– Значит, настанет день, когда они вообще исчезнут с лица земли?
Ваня глубоко задумался, и Машино прикосновение к его руке испугало его.
– Посторонись, – услышал он шёпот. – По тоннелю идёт очередная душа.
Эта душа равнодушно прошла мимо отсека, стол которого вновь изобиловал мясными деликатесами, и направилась туда, где можно было полежать в тени пальмы, опустив ноги в ласково бьющееся о берег лазурное море.
– Вот это так экзотика! – не сдержалась Маша и испугалась звука своего голоса.
Душа, полежав на одном, а потом на другом боку, привстала. В воздухе перед ней тут же появился поднос с прохладительными напитками, мороженым и кусочками охлаждённого арбуза. Разнеженная душа попробовала мороженое, опустошила тарелочку с кусочками арбуза и принялась за охладительные коктейли. Она, медленно смакуя через трубочку коктейль за коктейлем, протянула руку к последнему бокалу, и, слегка вздрогнув от неожиданности, рассыпалась на мелкие осколки, потому что в её открытый рот ударил тонкий красный луч. Стоявшая за пальмой экзотическая метла, тут же выскочила из своего укрытия и, пританцовывая, смела осколки уничтоженной души.
– Пошли отсюда скорее! Я не могу на это смотреть! – Маша быстро пошла вперёд, увлекая за собой своего друга и защитника. Но не прошли они и нескольких отсеков, как Ваня резко остановился.
– Они нас видят.
– Кто они?
– Откуда я знаю? Те, которым всё это принадлежит. В каждой стене есть глазок камеры. Они следят за всем, что здесь происходит, в том числе и за нами. Когда я это понял, у меня даже холодок пробежал по спине. Кажется, я даже знаю, как это называется.
– Как?
– Это называется ТОТАЛЬНЫЙ КОНТРОЛЬ, вот как это называется.
– И что теперь? – Маша совсем потеряла самообладание.
– А ничего теперь. Ты чего раскисла? Радуйся, что у нас с тобой нет чипов. Мы с тобой здесь, считай, в разведке. Вот и держи ухо востро.
От этих слов Маше сразу стало легче, а Ваня ускорил шаг.
– Старайся не таращиться по сторонам. Нужно смотреть только вперёд.
Но смотреть только вперёд не получилось, потому что в следующем отсеке происходило нечто очень странное. Здесь не было ничего, кроме двух дверей. Время от времени появлялась душа в головном уборе, украшенном каменьями. За этой душой с покорностью тянулась целая вереница простых душ. Когда они доходили до дверей, вожак быстро скрывался за правой дверью, закрытой для остальных, и им ничего не оставалось, как идти через открытую левую дверь. Если первые останавливались, их подталкивали идущие сзади, и так до последней души, которая сама бросалась к открытой двери от страха остаться в полном одиночестве. Потом эта дверь закрывалась, но открывалась правая, из которой, как ни в чём не бывало, выходил вожак. Он беспрепятственно покидал отсек, но через какое-то время возвращался с новыми душами, покорно следующими за ним. Всё повторялось снова и снова, и каменьев на уборе с каждым разом становилось всё больше и больше.
– Слушай, давай посмотрим, что там за левой дверью, – Машино любопытство возобладало над страхом.
– А как мы это сделаем?
– Станем между дверями. Ты заглянешь, но будешь держаться за мою руку: мало ли что там может быть. А я другой рукой буду держаться за раму правой двери.
– Что ж, давай, попробуем, – Ване тоже хотелось узнать разгадку этого отсека.
Когда душа-вожак в очередной раз скрылась за правой дверью, он осторожно приблизился к левой двери и заглянул вовнутрь. Через секунду он с ужасом отскочил от двери.
– Идём отсюда, скорее!
– Пожалуйста, скажи мне, что ты там увидел.
Ване хотелось бы ничего не рассказывать, но по выражению Машиного лица было ясно, что она не отвяжется.
– Там полыхает страшный огонь. Это или огромная печь, или я и представить себе не могу, что это может быть.
– А этот вожак? Он что, специально их приводит?
– Да, Маша, я думаю, ты права. Этот в шапке знает, что ждёт эти души.
Дальше они шли молча. Отсеки становились всё менее и менее роскошными. Видимо, обладатели чипов теперь уже не получали никаких особых привилегий. Ваня смотрел только вперёд, и Маша пыталась делать то же самое. Но один отсек, все-таки, привлёк их внимание, потому что в нём не было ничего, кроме куска хлеба, лежащего на простом кухонном столе.
– А это что значит? – тихо спросила Маша.
Ваня не ответил. Он посмотрел направо и налево, туда, где могли быть глазки камер.
– За нами наблюдают, – сказал он, не шевеля губами.
Они остановились, как вкопанные, стараясь не смотреть на направленные в их сторону глазки в стенах, но взгляд сам собою так и притягивался к ним.
