— Миледи, я не буду скрывать — мне жуть, как интересно, что вы припасли для нас.
— Тогда не буду делать тайны, — из складок платья жрица достала перевязанный лентой свиток и передала его полковнику. — Свиток на алате, там то, что мы можем предоставить, наши условия и требования. На словах добавлю: Земле требуются маги и те, кто был бы обучен и мог бороться с магами. Орден может помочь вам с решением этого вопроса. Живой пример наших возможностей сейчас находится в кабинете номер три.
Михаил Петрович, сорвав печать и ленту, читал украшенный завитушками текст.
— Сколько добровольцев может подрядить Орден? — остановившись на половине, спросил полковник.
— Стотысячной армии вам хватит?
— И опять вопрос выходит за рамки моих полномочий. Второй раз за сегодня. Орден действительно…
— Несомненно.
— Миледи, разрешите нескромный вопрос. Откуда?
— Оркам становится тесно на Рольде, молодое поколение рвётся в бой. Орден и правители не хотят большой войны, как же тогда спускать пар?
Вот она какая — рыбка золотая. Михаил посмотрел на орчанку и подумал, что никакого портала организовывать не придётся. Санин и присные сами примчатся в Ортен. А Тайгора-да совсем забыла сказать о личной выгоде. Кто она? Третья жрица? Отнюдь, он тоже научился читать людей. Судя по блеску в глазах орчанки, та мысленно примеряет на себя одеяние первой. Глянув на свернувшийся в трубочку свиток, он не сомневался, что дело у клыкастой служительницы Тайли выгорит, было у Михаила подспудное ощущение, что эта матёрая волчица добычи не упустит.
Земля Россия. Санин…
— Полковник, что вам ещё непонятно? — стараясь не сорваться на элементарный крик, Санин угрюмо посмотрел на мерцающее в затемнённом углу комнаты изображение. — Почему вы позволяете себе, ни с кем не согласовав, тратить драгоценные ресурсы на организацию прямого канала связи. Почему, я вас спрашиваю?! — генерал таки сорвался на крик.
Рёв, вошедшего в раж генерала, казалось бы, никак не отразился на внешне безучастном полковнике. Морозов позволил себе лишь медленно выдохнуть через плотно сомкнутые челюсти и также медленно втянуть воздух через нос. Михаил понимал и ситуацию, и начальственный крик Санина, заезженного и задёрганного со всех сторон. Измазанная в грязи и дерьме, тяжёлая пята жизни плотно придавила генерал-лейтенанта. Тут, хочешь иль не хочешь, но завизжишь раненым поросёнком. Михаил, который в служебном рвении нагнул связистов на Иланте, выбив себе пятнадцатиминутный прямой трафик на Землю, моментально схлопотал оплеуху от разражённого командования. Закон курятника: клюнь ближнего, насри на нижнего. По-видимому, Санин сам недавно послужил сексуальной резиновой женщиной для высоких московских чинов. Что-что, а выносить мозги господа из Москвы умели капитально.
— Что у вас, полковник? — успокоившись, спросил Александр Владимирович. Сбросив пар, генерал всегда выходил на конструктивное русло.
Ещё раз проделав дыхательное упражнение, Морозов развернул свиток жрицы перед глазком камеры. Усмехнувшись на действия подчинённого, Санин впился взглядом в текст, выведенный чёткими прописными буквами на кожаном пергаменте. По мере осмысления написанного, улыбка медленно стекала с его лица. Покончив с пергаментом, Морозов выложил перед камерой второй документ, написанный Беловым.
— Вы правильно сделали, Михаил Петрович, связавшись напрямую. Есть что-то ещё?
Морозов кивнул. Он по-настоящему уважал генерала, в том числе и за то, что тот умел признавать ошибки.
— Орки озвучили предлагаемую численность контингента.
— Интересно. Сколько?
— Сто тысяч. В зависимости от нашей платёжеспособности, можно вести речь о ста пятидесятитысячном корпусе.
— Так, — Санин сжал кулаки, — Подготовьте помещение и обеспечьте все меры безопасности для официальных переговоров на базе в горах. Трое суток по времени Иланты на подготовку. Всё понятно?
— Так точно!
— Исполняйте, — изображение погасло.
Посидев минуту в тишине и раздумьях, Санин надавил клавишу интеркома:
— Ко мне никого не впускать, — убрав палец с устройства внутренней связи, он проверил работу прибора защиты от прослушки и поднял трубку аппарата с российским гербом вместо наборного диска.
Земля Россия. Н-ск. Секретный научный центр…
— Занятно.
