Донесшийся снаружи грохот заставил обоих встрепенуться.
– Гром, – сказал Оле. – Эй, командир, сколько у нас времени?
– Мало, – в голосе Ференца прозвучала тревога. – Заканчивайте быстрее.
– Хорошо.
Когда выбежали наружу, обнаружилось, что небо на западе, над горами, иссиня-черное. Торопливо обследовали второй ангар, бывший чем-то вроде склада добытых из моря тварей.
Обратно по улице помчались, борясь с налетевшим ветром.
– Где остальные? – завопил субтактик, перекрывая вой бури. – Ага, вот и они. Уходим к машине.
Транспортер ожидал за ямой, и водитель озабоченно выглядывал из кабины.
Успели поднять тент, как следует закрепить его и даже развернуть машину носом к ветру, чтобы не слишком захлестывало в кузов. И только когда это сделали, пошел дождь.
– Ну все, теперь отдыхаем, – сказал Ференц. – До того момента, пока не восстановится связь.
* * *
Солнце пекло, точно на родном Фатуме. Пот тек по спине и плечам не ручейками, а настоящими реками. Мышцы от напряжения сводило судорогами, а ободранные об камни пальцы болезненно саднили.
– Фу, жарко… – сказал Оле, когда они с Яковом столкнули в перегораживавшую дорогу канаву очередной валун.
– Уж от кого от кого, а от тебя я этого услышать не ожидал, – улыбнулся тот.
– Ага, если я родился на знойной планете, то на Фрио я должен в один момент замерзнуть, – и они побрели в сторону от дороги, к почти достигавшей ее каменной осыпи.
Тарик и Андре прокатили навстречу здоровенную каменюку.
Наступление продолжалось. Бригада шла на север по узкой полосе между горами и морем и не встречала врага. Натыкалась только на сюрпризы вроде подорванных мостов и ям на проезжей части. Заваливать их приходилось вручную, строительной техники в частях не было.
Время от времени попадались селения, пустые и мертвые. Куда и зачем мятежники забрали из них жителей – никто не знал. Догадок было столько же, сколько злобных гадов на Хордане, но ни одна не выглядела правдоподобной.
– Какой возьмем? – спросил Оле, когда они пропустили мимо двух бойцов из пятого звена и принялись карабкаться по осыпи.
– Вот этот, – Яков указал на черно-серый камень с алыми крапинками. – Поддевай его вон с той стороны… Ага…
После нескольких минут пыхтения и сопения удалось расшатать валун и покатить вниз.
Несколькими километрами южнее осталась брошенная военная база. А тут, где на этот раз ремонтировали дорогу, шоссе делало поворот и уходило прочь от моря, в горы. В ту сторону, где поднимались белые вершины.
– Эх, как гляну туда, так о холоде и подумаю… – пропыхтел Яков, когда и черно-серый камень с треском шлепнулся в почти засыпанную канаву. – Это же снег, лед, прохлада…
– Тебе на Фрио надо, сразу о жаре мечтать начнешь.
Из люка стоявшего неподалеку штабного транспортера выглянул тактик, бросил взгляд в сторону канавы.
– Пожалуй, хватит! – крикнул он. – Должны проехать. Пять минут на то, чтобы собраться и залезть в машины.
– Так и не дал отдохнуть, крикун пучеглазый, – сказал Оле. – Или ему начальство всыпало, что движемся медленно?
Вернулись к своему транспортеру. Едва забрались в него, как машина тронулась. Заметно качнулась, когда передние колеса оказались в канаве, мотор заревел с натугой.
– Проедет или не проедет? – задумчиво проговорил Ференц. – О, проедет. Поздравляю вас, бойцы. Вы героически выполнили боевую задачу по перетаскиванию камней.
– И должны быть представлены к награде, – добавил Тарик.
– Как бы не так, резаные мозги!
Оле оглядел кузов и подумал, как мало их стало. Отправился в унификатор Джон, опустело место у кабины, где всегда сидел субтактик девятого звена. Нет больше Ванды, многих других…
От гнева на проклятых мятежников сжались кулаки.
Транспортер меж тем въехал на подъем. За ним потянулись остальные машины, длинная «змея» колонны поползла прочь от моря. Замелькали по сторонам скалы, меж которых была проложена дорога.
В последние дни, когда стало ясно, что враг отходит, не оставляя засад, бойцы Первого Параграфа начали пренебрегать пешей разведкой.
– Интересно, что там? – неожиданно спросила Магда, разглядывая хмурые вершины впереди.
– О, это я тебе скажу, – со смешком отозвался Ференц. – Если раньше мы заваливали, то теперь будем отпихивать. Наверняка враг приготовил нам сюрприз в виде рукотворного обвала, а то и не одного.
