Лишь в этот момент осознала, что разрушенная дорога означает то, что она никогда не вернется домой, не увидит родителей, те места, где выросла, громаду пика Харр, Белую пустыню…
Тоска, вошедшая в сердце, оказалась острой, словно хорошо заточенный нож.
* * *
Под дождем здание, скрывавшее в себе портал, светилось чуть ярче, чем обычно. Казалось, что даже ряды черных значков на стенах излучают серебристое, еле заметное для глаза сияние.
– А еще молнии в него бьют, – сказал Алан. – В каждую грозу. Лупят с такой силой, что земля трясется. И привыкнуть к этому, лопни моя печень, невозможно.
Они с Мартой сидели в штабном транспортере, стоявшем рядом с главным входом в здание. От входа начинался широкий коридор к порталу. С крыши машины можно было увидеть котловину целиком. Отвесные стены, прорубленные в них лестницы, брустверы у прохода наружу.
Последний транспортер с делегатами Ставки прошел через портал вчера. Тогда Марта настояла, что останется на Рахонависе, вместе с Аланом и его бойцами, чтобы узнать, как организована оборона.
– Молнии бьют? – удивилась она. – Что-то сегодня этого не было.
– Это разве гроза? – одноглазый супертактик презрительно фыркнул. – Слабый дождик. А, ага, постой-ка, подруга…
Марта подумала, что проще эвакуировать население целой планеты, чем отучить некоторых форсеров от мерзких словечек.
– Что такое? – поинтересовалась она.
– Замечена разведка врага. Скоро они будут здесь, а ближе к вечеру, лишиться мне второго глаза, попробуют атаковать.
– А мы отобьемся?
– Обижаешь, – Алан нахмурился.
За проведенные около портала дни бойцы Восьмой Свободной поработали очень неплохо. Они облазили окрестные горы и с помощью взрывов попортили пейзаж там, где хоть как-то можно было пройти. По периметру устроили сеть наблюдательных и огневых пунктов.
Ну а вчера, когда стало ясно, что дорога на восток больше не нужна, выкопали перед въездом в котловину настоящий ров.
Марта протянула руку, взялась за свисавший с потолка шнур с разъемом. Вставив его в отверстие за ухом, она подключилась к информационной сети, чтобы видеть все то же, что и Алан.
Сразу поймала картинку, передаваемую с модуля наблюдательного пункта над самым проходом – дорога, пересеченная уродливым «шрамом» глубиной метров в пять; разведывательный джип, похоже, тот же самый, что она видела у лимана, и форсеры с символами Первого Параграфа на груди.
– Ну надо же, какие шустрые, – сказала Марта. – Быстро восстановили мост.
– Ничего, это им мало поможет, – уверенности в одноглазом супертактике хватило бы на пятерых. – В лоб им не прорваться, джамперы тут не допрыгнут. В обход дорогу строить замучаются.
– Они могут атаковать беспрерывно и ждать, пока у нас закончатся боеприпасы.
– Чтобы оборонять такой крошечный участок, их хватит очень надолго, – Алан махнул рукой в ту сторону, где под навесом лежали сотни пластиковых ящиков с оружейными батареями.
Насколько Марта знала, тут было почти все, что осталось у Верных.
– Интересно, что там сейчас, в новом мире? – спросила она, понимая, что до настоящей атаки времени еще много.
– Последний раз там был три недели назад. По слухам, проложили дорогу к ближайшей реке и начали строить на ней город. А разведчики ушли чуть ли не на сотни километров, но ничего особенного не обнаружили…
Так они болтали до того момента, как на дороге показались биотанки, и войска фон Хайнца не попытались пойти на штурм. Окончился он, как и предсказал Алан, ничем – ни один из «Зверей» не смог преодолеть ров, а пехотинцев встретил огонь установленных на брустверах и вверху, на скалах, разрушителей.
Атакующие убрались, оставив у входа в котловину несколько десятков трупов.
– Что я говорил? – одноглазый супертактик торжествующе взглянул на Марту. – Ну что, самое время для обеда. Не знаю, что сегодня нам доставили с другой планеты, но это всяко будет получше сухих пайков. Тевес, отправляйся на кухню, узнай, что у них там.
– Сейчас, – заместитель командира бригады поднялся и вышел из транспортера, оставив люк открытым.
Внутри стал ощутим запах мокрого камня и оставшийся после грозы аромат озона.
– Как это ни странно, – сказала Марта, – я не чувствую себя побежденной, хотя нас вроде бы заставили отступить.
