страха. Темно, хоть глаз выколи, однако на этот раз она знала, где находится. Рядом кричал ее похититель.
— Что такое? — спросила она спросонья и в следующий миг испугалась до ужаса.
Похоже, что он с кем-то разговаривал — с кем-то невидимым, неслышимым. Очевидно, что он потерял остатки рассудка. Она нащупала его матрац. Он безобидно лег спать рядом с ней. Однако до этого она заметила, как он вынес из комнаты пистолет и ключ. Она склонилась над ним.
— Юлиус! Юлиус, пожалуйста, зажги свет!
— Нет! — закричал он и прижал ладони к ушам. — Пожалуйста, уходи! Пожалуйста, уходи!
Она потрясла его за плечо. Он резко оттолкнул ее.
— Тогда вытащите наконец-то меня отсюда! — умолял он. — Прекратите свой эксперимент!
Она пыталась отыскать в темноте зажигалку.
— Нет! — закричал он снова.
Тупой стук свидетельствовал о том, что он начал бить себя.
— Нет! Оставьте меня в покое! Да оставьте же вы меня в покое!
Она нашла зажигалку. Маленькое пламя осветило комнату трепещущим неестественным светом. Она зажгла свечу. Ее мучитель лежал на полу и поскуливал. На мгновение ей сделалось его жалко. Она лихорадочно соображала, как воспользоваться его припадком. В этом состоянии он был беззащитен. Если она вырубит его ударом, то тогда, наверное, сможет дотащить бетонный блок до коридора и…
Внезапно он прекратил скулить, встал и удивленно осмотрелся по сторонам. Затем выбежал из комнаты, вернулся с пистолетом в руках и уставился на Мину таким взглядом, от которого у нее внутри похолодело.
— Тебе уже лучше?
Он странно улыбнулся. Глаза были влажными от слез.
— Да, — сказал он. — Мне лучше. До меня наконец-то дошло. Вообще-то стоило догадаться в самом начале. Как я этого не увидел! Я думал, что я пешка в этой игре, которая случайно узнала правду.
Юлиус сделал паузу. Мина ждала, что он скажет дальше. Пока он говорил, пистолета можно было не опасаться.
— Но теперь мне стало понятно, что это тоже было частью вашего замысла. На самом деле вы играете именно со мной. Я — единственный подопытный, — сказал он, захихикал и сел на матрац. — Можешь себе представить? Нет, если ты — не одна из них, то у тебя не хватит воображения.
Холодный, надменный тон, с которым он это произнес, уничтожил последние капли сострадания Мины.
— Ты сумасшедший! — не сдержалась она.
На момент он, казалось, потерял уверенность, но затем на его лицо снова легла неестественная, пугающая улыбка.
— Думаешь? — спросил он на удивление деловым тоном. — Сумасшедший — тот, кто не понимает, где реальность, а где — нет, так ведь? Если это так, то я — единственный в этой унылой реальности нормальный!
Он снова захихикал. Мина молчала.
— Но теперь все, — продолжил он после паузы. — Я положу конец этому отвратительному эксперименту. Сейчас же. Я освобожу тебя от убогости этого бытия — тебя и всех остальных!
Он поднял пистолет. Мина вздрогнула.
— Пожалуйста… Юлиус, я…
Неужели на его щеках блеснули слезы?
— Прости, что втянул тебя в это. Прости, пожалуйста! — простонал он и совершенно неожиданно сунул ствол пистолета себе в рот.
— Нет, не смей!
Мина закрыла лицо руками, не хотела видеть, как разлетится на кусочки его голова. Но выстрела не последовало.
Она решилась открыть глаза лишь спустя довольно долгое время. Он сидел на полу, пистолет лежал у него на коленях, его плечи сотрясались от беззвучных рыданий.
— Я не могу, — всхлипывал он. — Они мне не разрешают.
Он поднял голову и посмотрел на нее. В его взгляде читалась надежда. Он протянул ей пистолет.
— Сделай это!
Мина смотрела на пистолет, не в состоянии собраться с мыслями от охватившего ее ужаса. Затем она все-таки осознала, что не имеет права лишиться единственного шанса на спасение, и поспешно вырвала у него из рук оружие. Руке стало тяжело. Мина подняла пистолет и прицелилась ему в голову.
— Освободи меня!
Он печально улыбнулся и замотал головой.
— Предупреждаю, — сказала она. — Если ты меня сейчас же не выпустишь, я прострелю тебе ногу!
Весь накопившийся гнев вмиг вскипел в ее душе, словно туда попала обжигающая кислота. Ее голос дрожал, но при этом звучал холодно.
— Тебе будет так больно, как никогда в жизни, если ты сейчас же не принесешь мне ключ. Я тебя просто так не убью.
Даже в слабом свете свечи она смогла заметить, как он побледнел.
— Ты не имеешь права! Пожалуйста, Мина!
— Еще как имею. Я считаю до трех. Один, два…
Он поднял вверх руки.
— Ладно, клянусь жизнью своей мамы. Довольна?
Он встал и вышел из комнаты, а вскоре вернулся и расстегнул наручник на ее лодыжке. Свободна! Мина чуть не разревелась от радости. Она встала, держа его на мушке и не исключая ни на миг возможности, что он передумает и набросится на нее.
— А теперь стреляй! — закричал он.
Она вытянула руки вперед. Он закрыл глаза.
Мина наклонилась и защелкнула наручник на его лодыжке, затем быстро вытащила ключ из замка и спрятала.
Юлиус открыл глаза:
— Что… Ах ты, тварь! Ты же обещала!
Он вскочил с желанием наброситься на нее, но бетонный блок его остановил, и она сбежала из комнаты.
Скорее прочь из этого ада! Мина осторожно положила пистолет в задний карман штанов, и, поскольку понятия не имела, как поставить его на предохранитель, ей оставалось лишь надеяться, что сама случайно не нажмет на курок. Затем она быстро, как могла, взобралась вверх по лестнице.
— Стой, ты, кусок дерьма! — кричал он в отчаянии ей вслед. — Ты не можешь просто так сбежать! Тварь! Пожалуйста, Мина! Мина, вернись!
— Я вернусь за тобой, свинья, будь уверен! — прокричала она в ответ. — Вернусь с полицией!
Вход в бункер был прикрыт тяжелой бетонной плитой. Однако ей удалось ее сдвинуть в сторону. Полумесяц просвечивал из-за облаков. Мина выползла из шахты и побежала к лесу — к дороге, по которой он привез ее сюда. Только в густой тени деревьев она осмелилась перейти на шаг, слезы облегчения заструились по ее щекам.
Она с трудом ориентировалась в густом лесу. На то, чтобы отыскать дорогу, у нее ушло много времени. По следам колес Мина шла через ночной лес. Ее трясло от холода, рана адски болела, но она была готова запеть во весь голос от радости. Она была жива! Она была свободна!
Когда она дошла до пересечения лесной и проселочной дорог, уже занялась заря. Послышался шум машины. Она выбежала на дорогу, прямо перед автомобилем, который несся на нее, ослепляя фарами. Взревел сигнал. Завизжали тормоза. Мужчина лет пятидесяти выскочил из автомобиля.
— Вы
