Впереди ярко светились огни Борре. Но путь драккарам преграждала отчётливо видневшаяся белая черта. До нее оставалось совсем немного.
- Фьорд практически замёрз, - выдохнула Ракель. – Мы не зайдём в город на кораблях. Смотри, лёд обступил нас со всех сторон.
- Зайдем туда пешком, - сказал Скалль, но тут же замолк, увидев движение на берегу города. А люди за его спиной наоборот загалдели громко, поднимая настоящий шум.
Огненная вереница отделилась от яркого пламени города. Точки факелов то растягивались, то собирались в большие скопления. Это армия объединившихся народов двинулась им навстречу. Их шаги поднимали в воздух снег. С ними надвигалась метель.
Скалль обернулся на свои корабли. Неровной вереницей они двигались к белой черте. Вокруг каждого корабля торчали факелы, словно огненное оперение. Если бы один из драккаров подошёл близко к другому, то оба могли бы вспыхнуть. Их уже было не так много, как когда он выходил из Урнеса. Всё это было так недавно…
Скалль прикрыл глаза, погружаясь на мгновение в свои воспоминания. Тяжёлый поход, длящийся целый год, когда ему и его людям пришлось кочевать по равнинам, накапливая еду и заходя в города, чтобы призвать присоединиться к ним. За Скаллем двигался холод, дышал в спину. Иногда конунг просыпался утром, а иней покрывал его одеяло и волосы. Он давно не видел зелёных побегов. Скалль помнил, как молился богам, чтобы ярл Урнеса позволил ему выйти в море. Плевать уже на его людей, на весь Урнес, на всех вокруг… Ему надо было пройти морем до Борре, потому что люди начинали уставать. И чем всё обернулось! Столькими смертями, трагедиями…
И теперь он привёл своих людей на войну.
Скалль тяжело вздохнул и постарался найти в себе последнюю крупицу веры в лучшее. Боги вели его в Борре, значит сегодня они спасут его людей.
- Они идут, - выдохнула Ракель, вглядываясь в надвигающуюся армию.
- Нет, - громко произнес Скалль. – Это мы идём к ним! Всем быть наготове, поднять щиты!
Конечно же люди сразу ему подчинились. Скалль с облегчением выдохнул. К счастью, верность несчастных людей ещё с ним. Ведь им было нечего терять. Ни дома, ни земли. У многих было только по одному мешку вещей с собой.
- Мы столько прошли, чтобы сегодня быть здесь, - Ракель нервно перебирала пальцами оплетку лука. – Они будут биться. Скажи мне, Скалль, мы выживем сегодня?
- А разве твой отец не собирался сражаться со мной? Разве ярл Лейв не хотел меня убить? – улыбнулся Скалль. – Это добрая традиция, которую нельзя нарушать. Но я поговорю с ярлами.
- Расскажи им всё, Скалль, - Ракель повернулась к нему и схватила за руку, очень крепко сжав. – Не допусти бойни.
- Как и делал это раньше, - кивнул Скалль, пристально глядя в её серые глаза. – Я не допускаю бессмысленных сражений и напрасных жертв.
- Допускаешь, - шёпотом произнесла Ракель, но Скалль всё равно услышал, и сердце его дрогнуло. Да, он допускал.
Наконец первый драккар сбавил скорость и окончательно остановился, упершись в крепкую белую корку. Медленно его развернуло боком.
Неподалёку с громким звуком причаливали и другие корабли. Налегая на вёсла, люди старались рапределить драккары как можно дальше друг от друга, чтобы не задеть факелами. Одно судно с грохотом вспороло белое покрывало. Лёд разошёлся в разные стороны, впуская в свои цепкие объятия деревянный корабль. Он остановился, а трещины на льду разбежались в разные стороны.
Скалль не торопился спускаться.
- Подождём немного, - пробормотал он и скомандовал своим людям передать его приказ на другие корабли.
- Зачем? – нахмурилась Ракель, смотря, как армия уже преодолела половину расстояния до них.
- Чтобы лёд плотнее зажал наши корабли. Тогда меньше шансов провалиться под лёд, - прорычал Торлейв и, схватив один из факелов, начал показывать в полутьме знаки. Вскоре ему начали отвечать с других кораблей.
