Оказалось, что это некромант, и назвался он Кимерисом. Вместо того, чтобы пробить путь в Серединный мир, портал распечатал ход, ведущий в Ядро. Некроманты давно уже мечтали проникнуть в Подтеменье, но без сообщников сделать это не могли. Волосебугу, сам того не желая, помог Кимерису проделать очередную дыру для тайного высасывания маны из Подтменья в Ядро.
– За эту мою невольную помощь проклятый некромант посулил мне многое… – вздохнув, повинился старик.
А именно: власть над Подтеменьем – сначала над его частью, а потом и надо всем. Тайные знания в области некромагии и чернокнижия. Умение чревовещать, находить друзей и оказывать влияние на подчиненных. Бонусом – сексуальную гиперактивность по легкому щелчку пальцев. Плату за это Кимерис потребовал «чисто символическую» – в урочный день, о приходе которого будет сообщено дополнительно, создать в городе несколько таких же кругов Номмо.
– Я согласился, ведь деваться-то было некуда! Кимерис пригрозил мне скорой смертью от заражения некромагией.
Проведав, что в окрестностях Уст-Наты появилось войско дроу, усиленное отрядом гоблинов из Срединного мира, он приготовился дать соплеменникам отпор. Каково же было удивление старого колдуна, когда к его шатру явились не гнусные бандиты Потискума, а незнакомые человек и полуорк в компании простых мирных гоблинов, пусть и народности таха. Впрочем, человек нес его именной жезл, а полуорка величал господином Президентом. Убивать странных посетителей сразу Волосебугу не захотел. Он подозревал, что это не настоящие узурпаторы, а обычные самозванцы, притом слабоумные. Кто же в здравом рассудке покинет Президентский дворец?
Старый колдун без колебаний согласился присоединиться к экспедиции, намереваясь впоследствии все разузнать толком. А заодно покинуть опасную Уст-Нату, где за ним наверняка следил Кимерис. В скорую смерть от какого-то Ядерного вируса старик уже не верил.
К его большому сожалению выяснилось, что Федор и Зак – не самозванцы, а чужаки-узурпаторы, и достойны-таки смерти. Но вот беда, защищены магией жрицы Ллот. Методы мгновенного умерщвления могли не сработать, хуже того – выдать Волосебугу воительницам. А уж те церемониться с «агентом» Ядра не стали бы. Поэтому он избрал путь подлых ударов, тайных и неотвратимых. Однако Федор и Зак раз за разом чудесным образом избегали покушений. Дело было даже не в защите Хино. Им просто сопутствовала удача! Похоже, Дуумвирату благоволили высшие силы – может, Ллот, а может и Номмо. А то и сама Матерь Грязь, что самое вероятное.
Это принуждало Волосебугу вновь и вновь задумываться над дальнейшими действиями. Ему все чаще казалось, что этруск и афроорк по-настоящему желают блага многострадальному Даггошу. Либо они просто сумасшедшие.
– Сегодня я организовал для вас последнюю проверку, – завершил рассказ отшельник-прорицатель. – Ибо решил: выживете в самом тяжелом испытании, в усыпальнице Мауззкила – перейду на вашу сторону! Мы вместе отберем сокровища у Вэйруна и принесем Даггошу процветание!
Экспедиционеры задумчиво переглянулись. Боксугр выразил сомнение в искренности старика и предложил пустить его на закуску для черепахи. Минджуку напротив, поддержал учителя. Но зловредного помощника и самого не мешало бы пощекотать кинжалом.
– А как ты сумел поднять мертвецов?
– Во время последней вылазки в Самат вы подхватили некро-вирус. Тот же, каким заразил меня, – если заразил, – Кимерис. Скорей всего, от гровелов. Это очень «липкие» твари. Для мумии Мауззкила этого оказалось достаточно. А потом уж древнее охранное заклятие подействовало. Поверьте, я вовсе не думал, что вас бросятся заживо поедать прихвостни Мауззкила.
Так ли обстояли дела, мог ответить, наверное, лишь Ил-Лаарт. Но Угорь повесть колдуна не слушал, давно уполз на поиски новых приключений.
– Складно напел, – сказал Федор. – Верить ли тебе, вот вопрос!
– Верить-верить! Минджуку подтвердит. Он все знает!
– После того, как ты бросил его на растерзание мумиям? Ну-ну. – Зак поманил пальцем прорицательского помощника. – Эй, приятель, что скажешь?
– Все, что поведал сир Волосебугу, истинная правда, – проговорил гоблин. – Я надеялся, что учитель выпустит меня из храма, когда все ослабеют или отойдут от двери, искать другой выход. Что мне еще оставалось?
– Ладно, поверим, – нехотя решил Зак.