«Может, им рожу скорчить? – подумал Ваня, но тут же отбросил эту мысль. – Не трогают они нас, ну и ладно».
Машин ход рассуждений был более практичным. Она подумала, не залепить ли этот глазок мякишем хлеба, но тут же передумала, потому что для этого пришлось бы зайти в отсек.
В это время, еле переставляя ноги, к столу с куском хлеба подползла на вид совершенно измождённая душа. Она схватила кусок хлеба и стала с жадностью глотать его, как изголодавшаяся собака. Но кусок был небольшой, и очень скоро от него и крошки не осталось. Голодная душа стала рыскать глазами по отсеку в надежде найти ещё хоть один кусок, но хлеба нигде не было. Тогда она подошла вплотную к глазку в стене и, стуча кулаком по стене, закричала:
– Дайте мне хлеба! Вы обещали мне! Вы обещали!
Вместо обещанного хлеба в ответ на слёзные просьбы голодной души по ней ударил красный луч. Ещё мгновенье – и только горстка пепла осталась лежать на полу. Тут же, откуда ни возьмись, в отсеке появилась самая обыкновенная дворницкая метла и, быстро сделав свою работу, исчезла.
Ваня стоял неподвижно, крепко сжимая Машину руку. Ему казалось, что его парализовало, и он уже никогда не сможет сдвинуться с места.
– Ты что-то понял? – Маша дёрнула его за руку и, тем самым, вывела из оцепенения.
– Я понял. Этот василёк согласился вживить в себя чип, чтобы не умереть с голоду. Они обещали ему хлеба и обманули его.
– Уходим отсюда! – закричала Маша, забыв об опасности. – Уходим! Я больше не могу здесь оставаться!
– Маша, ты что? За нами следят!
– Какой толк соблюдать конспирацию, – продолжала она кричать, – если им известен каждый наш шаг? Они не могут нам ничего сделать, не могут! Ты сам сказал: у нас нет чипа! Мы должны найти выход! Ты слышишь? Мы должны найти выход! – Маша рванула с места и потащила за собой Ваню. – Смотрите! Смотрите, мерзкие глазки. Чтоб вы лопнули!
«У неё истерика», – догадался Ваня и, схватив Машу за плечи, попробовал её успокоить.
– Что, ты боишься их? – кричала Маша. – А я не боюсь! Единственное, чего я боюсь, это навсегда остаться в этом тоннеле. Я не могу смотреть, как уничтожают васильков!
– Успокойся, прошу тебя. Если ты будешь кричать и нервничать, мы никогда не сможем найти выход, мы его просто пропустим.
Ваня сказал последние слова нарочно медленно, и они подействовали.
– Я молчу, молчу, – Машу трясло в нервном ознобе.
– Сейчас ты успокоишься, и мы всё найдём, хорошо? – Ваня ласково гладил Машу по голове, а она, как малышка, вытирала глаза кулачками и повторяла: «Хорошо, хорошо» и, наконец, окончательно успокоилась.
– А теперь давай пойдём потихоньку, хорошо?
– Хорошо, – еле слышно ответила Маша и обхватила руку друга двумя ладонями. – Только можно я буду так за тебя держаться?
В ответ Ваня просто кивнул головой.
Больше они по сторонам не смотрели, продолжая свой путь по коридорам «шкафа».
– А ты знаешь какую-нибудь героическую песню? – неожиданно спросила Маша.
– Знаю, – ответил Ваня после небольшой паузы.
– Тогда спой им, чтобы они не думали, что мы их испугались.
Ваня улыбнулся, и громко запел: «Врагу не сдаётся наш гордый “Варяг”», но допеть до конца ему не удалось, потому что в ответ на звуки песни сработала сигнализация, и они тут же оказались перед дверью с кодовым замком. В замке, в кружочке со знаком ключа, мигала лампочка, и автоматический голос монотонно повторял: «Код введён неправильно».
– Автомат воспринял твою песню, как код! – Маша даже подпрыгнула от радости. – Значит, если что-то сказать или пропеть, эта дверь откроется! Ваня, думай! Ты должен придумать слова пароля!
– И ты тоже думай! Я даже представить себе не могу, что это могут быть за слова.
– Ну, тогда давай, будем рассуждать логически, – Маша сразу стала рассудительной, так как ей очень хотелось, чтобы закодированная дверь поскорее открылась. – То, что может помочь василькам, помогает и нам, иначе бы мы здесь не оказались, правильно?
– Правильно, – согласился Ваня.
– А что помогает нам?
– Раньше нам помогал фонарик.
– Ну и что, что фонарик. Ты же сам говорил, что дело не в фонарике.
– А в чём тогда?
– Ваня, что с тобой? – занервничала Маша. – В самый ответственный момент ты опять всё забыл?
