Оно принадлежало Ванде.
Не слыша и не видя ничего вокруг, Оле бросился к ней. С ужасом заметил, что на комбинезоне девушки, поверх левой груди, виднеется небольшое оплавленное отверстие. Такие оставляет выстрел ионного орудия.
– Ванда! – он упал на колени, потряс ее за плечо. – Очнись! Надо уходить!
Понимал, что совершает глупость, но остановиться не мог. Ощущал, что привычки и шаблоны поведения, вбитые в него модификацией, учебным центром и подготовкой на военной базе, готовы в один миг рухнуть под напором чего-то дикого и темного…
Оле вздрогнул, обнаружив, что рядом еще кто-то есть.
– Пошли, – сказал Андре. – Каждый из товарищей, погибая, остается с нами – так написал Пророк, а он не мог ошибаться. Ей ты помочь ничем не сможешь. Нужно спасаться самим.
– Зачем? – такой вопрос показался в этот момент самым естественным.
– Нет времени на разговоры! Пошли!
– Да, – Оле заскрипел зубами, подхватил девушку на руки, и они побежали.
Акселераторы в спине и руках выли от натуги, ноги подгибались. Но он упорно переставлял их, стараясь не думать, что первый же снайпер врага, обнаружив настолько хорошую мишень, не промахнется.
Оказавшись в безопасности, Оле бережно уложил Ванду, и только затем свалился сам.
– Хреновый сегодня день, – сказал появившийся рядом субтактик. – Сначала Джон, потом она…
– Джон? – повторенное Андре имя показалось чужим, непонятно кому принадлежавшим.
Нет, не мог громогласный уроженец Деоса погибнуть вот так просто, в обычном бою…
– Да, он, – подтвердил Ференц, подошел к Оле и положил руку тому на плечо. – Эх, надо же. Я понимаю, что она тебе нравилась, парень. Да и ты ей нравился…
– Наверно, – безучастно отозвался тот, продолжая глядеть в мраморное, застывшее лицо девушки.
Вспомнился тот момент, когда они впервые увиделись – много дней назад, еще на Хордане, и тогда она не обратила на него внимания. Мысли сместились к сегодняшнему купанию…
– …но это все не имеет значения, – продолжил субтактик. – Мы, боевые форсеры, самой Эволюцией обречены на то, чтобы терять тех, к кому привыкаем. Терять очень быстро. И ты не должен позволить атавистическим чувствам овладеть собой. Ты…
– Я и не позволю, – Оле поднял голову. Боль в сердце была настолько явственной, точно в грудь вошла крупнокалиберная пуля. – Они не помогут ни ей, ни мне. И я сам отнесу тело к унификатору.
Передвижные комплексы для переработки трупов следовали за войсками на всех планетах. Но старались держаться в некотором удалении и не напоминать о себе бойцам. Специальные команды вступали в дело после того, как поле боя оказывалось очищено, и действовали без особого шума.
– Славно… как знаешь, – несколько растерянно сказал Ференц. – Но ты уверен? А то скоро может прийти приказ о новой атаке…
– Я успею вернуться, – Оле легко подхватил Ванду, поднялся и, осторожно ступая, пошел вдоль дороги.
Миновал транспортер тактика, стоявшие в ряд машины тыловых служб. Оставил в стороне то место, где вместе входили в море час назад, вскоре увидел передвижной унификатор. Немногим позже услышал равномерное пыхтение и урчание работающих агрегатов.
Унификатор напоминал металлическую гусеницу на колесах. Спереди находилась голова – большая кабина на восемь человек. За ней следовали отсеки для оружия, вещей и комбинезонов погибших.
Все, что принадлежало мертвым, будет служить живым.
В хвосте располагался блок уничтожения – большой сегмент, над которым торчали раструбы теплоотводов. Он издавал резкий неприятный запах и чуть заметно подрагивал, точно в экстазе.
Появление Оле заметили. Из кабины выбрался субтактик в черном комбинезоне техника, сутулый и лысый.
– Чего это ты? – спросил он, удивленно тараща белесые глаза. – А, решил помочь нам. Что же, ценю. Я…
Субтактик взглянул Оле в лицо и перестал улыбаться. Рожа его стало серьезной, а голос – резким:
– Эй, парни! Быстро вылезайте! Работа есть! – и тут командир унификационной машины заговорил вкрадчиво. – Отдай ее им. Поверь, они будут обращаться с ней вежливо. Если хочешь, можешь посмотреть…
Оле отдал Ванду выбравшимся из кабины техникам. Девушку быстро и ловко, но без непочтительности лишили оружия и одежды. Затем аккуратно положили на дорожку, ведущую в приемный люк.
