Темнота застала Скалля и его людей на небольшой заснеженной поляне. С одной стороны был скалистый обрыв, под которым виднелся песчаный берег, припорошенный снегом. С другой стороны были съезжающие по скалам корни можжевельника. Поляны едва хватало, чтобы все могли поместиться, но они остановились, всматриваясь в маленькие фигурки кораблей. Поворачивает ли Торлейв?
Торгни, тяжело дыша, опустился на небольшой камень. После отвара, приготовленного Уллой, рана стала меньше кровоточить, но наступать всё ещё было больно. Торгни очень злился и постоянно повторял, что именно он со своей больной ногой тормозит их, но Эта не давал ему забыть, что тоже ранен и хромает. Они горячо спорили всю дорогу, кто из них большая обуза, и никто не прерывал их спор. Отчасти потому, что все тоже беспокоились и злились.
- Остановимся на ночь? – предположила Ракель, когда Сколль надолго замер над обрывом.
- Нет, - все посмотрели на своего конунга. – Мы не можем ждать. Посмотрите на море, - все подтянулись к обрыву и стали всматриваться. Тонкая корка льда отражала последние лучи солнца. – Вода замерзает, Торлейв не станет рисковать людьми и сразу двинется в Борре, если не найдёт нас. Мы пойдём ночью. Нужны факелы.
Молча все достали найденные [НГ3] прошлой ночью факелы и развели огонь. Сколль задумчиво смотрел на них, пристроившись на скале, с которой они начали спускаться день назад. А конунг оглядывался в поисках его брата, в брюхе которого светила луна.
- Где же Хати? – Скалль наклонился к самому уху Уллы и прошипел ей в волосы.
- Что? – девушка вздрогнула.
- Если волки помогают нам, разве Хати не хотел бы осветить нам путь этой ночью? – фыркнул Скалль, глядя в глаза девушки, но та небрежно пожала плечами:
- Я попрошу его поскорее явиться, но… - она еле заметно улыбнулась, – они ведь не собаки.
Скалль сглотнул и отвернулся. Он не мог ей больше доверять.
Они снова двинулись вниз, ощупывая руками деревья и камни. Сколль покорно сидел на своем месте, сощурившись и несколько раз облизнувшись. Наверное, сожрав наконец их солнце, он навсегда останется сытым, подумал Скалль.
Когда появился Хати, наконец-то освещая им путь луной из брюха, несколько камней покатились сверху. Волк устроился рядом со своим братом и стал с интересом наблюдать за людьми.
- Ну, что им теперь от нас нужно? - рычал Торгни, вспахивая снег здоровой ногой. Сугробы усложняли им путь, и всем пришлось сбавить скорость.
- Не будем останавливаться. Смотрите под ноги, - рыкнул Скалль и пропустил мимо себя Ракель и остальных. Когда мимо него прошла Улла, он замкнул процессию. Подняв факел над головой, Скалль посмотрел наверх, но не увидел чудовищ.
Все пыхтели и держались строго выбранного направления. Было очень легко не заметить скалистого обрыва или притаившегося камня в снегу. Но пока им везло. Волки позади взвыли, и путники остановились на какое-то мгновение, а по их позвоночникам пробежал холодок. Темнота поглощала их, обступая со всех сторон.
Все остановились перед обрывом, поэтому конунгу пришлось снова выйти вперёд. Обрыв был совсем крошечным, но среди них были раненые. Скалль скатился вниз по небольшому спуску и скомандовал остальным последовать его примеру. В полном молчании все так и сделали, пока Скалль держал факель и освещал им узкий путь.
Тем временем Улла обернулась и посмотрела наверх.
- Хати всё-таки явился, чтобы осветить нам путь, - она посмотрела на Скалля, который на мгновение замер, глядя на неё снизу вверх.
Послышались громкие звуки падающих вдалеке камней. Хати шёл точно не один.
Наконец Улла тоже соскользнула вниз и приземлилась в сильные руки Скалля. Они оба замерли. В свете факела казалось, что они остались совсем одни. Улла сжала пальцами плечи конунга, ощущая его сильные напряжённые мышцы. Её брови взметнулись вверх. Как же сильно она сожалела, что разрушила то хрупкое, что могло возникнуть между ними. Теперь Скалль смотрел на неё хмуро. Он попытался сделать шаг назад, но Улла задержала его руками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Скалль, выслушай меня…
- Довольно. Ты уже всё сказала.