— Ага, и не говори, нам бы такую технику. С размахом ребята строят. Слышь, Толян, тебе Игрумская стройка ничего не напоминает? — оператор межмировой установки, принадлежащей второй исследовательской группе, обратился к технику-механику из обслуживающего персонала, который постепенно уводил обзорное "окно" от строительной площадки чужого мира.
— Чего? А, стройка… Нет, а что?
— Что, никаких ассоциаций? — поименованный Толяном пожал плечами.
— Макс, мне для полного счастья не хватало еще на экран пялиться, не забывай — у нас калибровка приборов и настройка внешнего контура. Работай давай, у меня не двадцать рук. В одно рыло задавать вектор нагрузки несподручно. Ёкарный бабай, тебе, что, рабочих сеансов не хватает?
— Толян, завали хлебало, будь паинькой. Ты запись включил?
— Слышь, Миклухо-Маклай, на поляризаторы полезешь сам, понял?
— Успокойся, слажу, не сломаюсь. Запись, спрашиваю, работает?
— Работает, вот докопался ты до этой стройки.
— Зацепило меня, Толя, что-то, а что, понять не могу. Ладно, на межвахтовом запись гляну…
Иланта — Ортен…
— Ну, здравствуйте, Вадим Михайлович!
— Здравствуйте, Александр Владимирович! Ваше высочество! — крепкая горячая, лопатной ширины ладонь Белова, обхватившая в рукопожатии руку генерала, словно клешня гигантского краба, ослабила хватку и скользнула в сторону тонких пальчиков эльфийки. Губы парня коснулись нежной кожи запястья девушки. — Моё почтение. Вы продолжаете поражать меня своей красотой.
— Земля слухами полнится, — глядя на выгнутые брови генерала, ответил то ли бывший боевой некромант, то ли будущий шаман.
— Было бы неплохо найти их источник, — буркнул Санин, — два с половиной метра земли сверху были бы для него в самый раз.
Вадим сдержанно улыбнулся тираде всесильного сановника. При всём уважении к генералу, раскрывать источник информации ему было не с руки. Зачем? Чтобы тайную канцелярию Тантры захлестнула волна самоубийств и разжалований? Королевских клерков не жалко, обидно будет, если впустую пропадут усилия девочек Миледи, раскопавших сей занятный факт, к тому же он только что сделал толстый намёк на наличие производственной утечки. Пусть ищут, тем паче орчанки сворачивают работу на данном направлении. Миледи его научила ставить пологи, засовывать в защищённые комнаты модули-шпионы он научился сам.
— Заставили вы нас поволноваться, Вадим Михайлович, — улыбнувшись, сказал генерал. — Я разное предполагал, но даже подумать не мог, что именно вы не сможете усидеть на одном месте.
Генерал был в приподнятом настроении. Четырёхчасовые переговоры с представительницей Ордена Тайли закончились к вящему удовольствию всех заинтересованных сторон. Жрица отбыла в Киону, где для неё был заказан портал до Растона — столицы Риммы, откуда орчанка планировала портануться до Степи.
В отличие от генерала, настроение жрицы трудно было назвать радужным. Праздник от удачной сделки испортил ученик, который попросил наставницу уделить ему десять минут для приватного разговора. Подозревая какой-то подвох, Тайгора пошла навстречу пожеланиям воспитанника. Интуиция и в этот раз не обманула жрицу. Оставшись наедине с наставницей, Вадим долго, ничего не говоря смотрел на неё. Тайгора попыталась прочитать чувства человека, но наткнувшись на глухую, вымораживающую стену, отступила.
— Миледи, — начал Вадим, — я хотел поговорить с вами еще три дня назад, но как-то все не хватало времени.
— О чём же? — сохраняя вежливый интерес, спросила орчанка.
— О детях, Миледи, о детях.
— О, детях? — показушно удивилась Тайгора, сообразив, куда клонит землянин.
— Да, Миледи, о моих детях, — протянув вперёд руку и останавливая приготовившуюся что-то сказать орчанку, он продолжил. — Я всё вспомнил, благодарствую за ритуал, и понял, о каких "сосудах" вы говорили. Спасибо за весёлые ночки. Миледи, клятву наставника вы дали позже и тактично опустили некоторые обстоятельство, честь и хвала вашей предусмотрительности, но это мои дети. Тут не может быть других вариантов.
Сохраняя внешне каменное выражение лица, внутренне Тайгора досадливо крякнула, и тут она допустила непоправимую ошибку:
— Молодец, поздравляю, ты смог разрушить ментальный барьер, что показывает насколько высокий у тебя потенциал. Я не отрицаю, что некоторые девушки понесли от тебя, но теперь они далеко и не в моих силах вернуть их в Ортен. Они давно за океаном, смирись. Считай это своеобразной платой за обучение.