Та поехала, и тело Ванды медленно сдвинулось с места. Исчезла голова, плечи, руки…
– Вечная память, – сказал Оле, едва протолкнув слова через окостеневшее горло. После чего развернулся и пошел обратно.
Его ждали живые.
Дочь эволюции
16
Транспортер подпрыгнул, так что Марта едва не врезалась головой в потолок.
– Нападение! – рыкнул водитель, отчаянно выкручивая руль.
Послышался грохот, тяжелую машину занесло. Потом сбросило с дороги и впечатало в скалу. Удар оказался такой силы, что треснуло бронестекло, а у Марты потемнело перед глазами.
– Наружу… – прохрипела она, едва придя в себя. – Все наружу!
С трудом открыла аварийный люк, выбралась из кабины. Стало ясно, что колонну из десятка транспортеров, направлявшуюся на юг, к фронту, обстреляли с двух сторон. Та машина, что ехала первой, превратилась в пылающий факел, другая перевернулась, еще несколько серьезно пострадали.
Из кузовов выбирались форсеры, со всех сторон летели плазмоиды, мелькали лучи ионных разрядов.
– Цела? – рядом появился Санчес, собранный и невозмутимый, несмотря на рваную рану на лбу.
– Еще как, – она спрыгнула на землю. – Это что, диверсионная группа? Далеко на север они забрались…
Отбежали на десяток шагов, и тут покинутая машина взорвалась. Марту толкнуло в спину, она покатилась кубарем, зашипела от боли в неловко подвернутой руке. Как только в голове перестало гудеть и кружиться, вскочила и бросилась под укрытие валуна, где уже засели несколько бойцов.
Колонна везла на юг запасные органы и детали для «Зверей», забранные с одного из складов на военных базах. Ее сопровождали три звена охраны и Марта, отправленная Ставкой в войска.
Засада подстерегла транспортеры там, где дорога шла через горы, вдали от селений.
– Где они засели? – поинтересовалась она, отдышавшись после рывка.
– Вон там, – один из бойцов показал на ту скалу, в которую врезался транспортер. – И с другой стороны дороги.
Плазмоид врезался в валун, второй пролетел над ним.
– Нас заметили, – пробормотала Марта. – Где ваш субтактик? Надо бы поднять модуль-разведчик, выяснить, сколько врагов.
– Погиб он, – боец высунул из‑за камня плазменную пушку и выстрелил из нее, почти не целясь. – Еще в машине его накрыло. И модули там же остались, наблюдатель и брандер.
– В какой? – требовательно поинтересовалась Марта. – В перевернувшейся? Так, сейчас попробую их активировать…
«Циклон» обычно повиновался только тому субтактику, на которого «настроен». Но уровень доступа супертактика позволял обойти этот запрет. Проблема состояла в том, что поврежденные во время переворота машины антенны модулей могли просто не принять сигнал.
Взревели реактивные двигатели, один за другим из дыры в борту транспортера вылетели два модуля. И тут Марта вспомнила, что у нее нет окуляра, а значит, она не сможет видеть картинку, передаваемую с камер наблюдателя.
– Ладно, попробуем наугад… – пробормотала она и повела оба «Циклона» вверх.
К этому моменту горели уже все транспортеры. Выжившие бойцы из охраны прятались среди камней и пытались отстреливаться, но выходило это вяло и не очень организованно.
Диверсанты заметили модули и перенесли огонь на них. Разведчик взорвался, когда в него угодили сразу два плазмоида, а вот брандер Марта ухитрилась довести до вершины скалы.
Там громыхнуло, полетели камни, на дорогу сбросило тело одного из диверсантов.
– Первый Параграф, – проговорил Санчес, бросив на него взгляд. – Шустрые, сволочи, и меткие…
Один из прятавшихся за валуном бойцов выругался и схватился за плечо, пробитое выстрелом из ионного орудия.
– На этом резервы кончаются, – сказала Марта, поднимая собственную «Ярость», – так что остается лишь отбиваться…
Положение выглядело фатальным. Чтобы вырваться из ловушки и уйти из зоны обстрела, требовалось пробежать по открытому месту почти сотню метров. Шансы, что снайперы Первого Параграфа промахнутся, были близки к нулю. Дело шло к тому, что уцелевших постепенно перебьют.
Но, к удивлению Марты, стрельба начала затихать, а затем и вовсе прекратилась.
– Что за ерунда? – пробормотал Санчес. – Они уходят? Но почему? Что их напугало? Или решили не добивать?
Марта услышала рев моторов, и через минуту из‑за поворота дороги показался серо-зеленый транспортер, потом еще один. Водитель передней машины сообразил, что происходит, и дал по тормозам, из кузова начали выпрыгивать бойцы, взмыли в небо несколько модулей.