- Скалль, прошу…
- Куда теперь? - вздохнула Ракель.
Улла разжала пальцы, вспоминая, что они тут не одни.
- Будем дальше искать путь вниз. Я уже слышу море, - уверенно покивал Скалль, резко отходя от прорицательницы.
Они шли и шли, пока не увидели отражение звезд в замерзающей воде. А впереди отчётливо были видные яркие факелы приближающихся драккаров.
- Торлейв нас не бросил! - радостно воскликнул Торгни и начал размахивать своим факелом над головой, привлекая внимание брата.
В темноте послышались массивные шаги, а потом совсем рядом с ними огромный волк обрушил вниз град камней из-под своих неуклюжих лап. Раздались всплески.
- Мы уже рядом! – крикнул Фюн и бесстрашно кинулся вперёд.
Под продолжительный вой волков все зашагали быстрее, практически не боясь оступиться. Наконец впереди перед ними показался просторный берег. В нос ударил знакомый солёный запах моря и раздался шум волн. Вода уже совсем лениво накатывала на песок, заторможенная холодом, и разбивалась о скалы.
Найдя упор под лапами, большой чёрный волк перестал обрушивать камни. Он замер, а потом медленно опустил морду прямо к берегу. Из пасти вырвались клубы горячего пара, заставив путников в страхе остановиться и кинуться вправо, подальше от Фенрира[НГ4] .
Но Улла совсем не испугалась. Когда все бежали прочь, она остановилась и сделала несколько нетерпеливых шагов к волку, вставая на носочки, будто это поможет ей дотянуться до исполина. Никто не видел её глаз, но они сверкали. Когда Фенрир приоткрыл пасть, Улла решила, что он вот-вот заговорит с ними, а все остальные, и Скалль в том числе, посчитали, что он сейчас сожрёт глупую вёльву.
Также подумал и Торлейв. Он быстро скомандовал людям стрелять. Волна из стрел обрушилась на черную меховую морду чудовища, не причинив, однако, тому никакого вреда.
- Скорее на корабли! - вскричал Эта.
Все обернулись и увидели качающиеся на воде огни. Один драккар уже замер недалеко от берега, люди на нём суетились и много кричали, поражённые представшей перед ними картиной.
- Идёмте, - скомандовал Скалль, всматриваясь в темноту, где над ними висела волчья морда.
- Стой! – воскликнула Улла. - Разве мы можем уйти, когда волки подошли к нам так близко?
- Хочешь, чтобы я сразился с ними? – процедил Скалль.
Послышались всплески воды – это Фюн, Эта и Торгни кинулись в море, чтобы скорее доплыть до драккаров. Кто-то из них держал над головой факел. Ракель ещё стояла рядом, войдя в море по колено. Вода была невыносимо холодной. Скалль увидел её замешательство.
- Ракель, плыви на корабль! Быстрее!
Фенрир фыркнул из темноты, обдавая оставшихся на берегу Скалля и Уллу тёплым воздухом с неприятным запахом. Ракель не стала ждать повторения приказа, она смерила расплывающуюся черную фигуру Скалля в темноте, а потом покрепче стиснула зубы и направилась вслед за Фюном, Этой и Торгни.
- Скалль? – позвала Улла и приблизилась к замершему рядом с ней конунгу. Теперь они остались одни рядом с волками. - Прошу, поверь мне. Волки могут стать нашими союзниками.
- А какой им прок? - только прорычал мужчина и еле заметно мотнул головой.
- А какой прок богам? Наша преданность! Наше поклонение!
- Хочешь сказать, что Фенрир заменит нам Одина?
- Да, Скалль.
Не дожидаясь других слов, Улла приблизилась к мужчине вплотную и положила голову на его грудь. Он вздрогнул.
- Грядут большие перемены, Скалль, - промурклыкала девушка и потерлась о его броню своей щекой. – Доверься мне, прошу. Ведь никто, кроме меня не может больше говорить с миром богов и чудовищ.
Её ловкие пальцы нашли его холодную ладонь и крепко обхватили. Она притянула его руку к своим губам и выдохнула на нее жаркий воздух, согревая.
Скалль сглотнул, ощущая тепло её губ на своих пальцах. Он старался не шевелиться, но не мог ей противиться, позволяя делать вёльве то, что она хочет.
