – Но знайте, что вас это не касается.
– Что это значит? – спросил Ваня, сразу успокоившись.
– Первое, зверь – это война. А второе, туча – это наказание. Так говорит Господь: «За то, что они погнали Меня из домов Моих и из градов, за сие наведу на них бедствия таковые, что ни же кто разумеет от людей. Отцы и матери умоются кровью детей своих, и дети – отцовскою».
Потом Ангел обратился в другую сторону. Там была белая стена, длинная и очень высокая. Но на ней никого не было видно, а кровь лилась по ней сверху донизу ручьями. Недалеко от стены стояли пять человек, четыре вместе, а пятый отдельно. Четверо, смотря на одного человека и размахивая руками, смеялись, как бы порицая его. Стоявший отдельно протянул руку, но в этот момент появившееся в воздухе лезвие урезало его руку, и полилась кровь по руке на землю.
– Столько крови из одной руки? – спросил Ваня.
– Не удивляйся сему. Не простая это рука, но царская, а кровь эта – всего народа, и льётся она через царскую руку.
Стоящий отдельно муж обернулся, и Ваня узнал его.
– Я знаю, кто это! Это император Николай II!
Истекающий кровью человек обратился к стоящим четырём человекам, прося у них помощи, но они, видя это, начали смеяться над ним, говоря:
– Проси помощи у Христа своего, и мы посмотрим, какую Он подаст тебе помощь.
– А кто же эти четверо? – Поборов страх, робко спросила Маша.
– Четыре эти человека – не единичные личности, а целые страны, которые именовали себя друзьями России.
Потом перед государем открылись две дороги: одна – ведущая в огромный тенистый сад, а другая – освещаемая жгучим солнцем. И как бы предоставлено ему было выбрать, по которой из них идти. Когда царь стал подходить к первой тенистой дороге, которая вела в сад, из него вышли несколько чёрных людей, и, поклонившись ему, стали просить, чтобы он пошёл по этой дороге. Но он даже не обратил внимания на предлагавших ему это. Он пошёл по пути солнечному. Все сонмы ангелов небесных сорадуются сему, – продолжал Ангел. – Путь, который он выбрал, тяжёлый, но правый. Вы видите лучезарный свет, исходящий от лица государя? Его поносят, унижают, оклеветывают так же, как от начала мира всех праведников обижали, оклеветовали и поносили беззаконные люди.
Видение царя исчезло, и внизу опять закачалось поникшими головками горе-васильков бескрайнее поле-тюрьма.
– Если эта земля не очистится от многих плевел, то она запустеет, как древние царства и города, за своё безбожие и беззаконие. – Эти слова Ангела звучали, как приговор.
– А что же делать? – Ваня был просто потрясён увиденным.
– Каяться в грехах и бояться творить и малейший грех. Стараться делать добро, хотя бы самое малое. Ведь и крыло мухи имеет вес.
– Эту землю надо спасать! – Ваня пожалел, что в руках у него не было меча, найденного в лесу за борщевиком.
– Эту землю не нужно спасать. Эту землю нужно любить.
Ваня не совсем понимал, что значит «любить землю», но спросить у Ангела не решался.
– Нам нужно идти вперёд? – Женская практичность была сейчас как нельзя кстати.
– Впереди нет ничего, кроме Царства Обмана. – От этих слов светлый лик Ангела померк.
– Но и назад дороги нет! Что же нам делать? – недоумевал Ваня.
– Возвращаться к своим истокам. – На этих словах Ангел растворился в воздухе, как будто и не было его.
Растерянные Маша и Ваня снова оказались рядом с темницей.
– Куда же нам теперь идти? – Машины глаза потухли, и она безучастно опустилась на бурую траву, а Ваня продолжал стоять, глядя на тюремную стену.
– Смотри! – радостно воскликнул он. – Мы сейчас не там, где нам встретился Ангел!
Маша подняла голову, и её глаза засветились светом надежды.
– Там, где мы шли, темница была слева, а теперь она справа. Ты видишь?
– Вижу, и что?
– А то, что мы уже не там, где были раньше!
Маша не видела ничего утешительного в Ванином открытии.
– Встреча с Ангелом изменила наш выбор, понимаешь? У нас теперь другой путь!
– Ваня, не томи, говори скорее, что ты понял.
– Я ничего не понял, но я знаю, что мы теперь не там, где были. Впереди – дорога гибельная, назад – дороги нет, значит, пойдём через бурую траву.
Ваня потянул Машу за руку, поднимая её с земли.
– Я не хочу идти через бурую траву. Она же пропитана кровью!
– Другого пути здесь нет, – сказал Ваня и решительно пошёл по бурой траве прочь от темницы, увлекая за собой и Машу.
3
Бурая трава скоро закончилась, но прямо перед ними, как в лагере дядюшки Скруджа, прямо из-под земли, появился тоннель, и вход в него оказался закрытым массивной одностворчатой дверью без ручки и замка.
– Вот это так сюрприз! – Голос Вани стал напряжённым, и Маша сразу почувствовала это.