Легким взмахом мифрилового меча он перерубил веревку. Волосебугу плюхнулся на брусчатку храмового двора и застонал от боли. Но никто не помог ему встать, даже Минджуку, который явно обиделся на старого колдуна.
– Не волнуйтесь, человечки. Лично за ним присмотрю, – сообщил Ил-Лаарт, вдруг оказавшийся поблизости. – У меня к некромантам давний счет.
Глава 12
В монастыре, где обосновалась армия Огненной Траппы, явно готовилось что-то значительное. По открытым дворикам сновали офицеры и солдаты, вбегали и выбегали из помещений. Порой проползали боевые черви, запряженные в повозки с фуражом тягловые хорхои. Доносились приглушенные расстоянием команды – разобрать их смысл, правда, не получалось.
С того дня, как среди наемников обретались минотавр Меголан и псоглавец Тотуан, прошло две недели. Как ни оттягивали экспедиционеры свое прибытие в Самат, оно все же состоялось.
– Пальнем по штабу из спаренного посоха? – предложил комдив. – Авось поджарим проклятого Шамана, тут и войне конец. Что скажешь, сир прорицатель?
– Смысла нет. Он не погибнет даже от прямого попадания, – пропищала Пунай и закашлялась.
– Где сундук с кордобами, вот в чем вопрос, – вернулся к практическому аспекту комиссар. – И как нам им овладеть? Мы же не собираемся драться со всей армией бога Вэйруна? Без помощи эльфов о победе не стоит и мечтать. Разве что сир Пожиратель подсобит…
– Это не моя война, – возразил Угорь. – Да и не ваша, если разобраться.
– Ты прав, мы не должны соваться в эту страну со своим понятием о власти. Тем более и сами дроу не пошли сюда воевать. Наше дело простое – вернуть награбленное и раздать народу Даггоша.
Все подавленно промолчали.
– Правильно мыслишь, человечек. – Ил-Лаарт хмыкнул. – Тебя не должно волновать, что гномы и некроманты вот-вот наводнят Нижний мир своими зомби и гровелами. Это проблема темных эльфов… Меня вот, например, не волнует. Что ж, мой верный Пуп, погуляем в культурном городе! Можете начинать войну без нас, парни.
Древний бог скользнул вниз, в распадок, где плескался край мелкого залива, аппендиксом отходящего от озера. Гибкое тело Угря с бедным смертником на спине мелькнуло среди камней, потом показалось у стен монастыря и окончательно пропало из вида.
Экспедиция расположилась на уступе скалы в трех сотнях локтей от вражеской базы. Тут было достаточно темно из-за отсутствия природных «лампионов», и раскрыться золотоискатели не опасались. Зато видно было все отлично – уступ располагался на большей высоте, чем купол монастырской базилики.
– Пожалуй, мне тоже пора в разведку! – сообщил Жрадк и споро заковылял путем Ил-Лаарта. Послышалось затихающее: – Не ждите меня, друзья, приступайте к битве.
– А ну-ка, смирно, солдаты! Больше никто никуда не смывается! – строго прикрикнул Маггут. И вовремя! Половина гоблинов уже вскочила, чтобы заявить о своих срочных планах в Самате. – Ни в разведку, ни купаться, ни размять мышцы вон у того камня. What the fuck is going on here? Сейчас организованно отходим с открытого места и готовимся выполнять команды.
Золотоискатели разочарованно загудели, но возражать командованию не решились. Тем более афроорк приготовился в гневе выхватить из-за пояса мифриловый меч, с которым постоянно упражнялся во время похода, сотнями кося грибы.
– Сир комдив, я могу немедля вступить в бой с армией Огненной Траппы, – с безрассудной храбростью искусственного существа заявил гомункулус. – Пожирателя с вами нет, зато есть я!
– Спасибо за доблесть, солдат, но ты нам нужен живым.
Следовало наконец-то придумать верный план изъятия золотых кордоб у проклятого Шамана.
* * *
В Самате было неспокойно. Едва очутившись на улице, ведущей от монастыря в сторону Скалы и далее, между складами и занюханными тавернами, Жрадк всем своим колдовским чутьем понял – над мужской столицей Подтеменья нависла гроза. Мало того, что карлика чуть не задавил тягловый раптор, так еще и дальний родственник – мелкий осло-кентавр с очевидными хоббитскими корнями, кативший повозку, обидно рассмеялся в ответ на предложение по дешевке купить бодрящее плоть снадобье.
– Не видишь, что ли, мою ослиную часть? – хохотнул рикша. – Да ты кто такой, уродец? Что делаешь у Скалы? Что-то я тебя не встречал в Самате. Берегись, тут огры хватают всех без разбора.
– Я недавно в вашем славном городе, – признался чародей. – Странствую, предлагаю приворотные магические услуги, мази для интимного здоровья. Меня зовут Жрадк, братишка. Моя мать была хоббиткой.