– Ничего удивительного, лопни моя печень, – Алан поправил повязку на лице. – Мы живы, и уже это само по себе поражение для фон Хайнца. Он мечтал нас уничтожить, а теперь, скорее всего, локти кусает. Пусть Рахонавис в его руках, но без форсеров, знающих, как добывать кристаллин, толку от него мало. Им придется восстанавливать все с нуля. Разве это победа?
– Пожалуй, нет.
Послышались шаги, в люк заглянул Тевес.
– Обед несут, – сказал он, пролезая внутрь. – Планшет со стола я пока уберу. Или прямо на нем поедим?
– Нет уж, убери, – командир Восьмой Свободной назидательно поднял палец. – Нужно беречь оборудование. Кто знает, через сколько лет… или десятилетий мы сможем делать подобное?
Тевес свернул электронный планшет и убрал к стене.
В кузов один за другим влезли трое форсеров в белых комбинезонах кухонных работников. На столе появились глубокие миски, ложки, несколько больших кастрюль.
– Это что? – спросила Марта, показывая на большой кособокий кувшин из коричневого шершавого материала.
– Обожженная глина, – сообщил кухонный работник. – А внутри – сок из каких-то ягод. Их только сегодня утром прислали. Мы попробовали – очень вкусно.
– Теперь мы попробуем, – Алан вооружился ложкой и снял крышку с одной из кастрюль. – Ага, вареное мясо! Очень неплохо…
Марта только головой покачала – после обычного рациона боевых форсеров, очень питательного, но скудного, все это поражало воображение. Через полчаса, когда кастрюли опустели, ощутила, что наелась до икоты.
– А сок и правда неплох, – заявил Алан, допивая остатки прямо из кувшина. – Ради такого стоило найти этот портал…
Отдохнуть после обеда не удалось – с одного из наблюдательных постов заметили бойцов врага.
До наступления вечера Восьмая Свободная Бригада отбила четыре атаки. Две лобовые, одну попытку прорваться в котловину с востока, и последнюю – джамперами. Закончились они совершенно бесславно для наступавших. Обходной маневр не удался благодаря тому, что на пути оказалось глубокое ущелье, а ударные звенья не сумели подняться до уровня скал.
А перед противотанковым рвом появились несколько подбитых «Зверей».
– Убедилась, что наши позиции неприступны? – поинтересовался Алан, когда стало ясно, что нападение отражено.
– На данный момент – да, – сказала Марта. – Но кто знает, что будет через год или два? Вряд ли фон Хайнц откажется от попыток добраться до нас?
– Пусть лучше с людьми разбирается, – одноглазый супертактик потянулся. – А мы будем стоять крепко. До самой смерти. До его смерти, имеется в виду.
И прозвучала в его голосе та решимость, что порой оказывается крепче брони и смертоносней лучшего оружия.
Марта попрощалась с Аланом, кивнула Тевесу и выбралась из транспортера. Вместе с Санчесом прошла в постройку чужаков, что разгоняла тьму вокруг себя. По широкому коридору направилась к порталу.
– Интересно, наши потомки когда-нибудь вернутся сюда, чтобы отомстить? – спросил уроженец Хордана, когда стал видна дуга и мерцающая завеса цвета малахита.
– Рано об этом думать. Надо для начала выжить самим, – Марта кивнула часовым у дуги и шагнула в портал.
На другом его конце царило ранее утро. Желтое солнце просвечивало через кроны, от них доносился настоящий гвалт. В фиолетово-палевом небе гасли последние звезды. В глубину чащи тянулась просека, а рядом с самим порталом виднелись достроенные почти до конца долговременные оборонительные точки.
При взгляде на них Марта невольно поморщилась. Кощунственной показалась сама мысль о том, что война может придти и сюда.
– Весь пейзаж испортили, – сказал Санчес, показывая на вырубку и стоявшие около нее транспортеры.
Кучей грибов казались палатки, рядом с ними бродили форсеры, от костра тянулась вверх полоса дыма.
– Ничего, исправим обратно, – Марта полной грудью вдохнула сырой, ароматный воздух и зашагала вниз по склону холма.
Туда, где ждал ее собственный транспортер. Навстречу новым делам и победам, которые, как она надеялась, будут связаны с освоением гигантских просторов планеты, пока не имеющей имени.
Но никак не с войной.
Хотя если понадобится взять ионное орудие или плазменную пушку – никто из беженцев с Рахонависа не откажется. Дело Эволюции и Стального Кодекса оказалось в таких руках, из которых его не так просто будет вырвать.