Предсказание субтактика сбылось через полчаса, когда пришлось вылезать из машин и снова ворочать надоевшие камни. Затем переждали грозу и опять двинулись в путь.
Солнце опустилось к горизонту, стало темнеть, на небосклоне обнаружились аж пять лун одновременно. Но не успели сдвинуться, как транспортер проехал очередной поворот и остановился.
– Там, впереди, должен быть город, – сказал Ференц. – Столица этой бешеной планеты. Уж его-то мятежники обязаны защищать. Задача простая – надо поглядеть, что там творится.
– Как обычно, – резюмировал Тарик.
Оле вдел руку в пушку, пошевелил пальцами, содранная кожа на кончиках которых перестала саднить совсем недавно. За субтактиком выпрыгнул из кузова и зашагал вперед, мимо кабины.
– Не похоже, что они будут обороняться, – вполголоса заметил Яков. – Иначе нас бы давно встретили огнем. Сколько мы мест проехали, где малыми силами можно фронтовую часть остановить?
– Похоже на то, – буркнул Ференц. – А теперь тихо!
Они миновали скалу, похожую на человеческий череп. Стал виден вход в очень большой тоннель, рядом с ним КПП и перегораживавший дорогу шлагбаум, удивительно тонкий.
Субтактик махнул рукой. Бойцы, пригибаясь, побежали вперед. Послышался свист дюз «Циклона», модуль блеснул в лунном свете и пропал в тени скалы, в которую уходил тоннель.
Около него ничего не двигалось, как и в черном жерле прохода. КПП выглядел брошенным.
– Пусто, – сказал Ференц, когда модуль скользнул в тоннель. – Этот проход ведет прямо в город. Но бунтовщики, судя по всему, и отсюда ушли. Но зачем и куда, вразуми меня Пророк?
– Ты не прав, командир Они сидят где-нибудь в глубоком подвале и трясутся от страха, – предположил Андре.
– Тоже мне, умник выискался. А ну шагай вперед!
Осмотрели КПП, но нашли только разбитый транслятор и три стула. Зато сразу за шлагбаумом Оле едва не наступил на валявшееся посреди дороги искореженное колесо от транспортера.
– Вот и первый трофей, – заметил субтактик. – Похоже, что удирали отсюда в большой спешке. Будьте готовы к сюрпризам.
Но внутри тоннеля оказалось пусто и тихо. Без каких-либо проблем разведчики добрались до Гролла.
– Ничего себе, – сказал Оле. – Да он громадный. Все поселения на Фатуме рядом с этим городом покажутся норами…
– И на Торридо то же самое, – проворчал Яков. – Хотя Чарадра может быть, и не меньше, но…
– Нашли время вспоминать о доме, – вмешался в разговор Ференц. – Занимаем позиции и ждем подмоги. Соваться в этот лабиринт силами одного звена – самое настоящее безумие.
Бойцам ничего не оставалось, как выполнить приказ.
* * *
Большая пещера служила площадью. Скала на другой ее стороне была испещрена десятками отверстий-окон, что располагались в несколько ярусов. А в потолке виднелся круглый вход в один из вентиляционных тоннелей, оттуда шел слабый ток воздуха.
На то, чтобы уничтожить систему жизнеобеспечения города, у мятежников не хватило времени, а может быть – духу.
– Большое здание, – сказал Тарик. – Интересно, что там внутри?
– Если верить плану, то местная администрация, – сообщил Ференц. – Но это было до бунта. А что устроили внутри мятежники, невозможно себе представить. Но мы это довольно скоро узнаем.
На темных улицах Гролла с полдюжины разведывательных групп находились пятый час. Основная часть бригады ждала снаружи, так как командиры не желали рисковать.
За проведенное в подземелье время бойцы Ференца заглянули в десятки жилищ, но не нашли ничего опасного. Обнаружили только следы поспешного бегства, которое, вопреки предположениям, не было насильственным. Мятежники не заставили местных жителей эвакуироваться, они невероятным образом сумели уговорить аборигенов Рахонависа последовать за собой.
– Узнаем? – уточнил Оле. – Нам что, предстоит лезть внутрь?
– Здание в нашей зоне ответственности, – кивнул субтактик. – Поэтому не будем тянуть время, а приступим к делу.
И он решительно направился в сторону ведущих к дверям ступеней.
Вход оказался заперт, но с замком управились в пять минут. Держа наготове оружие, больше по привычке, чем в ожидании реальной опасности, Андре и Тарик первыми вступили в просторный вестибюль.
– Нехило они тут жили, – Яков покачал головой, глядя на огромные псевдоокна, что украшали стены, на растения в больших горшках. – За счет кристаллина, не иначе.
