Августин так и не понял, что произошло. Он был настолько окрылен успехом, что потерял бдительность. Первые глотки воздуха заставили его легкие сжаться от болезненного спазма. Голова закружилась, глаза заволокло яично-желтой пеленой.
Августин сполз на землю и забился в конвульсиях.
К счастью, все закончилось очень быстро. Создатели «Сирени» не были садистами. Они были обыкновенными химиками, работавшими на оборонку. Долго мучить людей было не в их традициях.
Глава 15
КРИСТАЛЬНАЯ ЯСНОСТЬ МЫСЛИ
1
В семь часов утра в аэропорту Шереметьево-2 приземлился транспортный корабль «Универсум» RF-0779 с грузом устаревших сельскохозяйственных машин для фермерского секонд-хэнда.
Первыми борт «Универсума» покинули четверо представителей фирмы «Варп моторз».
Один из них сразу же закурил сигару «Дух Фиделя», двое других удовольствовались «Кэмелом». Четвертый достал из кармана пластиковую коробку. В ней было три отделения. Из первого он извлек пригоршню арахиса, из второго – стаканчик фруктового йогурта. Третье отделение оставалось закрытым.
Спустя минуту все четверо направились к зданию аэропорта.
– Доброе утро, уважаемые господа, – сказал самый представительный из них на очень хорошем, но, пожалуй, чересчур вычурном русском языке, неуверенно теребя сигару. – Мы – пассажиры того «Универсума», изумительный вид на который предоставляют ваши окна. Когда нам следует ждать предварительного таможенного осмотра?
За пуленепробиваемым стеклом двое русских клерков подняли на него красные, как у кроликов, глаза. Вчера у одной дамочки из Кабула конфисковали партию афганского кокаина, и экспертиза сортности так затянулась, так затянулась…
– Гхрм. – Один из клерков бросил взгляд в окно и прочистил горло. – Разрешите взглянуть на ваши бумаги.
В окошко под стеклом прополз ворох фирменных бланков фирмы «Варп моторз». Клерк бросил на них беглый взгляд и сказал своему напарнику:
– Юра, Юрий Александрович, вызови партию досмотра, а?
Юрий Александрович посмотрел на него слезящимися глазами.
– Досмотра, говоришь? – протянул он, лихорадочно соображая, о чем вообще идет речь. Его мысли были далеко – в солнечном Кабуле.
Смотр, просмотр, досмотр, рассмотр, ле морт, Шев-реморт… Наконец он понял.
Юрий Александрович придавил кнопку селектора и ничего не выражающим голосом сказал:
– Гена, слушай, тут самолетик досмотреть бы…
– Большой?
– Большой.
– У-у, мать-перемать…
Юрий Александрович поспешно выключил наружный динамик.
– Все в порядке, господа, – сказал первый клерк, просовывая бумаги обратно. – Через полчаса можете ожидать гостей.
Четверо представителей фирмы «Варп моторз» возвращались к своему самолету.
– Что-то я не совсем понял… – начал лейтенант Гиллеспи, пережевывая последний орех. Мак-Интайр хохотнул:
– Понимать нечего. Понедельник в России – день тяжелый.
2
Тому, кто борется за жизнь, иногда удается выжить.
«В купе монорельса едет мамаша с маленьким сыном. Напротив них – симпатичный мужчина средних лет.
– Дядя, скажите, а у вас есть жена? – спрашивает мальчик.
– Нет, я холостяк, – отвечает мужчина.
– А много вы зарабатываете? – никак не успокоится мальчик…»
Искусственное легкое, искусственная почка, искусственное все. Кроме интеллекта.
– Да, в общем, прилично, – отвечает мужчина.
– А квартира у вас есть?
– Есть, – отвечает мужчина.
Мальчик поворачивается к маме и говорит:
– Мама, мама, я забыл, что еще я должен спросить у дяди?»
Августин не открывал глаза, будучи уверен в том, что умер. Если бы не «Веселый Бадди», ничто не разубедило бы его в этом. Если он в аду, то это странно. Если в раю – еще более странно.
«Надо полагать, я в дьявольском раю», – заключил Августин и решительно приоткрыл левый глаз.
Он понял, что не ошибся. На стене стерильной светло-салатовой комнаты Августин увидел выпуклые буквы, венчающие до боли знакомую эмблему ВИН. Так и есть. Покупай систему «Асгард», недоносок.
Аппарат искусственного жизнеобеспечения трудился вовсю, и Августин понял, что именно благодаря ему он сохранил способность слушать анекдоты и наблюдать светло-салатовые кружевные разводы на белом потолке.
– Ну ты прямо кибер, Августин! Ты оклемался на два часа раньше, чем обещали эти сраные доктора! – под аккомпанемент нескладных приветствий в жизнь Августина вторгся полноватый господин в летнем кремовом костюме.
3
Августин приподнялся на локте. Голова отозвалась чудовищной, непереносимой болью, лицо исказила соответствующая этому ощущению гримаса.
– До свадьбы заживет, – с деланным сочувствием отвечал Августину собеседник. – Доктора сказали – значит, заживет.
– Августин Депп. – Августин протянул вошедшему руку.
– Венедикт Щуро, – представился человек в кремовом костюме.
– Очень рад, – сказал Августин, гадливо отдергивая руку.
Ему и в страшном сне не могло присниться свидание с человеком, о котором он слышал столь много лестных отзывов из уст Локи.
Щуро скрестил руки на груди, погладил свою упитанную щеку, обвел комнату пытливым взглядом и наконец начал:
– Я человек занятой. Очень занятой. И потому предпочитаю переходить к делу без прелюдий. Согласен?
Августин выразил свое согласие неопределенным и довольно двусмысленным жестом. Впрочем, его согласие мало интересовало собеседника.
«Интересно, они пронюхали про кристалл?» – промелькнуло в голове у Августина, которая постепенно начинала соображать.
– Я хочу знать, какого черта ты лазил в километре от защитного периметра нашей компании. Это раз. Какого черта ты делал в таборе нашего общего друга Фила. Это два. Еще. Какого черта ты лазишь в Утгард – три. И последнее. Почему ты, сукин сын, все еще жив и до сих пор не работаешь на нас?! – Щуро перевел дыхание и вытер вспотевший лоб платком. – Можешь отвечать в любом порядке.
4
Августин бросил тоскливый взгляд на громоздкий аппарат жизнеобеспечения, с которым его тело, оказавшееся при поверхностном осмотре вполне целым, было соединено тьмой трубочек, датчиков, проводов. По трубочкам текли физиологические растворы-заменители. По проводам галопировали электроны. По датчикам текла информация.
«Ставлю рубль за сто, что эти датчики очень непростые. Прибор жизнеобеспечения – заодно и детектор лжи в его архаическом варианте. Это значит – ври, но осторожно».
И Августин бросился с головой в пучину осмотрительного вранья.
– Начну с конца, – сказал Августин и поморщился. Все-таки он – пострадавший, у него болит голова, и из этого крохотного преимущества просто необходимо выдавить все, что можно. – Почему я до сих пор жив? Понятия не имею. Десять минут назад я был уверен, что уже мертв. Почему я до сих пор не работаю на ВИН? Да потому, что мне еще никто не предлагал. Дальше. В Утгард меня носило из чистого интереса. Особенно во второй раз. В первый я всего лишь исполнял служебный долг, – сказал Августин и откинул голову на релаксационную подушку с водонагревом. – Все?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