Скалль вскинул голову и посмотрел на огни города. Борре был просто огромным! Он захватил весь берег. Всюду горели факелы, он как будто пылал. Борре был величественным. Его очертания расплывались в полутьме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Повернув голову, конунг постарался определить откуда проглоченное солнце испускает свои лучи. Где находится Сколль, а с ним и Улла. За скалистыми берегами было сложно определить, но волки и Улла всё ещё оставались с той стороны, где они в последний раз виделись. Во всяком случае Улла должна была ещё быть там…
- Скалль, прошу, - прошептала Ракель. – Надо поговорить с ними. Мы не справимся с целой армией! Они примут нас, ведь людей совсем немного, мы не настроены враждебно…
- Скьялг наверняка тоже там.
- И что?
- Скьялг запер всех вас в домах и поджёг, - прорычал Скалль. – И сейчас ты думаешь, что он пропустит нас?
Ракель поджала губы и отвернулась. Конечно Скалль был прав, но никому не хотелось сражаться.
- Кроме Скьялга там есть ещё ярл Хальвдан, - напомнил Торгни, оказываясь рядом. – Он великий вождь. С ним ещё можно договориться.
Скалль молча смотерел на огни армии.
- Идёмте, - скомандовал он, резко распрямляя спину. – Выиграем время для наших людей. Торлейв, готовь всех к сражению. Когда спуститесь с кораблей, сразу отдоходите как можно дальше от них.
Скалль перекинул через борт верёвку, а потом аккуратно спустился вниз. Убедившись, что лёд выдерживает его вес, он позвал за собой Ракель и Торгни. Все трое молчаливо двинулись в сторону Борре, осторожно перебирая ногами по скользкому льду. Снег ещё не шёл, поэтому поверхность была гладкая. Ракель постоянно поскальзывалась, ей приходилось хвататься за локоть Торгни, который широко расставлял ноги, стараясь удержаться.
- Не могу поверить, что под моими ногами море. Его волны, рыба, которую мы ловили, - процедила сквозь зубы Ракель.
По мере того, как они удалялись от кораблей, отчетливее ощущали бесконечную бездну вокруг себя. Ветер нещадно накидывался на них, бросая в лицо колкие снежинки. Их освещал только один факел, а сумерки медленно сгущались, погружая в одиночество и тоску.
Наконец Скалль решил остановиться. От огромной армии отделились два факела и двинулись к ним, чтобы встретиться на середине пути. Ещё есть шанс договориться и избежать бессмысленной бойни. Он обязательно сможет защитить выживших людей севера.
Скалль закрыл глаза, вдохнул воздуха и ощутил, как мороз разливается по всему его телу. Это не финальная битва, но самая важная для его людей.
Конунг дрожал всем телом. Тряслись даже кончики его ушей, а зубы стучали друг о друга. Если сейчас он не сможет договориться с ярлами, тогда им придётся сражаться. Ему, Ракель, Торгни, сотням людей.
Если повезёт, сражение продлится совсем недолго, и ему удастся убить ярлов, чтобы захватить власть в Борре. Если повезет, то там, куда его люди попадут после смерти, будет гораздо теплее, чем в их промёрзшем мире. Если повезёт, думал Скалль, разглядывая армию, он умрёт первым и наконец выспится.
Ощущение бессмертия покинуло его.
Пока к ним приближались два уже вполне различимых в темноте факела, Ракель мелко тряслась, полностью закутавшись в свою накидку. Увидев это, Торгни крепко обнял девушку, растирая ее плечи ладонями.
- Почему на юге холоднее, чем на севере? – пробубнила Ракель.
- Ты не представляешь, что сейчас творится на севере, - ответил Торгни. Он тоже дрожал, но старался не подавать виду.
- Наверное, Урнес занесло снегом. В Скогли уже все умерли… А Харстад замер под льдом. Вся жизнь, которая ещё может существовать в Мидгарде, здесь. Перед нами и за нами, - вздохнул Скалль. Он переступал с ноги на ногу, хотя пальцы ног уже не двигались.
Факелы приближались. Наконец можно было разглядеть два силуэта.
- Ярл Скьялг ещё жив, - прорычал конунг.
- С ним ярл Хальвдан? – спросила Ракель, вглядываясь в мужчин.
- Нет, это не Хальвдан, - быстро ответил Скалль. Он заметно разозлился. – Неужели этот ублюдок не почтит нас своим присутствием?
